не обратил на этот факт особого внимания. С явно видимым сожалением сангди передал братину Дрогу, реакция которого на глоток крови была почти идентичной, в принципе, как и у всех остальных. В чем тут дело, я понял, когда подошла моя очередь. Вместо кровавой смеси в посудине плескалось великолепное вино, вино, вкус которого невозможно передать словами и даже сравнить не с чем. Вторая часть ритуала прошла намного спокойней. Каждый из присутствующих просто обмакивал палец в… в вине и рисовал им на какой-нибудь части своего тела простенькую руну, выглядевшую как три пересекающиеся молнии, вписанные в круг. Спустя пару минут рисунок исчезал, а на его месте появлялась бледная, едва различимая татуировка, в точности повторяющая нанесенное ранее изображение. Впрочем, уже через несколько минут и татуировка исчезала, оставляя едва видимый в магическом зрении небольшой энергетический узелок. А когда ритуал закончился, все опять уставились на меня.

— Да что вам опять не так-то!? — не выдержал я.

— Мы не знаем, где Инг взял эту Чашу, но это легендарная Чаша Правды. Любая жидкость, налитая в нее, если это сделано с чистыми намерениями, превращается в Вино Богов. А если кто-то затаил что-то черное на душе, то жидкость превращается в Мертвую Кровь, одной капли которой достаточно, чтобы испортить божественный напиток. У нашего народа есть легенды, где эта Чаша упоминается не один раз. Есть даже предание, что однажды она помогла первому из наших древних Королей вернуть мир и покой в королевскую семью, — пришла мне на помощь одна из ведьм.

— Найла, расскажи нам эту легенду… — попросила Лера.

— Хорошо, — легко согласилась ведьмочка, любовно поглаживая чашу. — Кстати, эта же легенда рассказывает и о том, как появились Горные Ведьмы… Давно, очень давно, когда еще даже никто не слышал о Империи Карсингл, когда по нашему миру еще не ходили Первые Люди, а природа нашего мира была сурова, когда холода сковывали реки и озера в ледяной панцирь, когда снимать два урожая в год можно было только на далеком юге, на островах в Студеном море жил народ Антов. Это был народ непревзойдённых воинов, женщины их были прекрасны телом и лицом, а мужчины горды, сильны и непобедимы в бою. Но земля их Родины была бедна, камениста и малоплодородна и не могла прокормить многочисленное население. Наши далекие предки нашли выход, спорный, но в те далекие времена вполне привычный. То, что нельзя получить своим трудом, можно отнять с помощью оружия. И полетели по волнам морей хищные корабли, полные отважных воинов, неся смерть и страдания всем своим соседям. Но наши предки не только грабили и убивали, став настоящим ужасом прибрежных городов и поселений. Немалая часть воинов избрала другой путь, путь наемников, авантюристов, разведчиков и первооткрывателей. Одним из таких искателей приключений стал первый Король нашего народа, тогда еще совсем молодой воин по имени Валкар. Именно его именем сейчас называют народ Антов — валкары. Собрав таких же молодых и непоседливых, горящих жаждой приключений, друзей, Валкар отплыл из родного поселения, держа путь в неизведанные доселе дали, держа путь строго на восток. Сколько дней и ночей длилось плавание, сколько штормов и бурь пережили воины, никто не знает, но однажды с верхушки мачты раздался крик — «Земля»! Уже к вечеру корабль пристал к берегу огромного острова, на котором легко могли поместиться все племена и кланы антов. Плодородные земли, кишащие рыбой реки и озера, леса, полные дичи, высокие горы, богатые золотом и серебром, железом и медью, бескрайние степи, почва которых только и ждала умелых рук, чтобы одарить пахаря урожаем. Единственное, чего не было на том острове, это разумных, вообще никаких и даже их следов. Через несколько месяцев, загруженный золотом, серебром и драгоценными камнями, корабль отправился в обратный путь, Валкар спешил принести своим сородичам радостную весть, что его команда нашла для своего народа прекрасную землю. А заодно он лелеял в душе надежду, что вождь племени отдаст за него свою младшую дочь, с которой они уже давно друг друга любили. Валкар и его друзья были молоды, но неглупы, поэтому, укрыв большую часть сокровищ, в селение они вернулись лишь с малой его частью. Селение встретило друзей как героев, вождь закатил пир в их честь, а ночью, когда все спали, упившись вином, он вместе со своими воинами напали на спящих — жажда золота помутила их рассудок. Друзей Валкара убили спящих, когда они не могли оказать достойного сопротивления, вот только вождь просчитался, Валкара в селении не оказалось. Узнав о вероломстве вождя, воин поклялся отомстить. Он потратил все привезенные сокровища, где подкупом вождей, где щедрыми дарами и обещаниями, Валкар собрал свою дружину. Но и вероломный вождь не сидел без дела и объединил вокруг себя всех тех, для кого разбой и пиратство стало милей честного труда. Годы и годы длилась война среди племен и кланов антов. Из молодого воина Валкар превратился в мудрого вождя с убеленной сединой головой, но все же победа оказалась за ним. На общем тинге народа антов его провозгласили первым Королем и тогда же он взял в жены свою давнюю любовь. И вот, на свадебном пиру, в дом Валкара пришли три необычных странника. Они преподнесли ему в дар эту самую Чашу и поведали, что Чаша «видит правду», и если разумный, держа ее в руках, начнет свой рассказ, то Чаша, наполненная водой, если его слова правдивы, превратит ее в вино, а если станет лгать, то, будь то вино, или вода, оно превратится в Мертвую Кровь. Один из генералов Валкара, в тайне мечтающий выдать за него свою дочь, то ли со зла от зависти, то ли в пьяном угаре, выхватил Чашу из рук странников и сунул ее Королеве со словами — «Расскажи, как ты была верна нашему Королю, как ждала его все эти годы!». В пиршественном зале повисла мертвая тишина, потому как никто не верил, что прекрасная женщина способна была соблюсти себя долгие годы, блюдя верность своему любимому. Не верил в это и Валкар, потому как чело его омрачилось и он с болью и грустью посмотрев на свою Королеву, только и смог сказать — «Рассказывай» и положил на стол свой верный меч. Слуга тут же наполнил Чашу свежей ключевой водой, а Королева, подняв Чашу над головой, произнесла — «Вся свою жизнь я любила только одного мужчину, только ему была верна и этот мужчина — мой Король». Едва женщина замолчала, как по залу поплыли мерзкие миазмы, отравляя