– Вынужден напомнить, что Клинок судьбы можно использовать лишь один раз.

– Я знаю… – Голос волшебницы чуть заметно дрогнул.

Все чувства были отчетливо написаны на лице девушки. Не зря служители Триумвирата закрывают лица чеканными масками – ведь мимика способна открыть наблюдательному взгляду много такого, о чем не скажут слова. За годы службы Блайту пришлось познакомиться с тысячами лиц – решительных и напуганных, лживых и открытых, высокомерных и льстивых… Консул давно уже научился сразу узнавать, что собирается сказать человек – еще до того, как прозвучит первое слово. Что скажет в начале беседы – и о чем будет говорить потом, когда осознает свое положение.

Сейчас, очевидно, леди Рейвен охватывал страх. Она опасалась, что древнему магу не удастся справиться с Изумрудным Жалом. Боялась краха своего плана, казавшегося ей таким безупречным. Подозревала, что Санкрист может пожелать чего-то для себя. Бессмертия Клинок дать, разумеется, не может, а вот обеспечить власть, богатство – это ему вполне по силам.

– Приступим.

Санкрист встал, поднял над головой Клинок, ухватившись одной рукой за эфес, а второй – за бритвенно-острое лезвие. Он был очень осторожен – но почти тут же из порезанной ладони выступили капли крови, смачивая зеленое лезвие. Солнечные лучи навылет пробивали магическое стекло Клинка, рассыпаясь яркими изумрудными искрами. Консул даже мотнул головой, стараясь отогнать наваждение – вроде бы магия еще не вступила в действие, но почему же тогда так ярко сияет Клинок?

Чеканя слова, альНоор приступил к изложению требования. Не просьбы – Клинок обязан подчиниться, а потому ему следует приказывать, жестко, четко, не допуская двояких толкований. Блайт тоже встал, сделал пару шагов и оказался у мага за спиной. Положив руку на эфес меча, глазами подал знак Таше – мол, если альНоор рискнет проявить своеволие… Маг, вне всякого сомнения, тоже понял, что ошибки или, хуже того, нарушения договоренности ему не простят, но даже не шелохнулся – его голос звучал ровно, без неуместных сейчас эмоций.

Вот сказано последнее слово. Санкрист напряг руки, понимая, что магическое стекло сейчас рассечет кожу до кости…

И с легким звоном Клинок переломился. Погасло охватывавшее его сияние, теперь это была просто сломанная шпага – потрепанный эфес, из которого торчал обломок лезвия ладони в три да острие, изрядно запятнанное кровью.

– И все? – тихо спросила Альта.

Санкрист пожал плечами.

– Вероятно, да. Леди, вас не затруднит зарастить порез? Он весьма болезненный, а за годы пребывания в Высоком замке я порядком отвык терпеть боль.

Пока волшебница накладывала «исцеление», все молчали. Пытались понять, ощутить, что же изменилось в мире. На первый взгляд – совершенно ничего. Все так же светит солнце, все так же холодны – и останутся холодными до весны, пока лик Эмиала вместе со светом не начнет посылать и тепло – камни. Призывно распахнуты двери замка. Фыркают лошади, уткнувшись в торбы с ячменем. Поднимается тонкая струйка дыма над костром, давно уж подернувшимся белым пеплом. Никаких перемен.

– Как-то странно, – пробурчал Леердел. – Я думал…

Он замялся, подбирая слова.

– Гром и молния, вспышка света, глас с небес? – хмыкнул альНоор.

– Ну… что-то вроде этого.

– Если настаиваешь, – хмыкнул маг, делая короткий взмах рукой.

Ветвистая молния врезалась в камни, громыхнуло, брызнул фонтан щебня, в воздухе запахло грозовой свежестью. Альта ойкнула, на лице Таши отразилось явное неодобрение. Леердел ругнулся, отскакивая в сторону, хотя голубой разряд стеганул по скалам в добром десятке шагов от него. Консул лишь пожал плечами – пожалуй, шутка была уместна, все слишком напряжены, необходима разрядка. Хоть бы даже и такая, нарочито-бессмысленная.

– И что же дальше? – снова потребовала ответа девочка.

– Дальше будет видно. – На этот раз Санкрист снизошел до объяснений. – Судьба человека не меняется в один миг. Он должен принять важное решение, которое отразится на будущем всего Эммера, но решение это не будет каким-то озарением. Он продумает, найдет аргументы – и для себя, и для других. Потом начнет реализовывать свой план…

– И ему удастся?

– Если магия Клинка сработала, как задумано – удастся. Может быть, не сразу, но непременно удастся. Ведь Клинок не просто вкладывает мысли в голову своей хм… жертвы, он меняет ее… его судьбу так, чтобы эти мысли осуществились. Значит, человек найдет и соратников, и средства, и выберет правильный момент. Эффект от преломленной Алмазной Иглы наступил спустя несколько часов. Действие Рубинового Шипа сказалось спустя два месяца. Во время одной из малозначительных стычек погиб сын Иланы Пелид, вызвав в душе матери волну ненависти к войне вообще и Ордену в частности. Святительница потребовала от Несущих Свет прекращения экспансии, хотя они имели вполне реальный шанс поставить Империю на колени если не навсегда, то очень надолго. Так что время здесь не играет особой роли, но эффект будет достигнут… если это вообще возможно.

– А если невозможно? – допытывалась Альта.

– Тогда Клинок сломался впустую, – вздохнул альНоор. – Но не думаю, что так будет. План леди Рейвен не лишен изящества и на первый взгляд кажется вполне осуществимым.

– Что вы намерены делать дальше? – поинтересовался Консул, ни к кому конкретно не обращаясь. Вернее, вопрос касался всех присутствующих.

– Я возвращаюсь в Гленнен, – заявила Таша. – Несколько дней полноценного отдыха не повредят. Потом… посмотрим. Я еще не решила.

– У вас, господин Блайт, нет лишних лошадей, – подал голос Леердел, – и я не претендую на то, чтобы купить одну из ваших. Но, возможно, вы позволите мне добраться до Гленнена в седле? Девочка может ехать по очереди с кем-то из взрослых. Признаться, меня не прельщает идея идти к побережью пешком.

Блайт рассеянно кивнул. Его путь лежал в порт, а там – корабль и, если повезет, благословенная Кинтара, спокойная и безопасная. Пожалуй, его планам взять девочку с собой не суждено осуществиться. И сама Альта не захочет, и Таша наверняка будет против. К тому же, если война закончится, под присмотром волшебницы малышке будет безопасней.

Взгляды всех присутствующих скрестились на Санкристе. Он улыбнулся, подбросил на ладони серебряный брелок.

– Ты знаешь, Альта Глас, что означает твое имя?

– Да, господин. Мне сказали. Это имя переводится как «Капля удачи». Это имя дала мне Попечительница Лейра Лон, когда взяла меня в Школу.

– Вот как… Оно явно составлено по правилам магии Истинного Имени. Не без ошибок, конечно, но кому сейчас известны давно утраченные законы. Что ж, девочка, ты уже получила свою каплю удачи и в будущем рассчитывай только на себя.

– Получила? Наверное, когда удалось бежать из Школы? Или… или когда наш корабль тонул и неподалеку оказался остров? А может, когда…