1 апреля войска 2-го Украинского вышли на подступы к Братиславе. Гитлеровцы и местные нацисты из «глинковой гвардии» мобилизовали население на оборонительные работа, понарыли рвов, окопов, понаставили огневых точек. Но оборону готовили впопыхах, и укрепления сгрудились с восточной стороны города – откуда ожидали штурм. Обнаружив это, Малиновский приказал обойти Братиславу с северо-запада. Гарнизон переполошился. Принялся перекидывать войска с восточной окраины на противоположную. Но начался разброд. Одни защитники отбивались и отстреливались. А другие смекнули, что русский маневр отрезает их от своих. Озирались, как бы ускользнуть из окружения. За два дня оборону подавили. 4 апреля по улицам Братиславы шагали наши солдаты. Им летели букеты весенних цветов. Много цветов. Они были на танковой броне, на кабинах машин, в руках солдат и офицеров, сыпались на мостовые, под кирзовые сапоги и гусеницы…

В Вене цветов не было. Огромный город готовился к смертельной схватке. Вокруг возникли настоящие ущелья противотанковых рвов, выросли леса бетонных надолбов и проволочных заграждений, раскинулись минные поля. Минировались мосты через Дунай и его притоки. Улицы перекрылись сотнями линий ежей, надолбов, баррикад, дома и подвалы приспосабливались к длительной обороне. Хотя воинство для сражения за Вену представляло собой сборную солянку. Сюда откатились ошметки 8 танковых и 1 пехотной дивизий из состава 6-й танковой армии СС, к ним присоединили курсантов местной военной школы, сформировали 4 полка из полицейских и 15 батальонов фольксштурма.

С севера на Вену повернула 46-я армия 2-го Украинского фронта. А с трех сторон ее обкладывали войска 3-го Украинского. 4-я гвардейская армия приближалась с юго-востока, 6-я танковая – с юга и юго-запада, а 9-я гвардейская обходила с запада, окружая обороняющуюся группировку. С 5 апреля завязались бои на подступах, и сразу же они приняли исключительно упорный характер. 46-ю армию гитлеровцы к Вене не подпустили, замкнуть кольцо вокруг города не позволяли. Советские соединения, выдвигавшиеся к австрийской столице с южной и восточной стороны, тоже уперлись в сплошные полосы укреплений, попали под ливни огня и продвинуться не могли.

Но глубокий обход 9-й гвардейской армии оказался для защитников неожиданным. Случилось примерно то же, что в Братиславе. О том, что русские могут появиться с западной стороны, в горячке сражения не задумывались, силы гарнизона оттянулись на противоположные окраины. Гвардейцы опрокинули противостоящие части, углубились на 16–18 км. Толбухин немедленно использовал обозначившийся успех, двинул на этот же участок 6-ю танковую армию. 7 апреля она совершила марш вокруг города, соединилась с 9-й гвардейской, прошла через массив Венского леса и ворвалась на окраины Вены.

Немцы ошалело силились выправить промах, перетасовывали свои силы. Но передвижки заметили другие советские армии, нажали на своих участках. Оборона стала поддаваться. За трое суток непрерывных атак врага стиснули в центре города. И тем не менее поредевший гарнизон продолжал отчаянно отбиваться. Из мостов остался невзорванным один, Имперский. Через него пролегала последняя дорога, связывающая защитников Вены с остальной Австрией и Германией, через него еще просачивались подкрепления. Командование фронта попыталось перекрыть эту дорогу. Бронекатера Дунайской флотилии под шквальным огнем высадили батальон десантников. Но добраться до моста им не дали. Пришлось залечь и окапываться в 400 метрах от моста.

