витязь на распутье… Смешно: «Направо пойдешь – жену найдёшь, налево – коня потеряешь, прямо – сам пропадёшь»

«Ну что идти прямо? Проверить что будет? Или струсила? – Сердце сжало ещё сильнее. – Неужели придётся сдаться и бросить всё на самом интересном месте?»

Она стояла в тяжелейшем раздумье, и слава богу её не дёргали, помощники. Они стояли в сторонке, затаив дыхание в ожидании её решения. То, что звонок был связан с этим странным заданием, они почувствовали сразу, и притихли. А то, что задание, с виду простенькое и смешное, на самом деле смертельно опасно, им было яснее ясного.

Все ждали, а Танич думала. – «Как уйти, если остаётся столько вопросов? Убийства прекратятся или нет? А если нет, то смогу я спать, после этого, спокойно? А с другой стороны, оправдан ли стопроцентный риск? Ты понимаешь, что собираешься делать? Понимаешь, кто твой противник, и противник ли? Может это явление природы, бороться с которым бессмысленно? Тебе больше всех надо, что ли, в конце-то концов? Чего не хватает в жизни? Есть любимый человек, есть любимая работа… Стоит рисковать этим?»

– Отбой ребята. Поехали в офис, не будем испытывать судьбу.

– Слава Богу. – Трое её помощников, заметно повеселели и, с видимым облегчением, побежали впереди неё к машине, как будто опасались, что она передумает.

Татьяна, чуть отстала, и оглянулась на галерею. Мимо шли люди, кто-то из них заходил внутрь, кто-то нет. Жизнь продолжалась.

Она повернулась идти к машине и чуть не столкнулась с какой-то прохожей.

– Извините. – Хотела обойти её, но не получилось, та тоже, шагнула в бок, как и Татьяна, из-за чего они снова чуть не столкнулись – Ох.

Танич сделала шаг назад, и посмотрела на девушку.

Перед ней стояла Мария Лопухина.

– Почему передумала? – Она смотрела на Татьяну, и улыбалась своей непонятной улыбкой. – Испугалась?

У Танич похолодело внутри. – «Поздно…» – Пронеслось в голове, и ею овладело чувство абсолютной беспомощности перед надвигающейся катастрофой. Она со слабой надеждой посмотрела на машину, но та была далеко. Очень далеко. – «Дурра, нужно было ближе парковаться…» – Ребята уже сидели внутри, и что-то весело обсуждали, не глядя в её сторону. «Помощи не будет», пронеслась ещё одна мысль.

– Спрашивай.

– Кто ты? – Сердце стучалось так сильно, что это мешало думать. «Нужно успокоиться, нужно успокоиться…»

– Какоё странный вопрос… Хуже может быть только, вопрос – что мне нужно? Давай сразу пропустим это и перейдём к тому, зачем ты пришла.

– Кого я убила?

– Слугу Якова Брюса, Карлушу.

– Какого слугу? Какого Брюса?

– Того самого, конечно. Думаешь, Брюсов много было?

– Как это возможно? Это же было триста лет назад…

– У Яшки был рецепт эликсира вечной жизни, из его чёрной книги. Во время эксперимента, Карлуша помогал ему, и когда Брюс отвернулся, облизал горлышко склянки, в которой он был. С тех пор так и мыкался бедолага ни туда, ни сюда.

– Почему же он умер тогда?

– А кто ему голову отрезал, забыла что ли? По-другому было не убить его. Всё, конец пришёл Карлу.

– Зачем он хотел убить меня?

– Он всё время боялся, что кто-нибудь узнает про меня, или про него, трусоват был, и вороват. Как и все слуги, впрочем.

– А он и твой слуга был?

– И папин, и мой, но это другая история… Мне, ты с самого начала была не нужна, был один моментик, конечно, но ты и тут выскочила. Стала писать СМСки ей, так что связь у вас не прерывалась, а мне такие не нужны.

– А какие нужны?

– Лучше тебе этого не знать.

– То есть он боялся, что я докопаюсь до тебя?

– Скорее до него, он тоже был не ангел, и периодически, под моим образом выискивал свои жертвы. Как и все слуги, ничего сами придумать не могут, могут только обезьянничать за хозяевами…

– Это он меня в овраг заманил?

– Он, он.

– А почему не убил?

– Хотел, поиздеваться, а потом силёнок не хватило справиться, ты же сидела на том камне, он тебе и помогал, добавлял жизненных сил… Потом тебя Тарханова подпитывала, ну и чеченка, тоже молодец.

– А генерала кто убил?

– Ты знаешь, зачем спрашиваешь?

– Ты?

– Я так понимаю у тебя всё? Если всё, то нам пора…

– Куда пора?

– Узнаешь.

– Ты убьёшь меня?

– А ты думала, сейчас поговорим, и разойдёмся по своим делам? Думала, я прощу тебе Карла?

Татьяна почувствовала, как она опять взяла её за руку, и как холодная волна, от её руки, стала растекаться по венам, погружая её в темноту…

– Нет, нет, есть ещё вопросы. Что было с Ворониной в Финляндии?

– Во даёт… ей жить осталось всего ничего, а она всё расследование проводит, ладно, смотри…

И Татьяна окончательно, провалилась во мрак.

Домик в Финляндии, Воронина.

Она почувствовала как кто-то сел к ней на кровать. В страхе открыла глаза, ожидая кого-то из бандитов, но увидела девушку. Знакомую девушку.

– Марина? Что ты здесь делаешь? – Горячим шёпотом спросила она. – Зови скорее на помощь…

– Бесполезно, до ближайших соседей несколько километров, и вокруг никого нет. Только ты и эти двое.

– А ты как здесь оказалась? – Вдруг сообразила удивиться Воронина, глядя на спокойную Марину. – Отвяжи меня, Нужно бежать отсюда.

– Не выйдет… Я ведь предупреждала тебя, просила не ехать сюда. Ты не послушала. Теперь поздно.

Дверь распахнулась, и в комнату ввалился один из бандитов. Люба дёрнулась в испуге, но верёвки крепко удержали её. Она в отчаянии стала дергаться, и посмотрела на Марину, ожидая от неё помощи, но та, даже не шелохнулась. И что ещё удивительнее, бандит не обратил, на неё ни какого внимания, как будто её и не было здесь.

– Помоги мне, помоги, сделай же что-нибудь.

– Пойдём со мной. – Марина говорила спокойным голосом, нисколько не опасаясь бандита.

Тот подошёл к ней совсем близко, и наклонился, дыша перегаром, и ещё чем-то отвратительным прямо в лицо.

– Ну что, любительница аукционов, поиграем по-взрослому? – Полу промычал, полу прохрипел он, одной рукой упёршись в кровать, а второй грубо ощупывая её.

– Мамочка, мамочка, мммм. – Люба пыталась отвернуться от него, и от его руки, но это было невозможно.

Вдруг кто-то оттащил его.

– Постой, постой, так не пойдёт. – Это второй бандюган ухватил первого сзади. – Ещё одна партия. Ты выиграл, только, её передок. На задницу и очередь ещё не играли…

– Отвали.

Они начали отталкивать, друг друга, но до серьёзной потасовки дело не дошло.

– Ладно, ладно пошли, только я сдаю. – И они вышли из комнаты.

Марина спокойно сидела, всё это время, и наблюдала, нисколько не смущаясь происходящим.

– Видишь? – Обратилась она к