Большинство исследований свидетельствуют о том, что родители являются важным источником передачи ценностей и отношений и поэтому влияют на отношение и поведение подростков, особенно посредствам примера. Если говорить о формальном половом воспитании, многие родители осуществляют его неэффективно по нескольким причинам:

1. Некоторые родители стесняются обсуждать эти темы или делают это негативными способами. Многие представители старшего поколения воспитаны таким образом, что считают все связанное с сексом недостойным, грязным и испытывают сильный дискомфорт всякий раз при упоминании этого предмета. Некоторые испытывают перед сексом иррациональный страх, сформировавшийся за годы подавления и негативного обучения. Если они обсуждают сексуальные темы, то только в негативном свете, что мешает получению сексуального удовлетворения. Некоторые подростки также стесняются говорить на эти темы, в том числе и с родителями.

2. Родителям трудно преодолеть барьер инцеста между собой и подростками. Это означает, что запрет на сексуальные отношения между родителями и детьми может быть столь сильным, что любое вербальное упоминание о сексе становится чуть ли не символическим инцестом. Было обнаружено, что даже в тех семьях, где с маленькими детьми родители разговаривали на сексуальные темы, со вступлением детей в юношеский возраст это общение угасло.

3 Некоторые родители сами плохо осведомлены и не знают, как объяснить своим детям сексуальность. В одном исследовании 90 подростков и 73 матерей попросили описать своими словами семь терминов, связанных с сексуальным развитием: эякуляция, гормоны, менструация, копуляция, пубертатный период, сперма. Результаты свидетельствуют о том, что матери не способны адекватно объяснить термины, относящиеся к сексуальному развитию, и, таким образом, плохо готовы к тому, чтобы обучать детей сексуальности или закрепить те знания, которые они получают в школе (Hockenberry-Eaton, Richman, Dilorio, Rivero, Maibach, 1996). Одна мать заметила: «Я сама не понимаю, что такое менструация, как же я могу объяснить это своей дочери?»

...

4. Некоторые родители опасаются, что наличие знаний приведет к сексуальным экспериментам; они ничего не рассказывают детям, потому что хотят сохранить их невинность. Существует старый аргумент: «Пусть они ничего не знают, тогда они не попадут в беду». Фактически дело обстоит как раз наоборот – вероятность попасть в беду для неосведомленных молодых людей выше. Не существует данных, указывающих на то, что сексуальные знания сами по себе способствуют сексуальному экспериментированию. Зато существует масса доказательств того, что невежество приводит к беде.

5. Другие родители говорят слишком мало и делают это слишком поздно. Большинство родителей шокирует, что объяснять основные физиологические факты, касающиеся вопросов репродукции, надо еще до наступления пубертатного периода. Большинству детей следует узнать об оплодотворении и о том, как оно происходит у людей, в возрасте от 7 до 9 лет. Для некоторых детей и это уже поздно; они задают вопросы об этом, еще будучи дошкольниками, и хотят простого и честного объяснения. Родители, которые говорят: «Подожди, пока не подрастешь», рискуют рассказать слишком мало и слишком поздно. Рассказать о менструациях надо до того, как они начнутся у девочки, а не после этого. Один мальчик рассказывал: «В детстве, когда бы я ни задал вопрос о сексе, родители говорили: „Подожди, пока не подрастешь“. Сейчас мне 18 лет, и когда я спрашиваю их о чем-нибудь, они отвечают „Ради бога, тебе уже 18 лет, ты должен это знать!“»

6. Некоторые родители подают дома негативный пример. Важны не только произносимые ими слова; влияет и их собственный образ жизни, и подаваемые ими примеры. Один подросток заметил: «Мои родители никогда не проявляли инициативу и ничего не рассказывали мне… Но косвенно они очень многое мне сообщили. Они передали мне ощущение, что секс – это что-то грязное, чего следует стыдиться и стесняться».

Конечно, некоторые родители говорят со своими детьми-подростками больше, чем другие. Политически консервативные, религиозные родители чаще рассказывают детям о негативных последствиях секса, чем либеральные и нерелигиозные. В большинстве случаев нерелигиозные родители чаще рассказывают подросткам о средствах предохранения от нежелательной беременности, чем религиозные. Родители девочек, подростков старшего возраста и влюбленных подростков чаще говорят со своими детьми о сексе, чем родители мальчиков, детей младшего подросткового возраста и подростков, которых пока не интересуют романтические отношения (Swain, Ackerman, and Ackerman, 2006)

Родители лучше справятся со своей задачей и будут комфортнее чувствовать себя, разговаривая на сексуальные темы, если сами будут лучше информированы. Родителям может оказать значительную помощь посещение курсов по проблемам сексуальности человека. Школа может сыграть важную роль в обучении родителей, чтобы они смогли, в свою очередь, лучше обучать своих детей. Родители также могут способствовать введению и оказывать поддержку школьным программам просвещения по вопросам пола и семейной жизни, которые будут служить дополнением к их собственным усилиям.

Исследования в масштабах страны показали, что большинство родителей в США одобряют половое образование в школе (Sexuality Information and Education Council of the United States, 1999). В частности, более 90 % поддерживают подобную практику в старших классах и более 80 % – в средней школе. По данным респондентов, курс полового образования должен давать знания о половом развитии, воздержании, СПИДе и других заболеваниях, передающихся половым путем, взаимоотношениях, контрацепции, сексуальной ориентации и абортах. Подобные результаты были получены и при опросе родителей в Канаде (McKay Pietrusiak, Holowaty, 1998). Так как многие родители не справляются с половым воспитанием своих детей, подросткам нужен более достоверный источник, чем сверстники. Таким источником может являться школа по нескольким причинам: