– Именно, именно! – Чашка с глухим стуком опустилась на блюдце. – Сразу видно умного человека! Не знаю, каков он будет, этот, пардон, кандидат, но ваши знания, уверен, нам оч-ч-чень пригодятся, да-с! Жалованье, конечно, поменьше, но возможна частная практика… Только, Глеб, вам ведь придется заниматься этими… Вельзевул прости, как их? ЭВМ, что ли? Ну, которые все время ломаются.

– Компьютерами, – подсказала молчавшая до сих пор девушка. – Игорь Родионович, поверьте – Глеб очень неплохо в них разбирается.

Между прочим, чистая правда – за время их знакомства Оля изрядно поднатаскала философа в этом мудреном деле. Но Глеб все равно весьма удивился. Он уже открыл рот, чтобы наконец все объяснить, но внезапно почувствовал, как его толкают в бок. Вежливо – но ощутимо.

Философ обернулся. На невозмутимом лице его спутницы неоновыми огнями горело: «Не вздумай спорить!»

– Интернет у вас есть? – продолжила она. – Неужели нет? Ну так…

– Да-да, конечно, – без особого энтузиазма закивал старичок. – У меня там целый список, чего требуется. Но ведь это – не главное. Времена сейчас, сами знаете… Недавно услыхал по радиоприемнику странное слово: «Беспредел». Жуткий неологизм, но по сути верно. До чего дошли! Господин Велиар в Киевском районе бои без правил проводит в Касьянову ночь. Безвинных мертвецов поднимает – и английский бокс устраивать изволит! В Касьянову ночь, когда всякая нежить Люцифера славит! Ужас, кошмар! А если к нам такого же Велиара направят? Да лучше я стакан святой воды выпью, чем подобное увижу!

Глеб вновь покосился на свою спутницу. На сей раз неоновые огни горели на его лице: «А не пора ли сматываться? И быстро! Или еще быстрее».

К его изумлению, Оля покачала головой – еле заметно, но решительно.

– Игорь Родионович! Знаете, я в ваших делах, конечно, ничего не понимаю… Но где-то слыхала, что для такой ответственной работы требуется… Как это, Глеб? Урожденный ведьмак, правильно?

Философ кивнул – правильно. Он сам рассказывал девушке об этом – еще в начальную пору их встреч. Вот уж не думал, что Оля запомнит такое!

– Конечно! – Старичок мотнул седой головой. – А как же иначе? Да-с! Урожденный, настоящего рода, древнего, чтобы не меньше пяти поколений…

Внезапно он умолк, скользнул взглядом по лицам гостей.

Заморгал.

– Позвольте, позвольте, а разве вы не…

Глеб открыл было рот, чтобы с облегчением признаться: нет, к сожалению, мы не по этой части. Но Оля его опередила.

– Конечно, да! – выпалила она, заставив философа подпрыгнуть на стуле. – Глеб ведет свой род от самого Басаврюка!

И под столом наступила ему на ногу – так сильно, что протестующий возглас застрял у Глеба в глотке.

5

– …Ну и где ты будешь работать?

Солнце все так же светило, но от очарования дня не осталось и следа. Глеб и Оля сидели на скамейке, Глеб молчал, глядя в пыль под ногами, а Оля вот уже битый час доказывала ему, что ее опрометчивое поведение в гостях у подозрительного старичка являлось вовсе не опрометчивым, а, наоборот, мудрым и дальновидным.

– Ну получишь ты диплом. И где ты будешь работать? Где станешь жить и на какие деньги?

Она была права. Жилищный вопрос оставался для Глеба одним из самых болезненных. Родители Оли, в целом не одобрявшие выбор дочери, давным-давно дали понять, что «приймака» в свою квартиру не возьмут. Человек, задумавший жениться на приличной девушке, должен для начала устроить собственную жизнь – тогда станет ясно, готов ли он к жизни семейной. Так или примерно так говорили Оле родители, и следовало признать за ними неприятную, но правоту.

– Где мы будем жить? – повторила Оля с нажимом. – Даже если я переведусь на заочный…

– Ковен, – с отвращением простонал Глеб. – Да они же сумасшедшие!..

– Мы не в том положении, чтобы выбирать, – мягко сказала Оля. – Фирма, конечно, своеобразная. Но деньги у них есть, и работают, видно, не первый год…

Она говорила и говорила, и Глеб понимал, что в конце концов отвертеться ему не удастся. Если Оля что-то задумала – пиши пропало.

– Ты сама говорила: подрабатывать не выйдет, потому что диплом…

– Я буду тебе помогать, – невозмутимо ответила Оля. – Стану брать работу на домашний компьютер. Вряд ли это очень трудно – сидеть и искать по сети истории про русалок и домовых.

– А зачем ты соврала про Басаврюка?

– А иначе бы он тебя не взял.

– А если он проверит?

– Как? – Оля рассмеялась.

Действительно, как?

Перед тем как поступить в универ, Глеб почти год отработал в пекарне, так что трудовая книжка у него имелась. Игорь Родионович запер ее в ящик черного массивного комода, пожал Глебу руку и провел к компьютеру, довольно «свежему» по техническим характеристикам, но в крайне запущенном состоянии. Машина, казалось, переболела всеми возможными вирусами, жесткий диск оказался завален мусором, а модем не работал. Вечером Глеб честно отчитался перед Олей о проделанной работе: что за провайдер, какова скорость соединения, что за софт надо установить согласно пожеланиям старичка.

– Тебе понравилось, – заметила Оля.

Глеб и в самом деле был доволен. То, чем пришлось заниматься в первый рабочий день, вполне соответствовало его представлениям о нормальной человеческой работе.

– Там, конечно, еще и конь не валялся, – озабоченно говорил он Оле. – Не понимаю, кто за этим компом до меня сидел – ламер паршивый, руки бы открутить, даже клаву ухитрился чем-то заляпать!.. Представляешь, между «А» и «В» какой-то салат застрял!

– Салат? – удивилась Оля.

Глеб засмеялся:

– Морская капуста! Похоже на засохшие водоросли.

– Водоросли… – пробормотала Оля и на минуту нахмурилась.

В конце первой рабочей недели Игорь Родионович пригласил Глеба выпить чаю и как бы между прочим спросил:

– А у вас, голубчик, уже есть определенные планы на Ивана Купала?

– Нет, – честно признался Глеб.

– Прекрасно! – Игорь Родионович с хрустом распечатал пачку галетного печенья. – Вот вам, Глеб, и первый случай проявить себя, так сказать, по специальности.

Глеб насторожился. Тонкие пальцы Игоря Родионовича выкладывали печенье на старинном фарфоровом блюде, золотой перстень тускло поблескивал.

– Дело обычное, – небрежно продолжал старик, – простое, можно сказать, дело… Да вы и сами, наверное, догадались… Ах, где же сахар?

И старик отлучился на кухню, тихонько напевая под нос: «На Ивана Купала жаба в борщ упала, хлопцы не поспели – девки жабу съели, на Ивана Купала…»

– Клиент будет в десять вечера на остановке автобуса «Медвежий Яр», – сообщил Игорь Родионович, вернувшись. – Вы уж постарайтесь, Глеб, устройте ему все как полагается… По результатам оформим вам премиальные. – И старик улыбнулся, обнажив острые зубы, отчего и без того растерянному Глебу сделалось совсем кисло.