– Не делайте этого, – безнадежно произнес Ит. – Пожалуйста, не надо!

– Заканчиваем? – спросил Амрит.

– Да, пора, – согласился Ян. – Пол, может, ты? Бей тогда по кораблям вторым. Доделаешь то, что мы не сумеем.

– Но сперва убей, – попросил Амрит. – Нельзя, чтобы вы оба на него тратили силы. Вдруг не хватит.

– Ладно, – Пол усмехнулся. – Вы меня подождите, хорошо? Это же секунды. Ян, ты взял?

– Самолётик? Да, – кивнул Ян. – Кину в последний раз, на прощание. Может, долетит…

Они ничего не делали, просто стояли напротив него, и смотрели, не отрываясь – но Ит вдруг ощутил, что сердце заходится во всё ускоряющемся бешеном ритме, а в глазах стремительно начинает темнеть, словно заходящее солнце, окрасившее сейчас небо в золотой, нереальный цвет, вдруг стало падать за горизонт, уступая место ночной тьме. Его шатнуло, он попытался сделать шаг, но вместо этого с размаху сел на бетон – не упал он лишь потому, что сумел вовремя выкинуть перед собой руки, и упереться. Сквозь мутную, застилающую взгляд, пелену он увидел…

Увидел, как они бегут прочь, всё дальше, по растрескавшемуся бетону, по прорастающей в стыках плит молодой весенней траве, увидел, как спотыкается и падает Пол; как Ян на бегу размахивается, и кидает что-то вверх, в золотое темнеющее небо; нет, не что-то, а простой белый бумажный самолётик, и после этого тоже падает, а потом падает на всё и вся ночная непроглядная тьма, и лишь где-то на краю сознания – тихий свист, звук спускающегося модуля.

Эпилог 1

«Сансет»

– И даже не подумаю, – строго произнес Фэб.

«Я тебя прошу, сними меня с системы, пожалуйста, – сказал Ит на пальцевом. – Кир сказал, что восемнадцать часов уже прошло, хватит, со мной всё в порядке».

– С тобой всё в порядке? – округлил глаза Фэб. – В своём уме? У тебя сетевое поражение, пусть и в легкой степени, но ни о каком порядке нет и речи. И не будет в ближайшие дни. Ещё четыре часа на системе, я сказал. Потом отоспишься ночь, и только после этого разрешу вставать. Но не раньше.

«Вы забрали то, что я нашёл?»

– Письма? Да, разумеется, – Фэб вздохнул. – Их… тоже. Точнее, то, что они них осталось. Даже не спрашивай, там было тотальное, от и до, никто и ничего не сумел бы сделать.

«Я так и понял. Они действительно были Контролем?»

– Нет, – покачал головой Фэб. – Пятый разобрался, они с Лином всё объяснят. Нет, родной, не были. Но они были кое-чем другим.

«Чем?»

– Ребята всё расскажут.

– Для начала – не ругайте себя, пожалуйста, – Пятый стоял посреди кают-компании нового, полгода назад сошедшего с верфи малого боевого крейсера «Сансет», и смотрел – то на Берту, то на Ита, то на сидевшего в углу каюты Ри. – Никто из вас ни в чём не виноват. Да, даже Ри Торк. Он не виноват тоже.

– Он это всё начал, – зло сказала Берта. – Он это всё устроил. И после этого ты говоришь, что он…

– Начал – да, тут я согласен, – кивнул Пятый. – Но преследовал он благую цель, по крайней мере, ему в тот момент так казалось? Верно? Когда мы на Тингле увидели масштабы… благой цели… мы, конечно, несколько растерялись, но сейчас мы понимаем, что, во-первых, масштабы были ничтожны, и, во-вторых, зивы, уничтожившие то, что лежало в блоках, были не так уж и неправы, верно?

– Пятый, если бы там, на планете, или на Сфере, были вы, двое, вы бы сумели понять, что происходит? – спросил Ри.

– Нет, – покачал головой Пятый. – Никто из Контролирующих бы не сумел. Ни из Контролирующих, ни из причастных. Разве что Эрсай, но и это под вопросом. Я слышал как-то про одну структурку, которая вроде бы что-то подобное делала, но это были не более чем слухи.

– Что за структура? – подняла голову Берта.

– Некто, уничтожающий потенциальный бракованный Контроль, – пожал плечами Пятый. – Нынешняя ситуация, к сожалению, доказала нам, что его нет никакой необходимости уничтожать извне, он прекрасно справляется сам.

– А почему никто ничего не понял и не увидел? – требовательно спросил Ри. – Ни Джессика, ни я, ни они, – он кивнул в сторону Берты и Ита.

– Гомеостат, – ответил Пятый. – Они создали замкнутую гомеостатическую мини-Сеть, замкнув её друг на друга. Пожалуй, был единственный момент… – он замялся. – Единственный, когда можно было бы их отследить – период, в который они друг друга искали. Но этого не случилось, – он развел руками. – Скорее всего, этот момент был настолько коротким, что не разглядел вообще никто. В том числе – местное отделение Бардов, которых там две сотни душ, и которые ничего так и не увидели.

– Но почему? – спросил Ри.

– Да потому что видеть было нечего, – пожал плечами Пятый. – Когда мы с Лином девятнадцать лет просидели на Земле, нас тоже не нашли – по примерно той же причине. Только поводы у нас получаются разные. Мы – скрывались, интуитивно, мы прятались, потому что мы боялись… за Окист. А они… они тоже интуитивно скрывались и прятались, но боялись при этом – за себя. И только за себя. Страх за Сферу и Планету появился в самый последний момент, как мы поняли. К тому же сработал, видимо, инстинкт самосохранения, и не просто так. Как только они разомкнули свою замкнутую систему, они… ну, понятно, можно не продолжать. Попытка работы с участком Сети, попытка ментально воздействовать на физические объекты, всё это без подготовки, и в результате – тотальное сетевое поражение. Они убили себя сами.

– Нагрузка для них оказалась непомерной, – вздохнул Фэб. – Сколько там было уничтожено, Ри?

– Больше тысячи семисот кораблей, – ответил тот. – Это по данным «Ветра». Обычно он не ошибается. Но… они, получается, действительно были… с дефектом? Генная карта ничего подобного не показывала, у всех троих по генетике всё было чисто.

– Правда? – с издевкой спросил Ит. – Да что ты говоришь, гений. Чисто? Там было полно искажений, причем часть – в ключевых параметрах, там был