Положение обсудили на Военном совете фронта и наметили предпринять общий штурм – одновременно ударить всем армиям, действующим в Вене. Были уточнены цели для артиллерии и авиации. Они заранее начали обрабатывать основные узлы сопротивления. А 13 апреля развернулись совместные атаки с разных сторон. Возле Имперского моста высадился второй десант и все-таки захватил его. Предотвратил взрыв заминированных пролетов и устоев, перекрыл последнюю отдушину гарнизону. Измученные и повыбитые вражеские отряды начали поднимать белые флаги. Сперва робко, потом их становилось все больше. Жители тоже вывешивали из окон любые предметы, способные заменить белые флаги: простыни, наволочки, полотенца.

Пропаганда Геббельса поддерживала дух германских обывателей байками о сверхсекретном чудо-оружии. Дескать, вот-вот его пустят в ход, и все переменится. Цеплялись и за другие соломинки. При берлинском представительстве «Индийского правительства» Субхаса Чандра Боса собирали факиров, жрецов и прочих добровольцев из индийских сект, тибетских последователей черной религии бон. Теперь их одели в эсэсовскую форму, создавали некое особое подразделение. Правительственные и эсэсовские начальники, допущенные к высшим секретам, посматривали на индусов и тибетцев уважительно. Вдруг и впрямь помогут, достучатся до «высших неизвестных»? Должны же они рано или поздно прийти на выручку своим избранникам! Нет, и потусторонние силы не откликались. Довели до катастрофы и бросили.

В нацистской верхушке обсуждались проекты «Альпийского редута». Предполагалось, что высокогорный район в юго-восточной Германии и Австрии – естественная крепость. Ее надо дополнительно усилить системами фортификации, стянуть надежные войска, завезти запасы. Сюда переберется правительство, можно будет продержаться несколько лет. А за это время в мировой политике произойдут благоприятные перемены. Вожди отдавали себе отчет, что остальная часть страны так или иначе будет оккупирована. Еще в сентябре 1944 г. было принято решение создавать подпольную армию «вервольфов».

В германских легендах это жуткие оборотни. Люди, по ночам превращающиеся в волков и выходящие на охоту за человеческой кровью и жизнями. Как видим, Гитлер и его окружение считали нечисть чем-то близким для себя, героическим. Возглавил «Вервольф» обергруппенфюрер СС Прютцман. Он служил на Украине, руководил карательными операциями против партизан, и рассудили, что опыт у него подходящий. Формировались штабы, отделы обеспечения, пропаганды, разведки, диверсий. Планировалось создавать отряды по 5-10 человек, в них записывали подростков, стариков, инвалидов, организовывали краткие курсы обучения.

Информация о том, что нацисты намерены продолжать борьбу, попала в донесения англо-американской разведки, вызвав немалый переполох. Справка об «Альпийском редуте», составленная для союзного верховного командования, читалась просто потрясающе: «Здесь под прикрытием естественных оборонительных препятствий, усиленных самым эффективным секретным оружием из когда-либо созданных человеком, уцелевшие силы руководства Германии положат начало ее возрождению; здесь на заводах, расположенных в бомбоубежищах, будет изготовляться оружие; здесь в обширных подземных нишах будет храниться продовольствие и снаряжение, а специально сформированный корпус из молодых людей будет обучаться ведению партизанской войны с тем, чтобы целая подпольная армия была подготовлена и направлена на освобождение Германии от оккупировавших ее сил» [149].

Начальник штаба Эйзенхауэра Беделл Смит ломал голову, как же брать ужасающий «Альпийский редут»? По собственному признанию, только после окончания войны он понял, что все это – не более чем мыльный пузырь. Нацистские руководители тешили сами себя сказками о «редутах» и «вервольфах». Западные шпионы и службы радиоперехвата читали их сказки, дорисовывали в лучших традициях фантастических романов. Хотя для строительства грандиозных сооружений уже не было ресурсов, никто этим всерьез не занимался. Не было и войск, чтобы оборонять неприступный «редут». Не хватало даже обычного оружия, не говоря уж о сверхсекретных новинках. 12 апреля немцам пришлось взорвать два последних пороховых завода. С этого времени им осталось лишь достреливать имеющийся запас патронов и снарядов [59].