чешется. Вряд ли бы он так вел себя, если бы в пещере прятался хищник. Что тебя смущает?

– Не знаю, – ответил Танияр. – Нет доверия.

Развернувшись к нему, я взяла мужа за руки и заглянула в глаза:

– Прошу тебя.

Чуть поколебавшись, дайн все-таки кивнул:

– Хорошо. Но будешь держаться рядом со мной.

– Не отойду ни на шаг, – заверила я, и мы наконец направились к пещере.

Признаться, в первую минуту я даже подумала, что ошиблась и это какая-то другая пещера. Попросту не узнала логова охо. Да и как бы я ее запомнила, когда в тот момент я и себя-то не осознавала? Даже то, что являюсь человеком, поняла не сразу. Может, я ожидала чего-то этакого… не знаю чего, однако перед нами оказалась глубокая каменная нора, конец которой терялся во мраке.

Танияр шагнул вперед, я послушно шла за ним. Сейчас заходящее солнце подсвечивало вход и переднюю часть пещеры. Мы и не пошли дальше этой освещенной части. Остановились на границе, за которой сгущался сумрак, и я опустила взгляд на каменный пол.

– Похоже, тут я и лежала, – задумчиво произнесла я, глядя на узкое пространство между двумя выступами. – А вон за тем камнем прятался килим.

Супруг все-таки прошел чуть дальше, а я осталась рядом с тем местом, куда меня выкинуло из портала. Возле меня присел Мейтт. Рырх поглядел на меня, а после принюхался и ткнулся носом рядом с выступом. Потом протянул лапу, и что-то звякнуло о камни.

– Что ты там нашел? – спросила я и присела.

Ладонь опустилась на что-то небольшое и твердое. Подняв предмет, я раскрыла ладонь и с интересом посмотрела на него.

– Ого, это же кристалл. Тот самый, который улетел в портал, – пробормотала я и, сжав его двумя пальцами, повернулась к свету.

– Что это? – спросил Юглус.

– Кристалл, – ответила я. – Накопитель. Когда-то его использовали, чтобы открыть портал. Выходит, он попал сюда вместе со мной.

Вдруг «Дыхание Белого Духа» налилось светом, всего на миг, и кристалл поглотил это сияние. Я отбросила его. И в это мгновение пещера ожила. Из ее глубины послышался рев охо. Рырхи вздыбили шерсть.

– Ашити!

Ко мне стремительно приближался Танияр. Мейтт ощерился, но с места не сдвинулся, защищая меня от опасности. Первой метнулась навстречу хозяину логова Торн. Проход был узким, и они с дайном мешали друг другу. Мой супруг выругался, и рырха наконец прорвалась в темноту.

– Торн, стой! – воскликнула я.

Меня никто не слушал. Мимо как раз промчался Бойл. Следом за ним спешил Юглус с ножом в руке.

– Ашити, иди сюда, – велел Танияр.

Я попыталась шагнуть ему навстречу, но между нами были каменный выступ и Мейтт, продолжавший охранять меня. Супруг протянул ко мне руку. Ухватив его за кончики пальцев, насколько смогла дотянуться, я рявкнула на рырха:

– Мейтт!

Тот наконец сорвался с места, освобождая мне путь. Рырх бросился в глубину пещеры, но в своей поспешности задел дайна, а Танияр невольно толкнул меня, когда я уже почти выбралась к нему. Я отшатнулась, попыталась ухватиться за выступ, но опоры не ощутила. Порывисто обернувшись, я увидела, что воздух передо мной плавится. Взгляд упал вниз, там блекло светился кристалл, наполненный силой перстня.

– Нет, – выдохнула я.

Спеша отдалиться от распахнувшегося зева перехода, я оступилась. Взмахнув руками, я скользнула кончиками пальцев по руке Танияра. Он навалился на проклятый уступ в попытке ухватить меня. Балансируя, я развернулась и встретилась взглядом с супругом.

– Милый, – только и выдохнула я, а после всякая опора исчезла.

Я полетела в пропасть, и вслед мне несся крик, полный отчаяния:

– Ашити, нет!..

Конец шестой части