Была и еще одна причина, по какой он хотел лично познакомиться с членами рабочих экипажей: они будут лучше работать, если проникнутся уважением к нему лично, а он был твердо намерен увеличить размах операций, добиться повышения эффективности и безопасности. Он уже отправил свои соображения императору Родерику, предложив оптимальный путь к успеху. Он был похож на навигатора, ищущего самые оптимальные пути добычи пряности.

Отныне производство пряности и ее распределение будет стабильным, предсказуемым и прибыльным. Это успокоит зависимых от пряности граждан… и, кроме того, удовлетворит аппетиты Нормы Ценвы, которой пряность нужна была для снабжения навигаторов – включая Джозефа Венпорта.

Драйго с удовольствием бы продолжал работать на директора, но хозяином положения был теперь Родерик Коррино. Мастер Альбанс учил Драйго, что ментат всегда должен давать любому своему хозяину добросовестную и достоверную информацию.

Вдалеке, в дрожащем знойном мареве, Драйго видел, как рабочие торопливо заканчивают отгрузку добытой меланжи, чтобы успеть уйти, прежде чем вибрация техники привлечет песчаного червя. С того места, где стоял Драйго, признаков приближения чудовища видно не было. Впрочем, над местом добычи непрерывно кружил наблюдатель.

Драйго прислушался к тихой работе механизмов дистикомба. Эти механизмы улавливали жидкость из пота и собирали ее в отдельный резервуар. Фрименская поговорка гласила, что вода человека принадлежит всему племени. Драйго нравилась такая философия, потому что она имела в виду не только воду одного человека на Арракисе. Подразумевалось, что человек не может жить и работать один, что для полноценной жизни требуется единение с чем-то большим, нежели один человек. Племя тоже не может выживать в одиночку, оно входит как составная часть в более крупный организм, включающий весь род человеческий, а человечество – это часть…

Драйго отвлекся от своих рассуждений, прежде чем они смогли увести его за пределы его понимания. Эту спираль ухода в невозможность называют «ловушкой ментата». Вместо того чтобы предаваться бесплодным мысленным рассуждениям, ментат снова принялся рассматривать величавую простоту пустыни. Ментат хорошо понимал опасность таких интеллектуальных игр. Надо контролировать мысли, иначе они могут сбиться с курса и завести туда, откуда нет выхода.

Драйго показалось, что вдали произошло какое-то смещение песков, но происходило это так далеко, что, возможно, движение ему просто привиделось. Наблюдательный вертолет, однако, сделал большой круг над местом добычи и подал бригаде сигнал тревоги, дав знать о приближении червя. Однако рабочие были привычны к таким тревогам. Драйго наблюдал за их действиями, не переставая удивляться их слаженности. Все операции были окончены в течение нескольких минут, и бригада была готова к эвакуации.

Работа требовала ювелирного расчета времени. Долгая добыча давала больше пряности, но при этом повышалась вероятность появления червя, что грозило потерей оборудования. Однако добытая пряность стоила дороже, чем транспортное и добывающее оборудование или обслуживавшие его люди. Так что эта проекция не отличалась большой сложностью.

Из-за скалы в небе появился большой воздушный транспорт, который полетел в направлении месторождения, готовый эвакуировать технику и людей. Транспорт завис над гигантским комбайном, а несколько рабочих забрались на крышу экскаватора, чтобы проверить надежность креплений. Закончив проверку, эти храбрые люди нырнули в люки, и все оборудование вместе с ними взмыло в небо. На месте остались лишь легкие строения, которые при необходимости можно было поставить заново.

Буквально через несколько секунд на этом месте из-под песка вынырнул червь. Его безглазая голова несколько раз качнулась из стороны в сторону, словно высматривая незваных гостей. Находясь в полной безопасности, Драйго как зачарованный следил за действиями червя, который смахнул с лица земли оставленные людьми постройки, а затем нырнул в песок под ближайшей дюной и мгновенно ушел на глубину, оставив за собой лишь едва заметное углубление в песке. После первой же бури исчезнет и этот след, и снова в ландшафте останутся одни лишь ровные, приглаженные пустынными ветрами дюны.

Драйго не спеша направился к топтеру, одновременно анализируя стоимость утраченного оборудования и планируя оптимальное воздушное патрулирование мест добычи. Надо будет многое поменять.

Драйго включил двигатель, и машина взмыла вверх, увлекаемая подъемной силой и восходящими потоками. Оказавшись в воздухе и пролетая над дюнами, Драйго думал: Я ментат, и я смогу приспособиться и к этому странному знойному миру.

Он просто обязан это сделать, собственно, это его долг. Учитель и наставник Альбанс учил его этике и преданности. Выпускники школы ментатов на Лампадасе обычно поступали на службу в аристократические дома, но Драйго теперь – имперский смотритель операций с пряностью, то есть он сам стал мастером, и, по сути, Арракис стал его леном, а он его управляющим.

Однако сначала надо хорошенько ознакомиться с этим местом, по-настоящему его узнать, чтобы потом не наделать досадных ошибок. Драйго уже предчувствовал радость будущего познания.

Вориан Атрейдес был мертв, и, благодаря неустанным усилиям Вали, дом Харконненов, наконец, начал свое возвышение. В этом, конечно, была ее личная заслуга. Это возвышение путеводной звездой всегда светилось в ее сознании, и она надеялась, что ей удастся привести в светлое будущее как Орден сестер, так и дом Харконненов. Она понимала, что нацелена на это больше, чем все остальные члены семьи, больше, чем ее братья, сестры и даже родители. Однако она рискнула и ступила на этот хрупкий лед. После более чем восьмидесятилетнего унижения Харконнены привыкли к своему положению, смирились с ним.

Валя никогда не могла с этим примириться.

Слишком долго, благодаря Вориану Атрейдесу, имя Харконненов стало синонимом трусости и бесчестья. Но теперь ее враг – враг ее семьи – был, наконец, мертв. Она видела его смерть своими глазами.

После стольких лет предвкушения его гибели Валя, конечно, предпочла бы видеть, как жизнь уходит из его глаз… но зрелище взрыва его корабля в небе тоже удовлетворило ее. Она устроила этот взрыв, и одного этого было достаточно. Проведя анализ ДНК, взятой из крови, обнаруженной на обломках, упавших на Коррин, сестры убедились, что она принадлежала Вориану Атрейдесу.

Когда Валя увидела результаты исследования ДНК, она, несмотря даже на то, что была и без того уверена в гибели заклятого врага, испытала чувство торжества. В душе она, однако, понимала, что победа выглядела какой-то тусклой. Она и сама не знала, что она ожидала почувствовать после свершившейся мести – может быть, веселье? Вместо всего этого она чувствовала лишь какую-то окончательность в достижении темной цели, которая двигала ею почти всю сознательную жизнь. Было ли этого достаточно? Да, этого должно быть достаточно.