— Я тебя не боюсь, — ответил Джакс, но он боялся. Он действительно боялся. Он не мог вынести мысли о новых пытках. Смерть была бы намного легче. Тогда почему же он не падает? Почему не позволяет им избавить его от страданий? Не то чтобы он собирался убежать.

И все же он продолжал идти, спотыкаясь. Дайджаку летели над головой, кружа над городом, как стервятники, пикируя к трупу города. Были и другие демоны, сотни, они двигались по улицам, ища кого-нибудь, кто еще жив и свободен.

Когда они миновали разрушенные городские ворота, Джакс увидел вражескую армию, расположившуюся лагерем сразу за чертой города. Флаги Эгрила развевались на ветру, с глазом Кейджа, отмеченным на красной ткани, и еще больше демонов их ожидало.

Джиан провели через заграждения и траншеи в самое сердце лагеря. Черепа вышли им навстречу, выглядя такими же неуместными, как и джиане в этом аду, и Джакс должен был признать, что почувствовал облегчение от того, что его отдали на их попечение. Это были мужчины в доспехах, мужчины, которых он знал и понимал.

— Стойте здесь. Стойте здесь, — крикнул один из них на джиане. Копья загнали их на чистый участок земли, где пленники остановились.

— Держите их здесь, — сказал демон Черепу на эгриле. — Мы снова переместим их с наступлением темноты.

— Мы забираем их обратно в Анджон? — спросил Череп.

— Нет. Они для Кейджестана. Для Кровавого Озера.

— Что происходит? — спросил мужчина позади Джакса. — Что они собираются с нами сделать? Кто-нибудь понимает, что они говорят?

Джакс понимал:

— Мы мертвые.

62

Зорика

Айсаир

Векс жил на маленькой ферме в нескольких милях от виллы Зорики. Около двадцати минут бега, но всего две минуты полета. Она увидела Векса во дворе, рубящего дрова, и сразу почувствовала, что ее гнев начал утихать. По крайней мере, в ее жизни был кто-то, кто ухаживал за ней без какого-либо плана.

У Зорики возникло искушение слететь вниз и его напугать. Он не знал о ее способностях — еще одно из многочисленных правил Анамы — и было так заманчиво его удивить. Но в этот день уже было раскрыто слишком много секретов, и Векс мог не так хорошо воспринять правду. Она не могла позволить себе потерять единственного друга, который у нее был.

Зорика приземлилась в роще в сотне ярдов от задних ворот фермы и, переведя дыхание, наблюдала за работой Векса. Родители давали ему бесконечный список дел по дому на каждый день, но он никогда не уклонялся от них и не жаловался, как это обычно делала Зорика. Это сделало его большим и сильным, не оставив и следа от мальчика, который раньше бегал за ней — не то чтобы Зорика возражала бы против того, чтобы за ней снова гнались. Возможно, она даже позволит ему поймать себя, в следующий раз. Это, вероятно, шокировало бы его больше, чем то, как она летает или выполняет какие-либо другие свои маленькие трюки.

Она усмехнулась этой мысли, открыла скрипучие ворота фермы и пошла к своему другу.

Векс обернулся, широко улыбаясь:

— Я так и думал, что это ты.

— Это я, — ответила она.

Векс положил топор и взял маленькую тряпочку, чтобы вытереть пот с лица:

— Что тебя так обрадовало этим утром?

— Наша встреча.

— Приятно это слышать.

— Ты сейчас чем-нибудь занимаешься?

Векс кивнул на груду расколотых бревен.

— По-моему, ты с ними закончил, — сказала она.

— Сделал достаточно, — сказал Векс, — если у тебя на уме что-нибудь повеселее.

— Сегодня в деревне ярмарка. Не хочешь пойти со мной?

— Конечно. — Озорство блеснуло в его глазах. Он вытер тряпкой шею сзади и расстегнул рубашку там, где она прилипла к груди. — Только дай мне пойти и сказать народу, и тогда мы сможем уйти.

— Вперед.

— Не смей двигаться. — Векс направился в фермерский дом, задержавшись на пороге, чтобы с хитрым видом еще раз взглянуть на Зорику, но покраснел, когда она мгновенно поймала его.

— Я все еще здесь, — поддразнила она. — Не нужно меня проверять.

Бедный мальчик чуть не упал внутри дома, и это снова заставило Зорику рассмеяться. Во имя Богов, ей нужно посмеяться. Лучше, чем беспокоиться о том, что она узнала раньше. Нельзя избежать того, что Зорике придется покинуть единственное место, которое она считала своим домом, и вернуться в будущее со своими матерями. Вопрос был только в том, когда. Кое-что еще, в чем у нее не было ни слова, ни выбора. Она была королевой, обладала магическими способностями и была бессильна сделать хоть что-нибудь.

— Ты готова? — Векс стоял у двери, с ухмылкой на лице и блеском в глазах.

Волна печали захлестнула Зорику. Возможно, это последний день, когда они могут быть вместе. Не нужны никакие Черепа, чтобы ее убить — расставание с Вексом наверняка это сделает. Она попыталась улыбнуться и понадеялась, что он не увидит слезинку, пытающуюся сбежать из уголка ее глаза:

— Да, я готова.

Он подскочил к ней, весь такой нетерпеливый и заинтересованный, и протянул ей руку, чтобы она взяла его за локоть:

— Тогда пошли.

И, вот так, Зорика отправилась на ярмарку со своим лучшим другом. Матери будут ее ругать, когда она позже вернется домой, и она это примет. Однако сегодняшний день принадлежал ей. Ей и Вексу.

Они шли по дорожке рука об руку, и ложь тяжелым грузом лежала у нее на сердце. Она должна была иметь возможность доверить Вексу правду. Он бы понял. По приказу Анамы она держала все в секрете от него. Это был не ее выбор, потому что ничто в ее жизни никогда не было ее выбором. Рассказать ему было бы ее решением.

Это было бы правильно.

— Векс?

— Зорика? — Он посмотрел на нее сверху вниз, подвинув руку, чтобы они оказались немного ближе. Солнечный свет пробивался сквозь кроны деревьев, а легкий ветерок доносил до них обещание лета.

— Что бы ты сказал, если бы я рассказала тебе кое-что... то, чего ты обо мне не знаешь?

— Например?

— То, что может заставить тебя думать обо мне по-другому.

— Этого не произойдет.

Зорика понизила голос:

— Ты этого не знаешь.

— Знаю. Я знаю тебя всю свою жизнь, достаточно близко. Что бы это ни