* * *

Утро было таким же, как и все остальные в родительском доме: запах кофе, яичницы, сонные вздохи матери, которая, стоя у плиты, выговаривала Насте, что та никак не возьмется за ум.

– Антоша – приличный молодой человенк, – говорила она, выкладывая яичницу на тарелки. – По крайней мере он москвич, в отличие от…

– Ну, мама! – Настя отложила вилку в сторону. Есть расхотелось.

– Прости, я ничего против Николая не имею, но мне все-таки казалось, что в нем есть что-то странное…

– Самым странным было в нем то, что я прожила с ним полгода, – огрызнулась Настя, выпила кофе и отодвинула стул: – Пойду погуляю с собакой.

В коридоре она столкнулась с отцом. Тот тоже выглядел недовольным, но оказалось, что по другой причине. Ему не понравилось то, что Настя призналась насчет своих карьерных планов. Одеваясь, девушка из своей комнаты слышала обрывки разговора на кухне.

– И вот так год за годом. То один, то другой!

– Хоть бы работу нашла приличную!

– Находила ведь и бросала!

«А если мне переставали платить зарплату? – возмущалась про себя Настя. – А если у меня проблемы в коллективе? Если бы мне удалось зарабатывать столько, чтобы снимать квартиру! Ну, даже пусть комнатку!»

Она никогда не жила одна, разве что в последний месяц, в той квартире, которую снимала с Николаем. Одиночество совсем ей не понравилось. Хотя… Теперь у нее была собака. Спаниель, предчувствуя прогулку, терся у ног.

– Но мне и с тобой придется попрощаться, – грустно сказала девушка. – А я к тебе привязалась!

И выгуливая пса, она все время обдумывала, как поступить с ним дальше. Оставить у себя, купить ему новый ошейник, а этот выбросить? Но это будет нечестно по отношению и к псу, и к его хозяину. «Придется позвонить, – решила она. – В крайнем случае всегда можно будет бросить трубку».

Рабочий день тянулся вяло. Антон не показывался. Начальник, с которым Настя давно хотела выяснить отношения, – тоже. День был серый, облачный, хотя и теплый. «Обязательно пойдет дождь, – девушка смотрела в окно. – А у меня нет зонтика. Ну, что я тяну время? Нужно звонить!»

Ей было грустно вот так, несколькими нажатиями клавиш лишиться нового друга, пусть даже этот друг – всего-навсего беспризорный спаниель. Но она все-таки набрала номер и дождалась ответа.

– Извините, можно попросить Владика? – спросила она, услышав женский голос.

– Кого? – изумилась женщина.

– А тогда… – взволновалась Настя, – постойте, не бросайте трубку, это номер…

Она продиктовала номер, который оказался верным, и для пущей уверенности даже прочитала адрес, записанный на ошейнике. Женщина, снявшая трубку, все больше недоумевала, но отвечать все-таки отвечала. Настя облизала губы, что поделаешь, нужно сказать про собаку.

– …Это русский спаниель, кобель… – уже совсем растерявшись, говорила Настя. На другом конце провода ее упорно не желали понимать. – Он два года назад почему-то оказался в одном кафе и жил там до последнего времени. А потом пошел за мной, не знаю почему. Я нашла этот номер на его ошейнике, и еще там было имя – Владик. Я думала…

– Два года назад, – протянула наконец женщина. – Значит, это собака жильцов. Я тогда постоянно сдавала эту квартиру, но сейчас сама тут живу. Но я же говорила, чтобы животных тут не заводили! – неожиданно вскипела она, задним числом убедившись, что жильцы ее обманули. – То-то я заметила – обои в коридоре подраны!

– А как найти этих жильцов? – Насте с трудом удалось перебить поток возмущенных возгласов.

– Откуда я знаю, о ком вы говорите? – фыркнула та. – Их тут много перебывало!

– Но, пожалуйста, – почти упрашивала Настя. Она сама не понимала, отчего ее настроение вдруг так резко изменилось. Пять минут назад она не желала ничего выяснять, а сейчас загорелась. – Вы разве не можете установить, кто тут жил два года назад?

– Адрес мой, телефон мой, но никакого Владика я не знаю! – отрезала та. – Девушка, если вы нашли собаку, я тут ни при чем. Сдайте в приют или подарите кому-нибудь.

И первая повесила трубку.

Барменша считала себя оптимисткой, во всяком случае до сих пор ей удавалось относиться к жизненным невзгодам философски. Но что слишком, то слишком! Сперва это самоубийство, потом разборки с милицией, весь последующий месяц – неприятные объяснения с клиентами, каждый из которых считал себя вправе узнать, как оно все было. И вот теперь пропал пес.

Его исчезновение заметили только при закрытии кафе. Рая сама выходила на улицу, звала собаку, дошла до сквера, где обычно прогуливался Котик. Нигде не было даже признаков русского спаниеля в коричневом кожаном ошейнике. Официантки не могли припомнить, в какой момент тот вышел из кафе. Сама Рая долго ломала голову и наконец уяснила себе, что после того, как удалось спровадить напившуюся бухгалтершу, пса она точно не видела.

Бухгалтерша, как ни в чем не бывало явившаяся в кафе через несколько дней, ничего о собаке не знала. Впрочем, выводили ее в таком состоянии, что она не заметила бы и слона. Узнав, что Котик пропал, она даже обрадовалась. Рая, сжав зубы, отошла от ее столика и стала строить про себя планы, как избавиться от этой клиентки. Напиваться – это было, конечно, ее право, но быть такой бессердечной и даже этого не скрывать…

Рая уже потеряла надежду вновь увидеть собаку, когда в один из вечеров в кафе вошла девушка и попросила сварить кофе. Барменша вгляделась в ее лицо и узнала ту самую милосердную посетительницу, которая провожала домой бухгалтершу.

– Вы знаете, – не дожидаясь вопросов, сказала девушка, – собака живет у меня.

– Как?! – От изумления Рая чуть не облокотилась о горячий лоток, где в песке томились маленькие турки с кофе. – Он ушел с вами?!

– Я не понимаю, почему он за мной увязался! – Девушка услышала в голосе собеседницы нескрываемое удивление и досаду. – Я его не приманивала. Даже старалась от него отвязаться, но он все шел… До самого дома. А потом – не могла же я его выставить!

Рая в самом деле была раздосадована. Она хорошо помнила собственные неудачные попытки отвести собаку к себе домой. Чем она хуже этой девицы? «Вот и верь, что собаки помнят добро, – с горечью подумала она. – Если бы не я – быть ему побродяжкой. Сколько костей давала, сколько возилась… Думала, он привязался ко мне, к кафе… И вот вам!»

– Уверяю вас, – Настя почему-то ощущала себя виноватой, хотя ее вины в предательстве Котика не было никакой. – Я и не думала его сманивать!

– Да не надо уверять, – неохотно ответила барменша. – Его многие пытались взять домой, но он ни с кем не шел. Значит, сам сделал выбор. Вы бы хоть в гости его привели, что ли? Далеко живете?

Настя назвала район, и барменша покачала головой:

– Вот куда переехал! А ведь дальше сквера ни разу не заходил.