В руках Ник держал копье, одно из тяжелых копий Пожирателей плоти. Он поднял древко, преграждая Питеру путь, и Питер приставил острие меча к его горлу.

– Ник, предупреждаю, – холодно сказал он. – Слишком часто ты оказываешься на пути моего меча. Убирайся с дороги. Сейчас же!

– Просто отпусти Дэниэла, – спокойно сказал Капитан. – Отпусти его со мной, и мы уйдем.

– Что?! – закричал Питер. – Ты больше не отнимешь у меня никого из ребят, никогда! А если что от меня и получишь, так только удар мечом!

Дьяволы с плеском бросились в пруд, направив на Капитана мечи и копья и не давая ему сдвинуться с места. Но Капитан не дрогнул и не опустил меча.

– Питер, остановись! – закричал Ник. – Посмотри вокруг, открой глаза и посмотри!

Он показал на тела вокруг пруда, на Айви, устремившую безжизненный взгляд в Туман, на Карлоса, лежащего на берегу – горло перерезано, ленточка крови стекает в воду…

– Сколько еще смертей тебе нужно? Сколько ребят еще должны умереть? Вот твоя драгоценная Владычица, так позволь же им уйти!

Питер отвел взгляд от мертвых Дьяволов. Они умерли достойно, как настоящие герои, и он не позволит Нику поливать грязью их подвиг и выворачивать правду наизнанку. Ник просто видит все наоборот!

– В их смерти виноват только один ублюдок. Только один, – Питер показал на Капитана. – Он.

– Нет, Питер, – сказал Ник. – Капитан сражался за нас. И спас твою Владычицу. Или это для тебя ничего не значит?

Питер недоверчиво прищурился.

– Это правда, – подала голос Сверчок.

Питер шумно перевел дух и взглянул на Капитана.

– Уходи. Уходи немедля, и я пощажу тебя. А вот мальчишка… этот предатель… он останется здесь. За ним долг.

Капитан медленно покачал головой.

– Нет. С тобой я его не оставлю.

Дьяволы крепче стиснули древки копий и вопросительно взглянули на Питера.

Питер пожал плечами.

– Тогда умрешь, здесь и сейчас.

Ник развернул копье острием к Питеру.

– Нет уж, хватит! Я не стану спокойно смотреть, как ты убиваешь его. Как Лероя. Хватит.

Во взгляде Ника чувствовалось осуждение. «Он не блефует. Он это серьезно. О, боги всемогущие, этот глупый пацан действительно вмешается», – подумал Питер, смерив Ника яростным взглядом.

– Ник, сейчас тебе будет очень больно, очень. Это твой последний…

В Тумане раздался крик. Питер обернулся, готовый ко всему… но только не к тому, что увидел.

– Ульфгер, – с болью в голосе выдохнул он.

Ульфгер стоял у дальнего берега пруда, склонив голову набок, будто вслушивался в чьи-то голоса. Его волосы были встрепаны, лицо измазано копотью, темные мрачные глаза полны безумия и страха. Туман расступился перед ним, и Питер увидел Драэля, корчащегося у его ног!

– О нет!

Питер рванулся вперед, но тут же остановился. Что-то тут было не так. Питер прищурился, стараясь понять смысл увиденного. Старый эльф прижимал руку к груди. Его рука чернела на глазах. Чернота доползла до плеча, захватила шею, щеку… Лицо Драэля исказилось от боли, и его кожа задымилась.

– Что за безумие? – прошипел Питер.

Драэль закричал вновь, и от его крика по спине Питера поползли мурашки. Эльф начал отчаянно кататься по траве, корчась от боли; из его глаз, из носа, изо рта хлынула кровь. Вдруг его тело выгнулось дугой, Драэль вцепился ногтями в грудь, еще раз сдавленно вскрикнул и замер без движения.

Питер остолбенел, не сводя глаз с дымящегося трупа старого друга.

– Нет, – пробормотал он. – Не может быть.

Один из эльфов бросился вперед, метнул копье и попал Ульфгеру в грудь. Острие копья пробило кирасу и глубоко вошло в тело. Ульфгер качнулся назад, безмятежно, словно из простого любопытства, взглянул на копье и, громко крякнув, выдернул его из груди. На стальном наконечнике не осталось ни капли крови.

– Что происходит? – прошептал Питер.

– Его кровь – одно целое с мечом, – ответила ведьма. – Его невозможно остановить. Ни копья, ни мечи смертных ему не страшны.

Ульфгер посмотрел на Владычицу и улыбнулся Питеру.

– Я пришел по ее голову. Иди сюда, недомерок. Иди сюда, дурачок, – Ульфгер взмахнул рукой, будто приглашая Питера на партию в карты. – Иди же, посмотрим, сможешь ли ты спасти свою королеву, – он небрежно пнул дымящийся труп Драэля. – Иди, рискни предстать перед судом Аваллаха.

С яростным рыком Питер выпрыгнул из воды и бросился на Ульфгера. Пронзительно взвыв, он ударил – левым мечом вверх, правым вниз. Ульфгер взмахнул Калибурном, отражая удар, и клинок одного из мечей Питера раскололся, будто стекло, а рукоять отлетела в сторону, но второй меч вонзился Ульфгеру в бедро, чуть выше колена. Ульфгер споткнулся, и меч Питера вонзился в его шею под затылком. Стальное лезвие глубоко вошло в плоть врага, и глаза Питера вспыхнули беспощадным огнем. «За Драэля!» Питер развернулся, собираясь прикончить Ульфгера, но с ужасом, не веря собственным глазам, увидел, что тот все еще на ногах. Казалось, его удары ничуть не повредили гиганту. Раны Ульфгера затягивались прямо на глазах! Питер отступил, и Ульфгер шагнул к нему, направляя удар в его грудь. В последний момент Питер успел поднять меч, но удар был так силен, что он потерял равновесие, выронил оружие и рухнул на колени.

Резак рванулся вперед и вонзил копье в живот Ульфгера. Тот хмыкнул, выдернул оружие из раны, древком копья сбил Резака с ног, прямо на Питера, и кольнул мальчишку мечом в спину.

Питер потянул Резака за руку, помогая ему подняться, и вдруг тот пронзительно закричал. Кожа мальчишки горела, шипя и обугливаясь прямо под пальцами Питера. Ослепленный ужасом, Питер вскрикнул и даже не заметил удара. Огромный кулак в латной перчатке врезался в его лоб. В глазах ярко вспыхнуло, чьи-то пальцы мертвой хваткой сжали его горло и подняли в воздух.

Питер забился, забрыкался, впился ногтями в руку Ульфгера, но огромные пальцы сжимали горло мальчишки, точно стальные клещи.

Эльфы отступили, заслонили собой Владычицу, предоставив Питера его собственной участи, но Дьяволы – Дьяволы бросились в бой. Рекс, Змей, Гек, Шустрый и даже Сверчок рванулись через пруд к Ульфгеру и окружили его. Ни клацанья зубов, ни диких боевых кличей – только взгляды, угрюмые решительные взгляды…

Ульфгер презрительно фыркнул и поднес Калибурн к лицу Питера.

– Одно прикосновение, – заорал он, – и ваш ненаглядный вор превратится в пепел!

Дьяволы переглянулись. Чувство собственной беспомощности разом лишило ребят всей их ярости.

Ульфгер еще крепче сжал горло Питера, и тот сдавленно застонал, чувствуя, что позвонки вот-вот треснут.

– Назад, – сказал Ульфгер.