Этот план состоял, во-первых, в том, чтобы, уничтожив мелетианский раскол, восстановить нарушенное общение среди православных епископов Востока как между собою, так и с западными епископами. Признавая Мелетия православным и законным епископом Антиохии, св. Василий желал, чтобы таковым признали его и Александрийский, и западные епископы. Кроме того, св. Василий желал объединить православных Востока и Запада на общем соборе и здесь, от лица Вселенской Церкви, нанести окончательный удар арианству.

Так как Павлина поддерживали главным образом Александрийский и Римский епископы, то св. Василий Великий пишет письма и тому и другому.

В письме его к Афанасию Александрийскому от 371 года, усиленно прося его содействия в деле восстановления в Церкви ее прежнего мира и любви,[1120] св. Василий пишет, что для успокоения Антиохийской церкви, по его мнению, епископом ее должен быть утвержден Мелетий, как того желает весь Восток и западные епископы.[1121]

В то же время св. Василий пишет Афанасию Александрийскому и о необходимости соединения восточных и западных Церквей в деле борьбы с арианством.[1122]

В том же 371 году св. Василий написал письмо папе Дамасу,[1123] в котором, изображая бедствия Восточной Церкви и ссылаясь на пример Римского же епископа Дионисия, убеждает Дамаса оказать свое пособие церквам на Востоке, прислав туда западных епископов. В письме к Афанасию Александрийскому Василий выражает уверенность, что Дамас может сам сделать «выбор лиц для этого». «Для нас показалось благовременным, — говорит он, — писать к Римскому епископу, чтобы обратил внимание на здешние дела, и подать ему мысль, чтобы, по затруднительности послать кого-либо из тамошних по общему и соборному определению, сам себя уполномочил в этом деле, избрав людей, которые были бы способны перенести труды путешествия и кротостью и постоянством нрава могли привести в разум совратившихся у нас…»[1124]

Факт обращения Василия Великого к Дамасу с просьбой прислать западных епископов на Восток и уверенность в том, что Дамас может сделать это единолично, свидетельствуют сами по себе о том, что св. Василий признает за Римским епископом преимущественную власть сравнительно с другими западными епископами.

Это и вполне понятно. Римская кафедра в первые века христианства, вместе с Антиохийской и Александрийской, выделилась из числа других. Кафедры эти находились в больших городах, были основаны апостолами, поэтому на предстоятелей их остальные церкви смотрели как на хранителей апостольского предания и относились к ним с особенным уважением. Положение Римского епископа было особенно высоко. Он был епископом церкви древнего Рима, долгое время служившего центром всего тогдашнего мира. Он был, вместе с тем, преемником апостолов Петра и Павла, не только основавших Римскую церковь, но и пострадавших в Риме,[1125] предстоятелем церкви, славившейся богатством и знатностью своих членов, а также многими мучениками. К концу III века епископ Римский возвысился над всеми епископами Запада. В IV веке на Первом Вселенском Соборе преимущества Александрийского, Антиохийского и Римского епископов были утверждены особым правилом.[1126]

Римский епископ, пользовавшийся громадным влиянием на Западе, более чем кто-либо мог помочь св. Василию в деле умиротворения Церквей и борьбы с арианством.

Обращаясь от лица Восточных церквей за помощью к могущественному на Западе Римскому епископу, Василий Великий не признает тем его главенства на Востоке. Св. Василий вынужден обратиться за помощью к Риму бедственным положением Восточных церквей. Православие на Востоке гибнет. Предстоятели правого учения во всех епархиях по клеветам насильственно лишены своих церквей, и управление делами передано уловляющим души людей простосердечных.[1127] Окруженный арианскими и полуарианскими епископами Востока, св. Василий, естественно, должен был искать помощи на Западе, и в частности у Римского епископа, пользовавшегося большим уважением среди западных епископов. Он мог надеяться на такую помощь, потому что, по заповеди Христовой, христиане должны помогать друг другу,[1128] тем более что он не требует ничего нового, но того, что было в обычае и прежде, у древних боголюбивых мужей, а особенно же у них, в Римской церкви. «Ибо знаем, — говорит он, — по преемству памяти, наученные отцами нашими и посланиями, поныне еще у нас сохранившимися, что блаженнейший епископ Дионисий,[1129] отличавшийся у вас и правотою веры, и прочими добродетелями, посещал своими письмами и нашу Кесарийскую церковь, утешал посланиями отцов наших и присылал нарочных людей выкупать из плена рабства…»[1130]

Василий просит Дамаса прислать на Восток епископов, которые могли бы сблизить и привести опять в содружество церкви Божии, ставшие между собою далекими, или яснее показать восточным виновников неустройства, чтобы и на Западе стало известно, с кем надлежит иметь общение.[1131]

Но не к одному Римскому папе обращался св. Василий за помощью в это смутное время. На Востоке среди общего разделения церквей взоры православных епископов с надеждой обращались к предстоятелю Александрийской церкви, престарелому Афанасию, епископу Александрийскому, который всю жизнь свою провел в борьбе с арианской ересью.

Прежде чем пресвитер Дорофей, посланный св. Василием в 371 году с письмом на Запад, возвратился из Рима, Василий в письме к Афанасию Александрийскому просит его написать епископам Востока, здравым по вере и стремящимся к общению и единению, одно общее послание, в котором бы заключался совет, что им делать.

Сравнивая бедствия Восточной Церкви с кораблекрушением, когда люди гибнут и от бурного волнения в море, и от собственного смятения, напирая и тесня друг друга, Василий говорит, что никто, кроме Афанасия, потрудившегося с детства в подвигах за благочестие, не может быть в ней наиболее надежным кормчим, что в этом случае с ним, Василием, согласны и другие православные епископы Востока, что все они желают, чтобы Афанасий положил начало общительных бесед.[1132] Дело примирения Восточных церквей, которое Василий считает необходимым условием успешной борьбы с арианством, могло состояться только при помощи Афанасия. «Мы… рассудили, — пишет он Афанасию, — что положим самое приличное начало делам, если прибегнем к твоему совершенству, как общей всех главе, и употребим тебя советником и вождем в делах. за благонадежность которых [советов], — прибавляет он здесь же, — ручаются и лета твои, и опытность в делах».[1133]

Таким образом, как видно из писем Василия, тем же влиянием, какое имел на Западе Римский епископ, на Востоке пользовался епископ Александрийский.

Замечательно то, что Василий Великий называет Александрийского епископа «достопочтеннейшим отцом»,[1134] «главою»,[1135] то есть теми самыми наименованиями, которые он прилагает к епископу Римскому.[1136]

Замечательно и то, что Римскую церковь он нисколько не ставит выше, например, Антиохийской, к которой прилагает наименование «главы» церквей,