прихожей, все давно собрались, нас встретили Максим и Наталья. Не торопили, подождали, пока скинем верхние куртки, Варя было принялась стягивать ботинки, но жена Максима остановила, «завтра все приберем». Два «Калашникова» с подсумками на обувной полке в прихожей, и ружья с патронташами на вешалке напоминали, для чего собрались.

Ждали только нас и Олега, как всегда, когда кто-то задерживается, остальные гости ведут себя оживленно. Доносятся знакомые голоса, Варя немного растеряна, ведь люди ей пока незнакомы. С пришедшей бедой отвыкли от людских голосов, произнеси каждый по слову, и даже такая огромная квартира покажется переполненной. Сколько нас сегодня здесь? Юра с Надеждой и ребенком, понятно, парнишку дома не оставишь. Заодно с пацаном Максима познакомится не только по рации. Владимир, разумеется, с Галиной, женщина в черном платье и косынке. Наши «банкиры», выглядят, пожалуй, изысканнее всех. Аня пока без Дениса, похоже, наш «Маркони» налаживает кабель для телевизора в зале.

Не зря сказано, на людях беда легче переносится. Несмотря на печальную причину встречи, на лицах и в голосах собравшихся не чувствовалась положенная в таких случаях скорбь. Даже Галина в темной одежде не кажется напрочь убитой горем. Осуждать ее не могу, даже не потому, что не знаю, как у них в Виктором в семье отношения складывались. Просто после случившегося, и вчера, и раньше, не знаешь, как реагировать. Наверное, это как песне, «Друг, оставь докурить, а в ответ тишина...»

От мыслей оторвал вызов по рации, Олег извинялся, сообщал, что подъезжает. Подполковника моя спутница уже знает, а с остальными настал черед знакомства. Представляю друзьям Варвару и Лизу, девчушку Наталья сразу уводит к мальчишкам: «Пойдем к Дане и Диме»! Знакомлю с остальными товарищами, женщина явно никого еще не запомнила, немного растеряна. Что удивляться, столько времени одна пробыла. Еще к Олегу и парнями не привыкла, а тут абсолютно новые люди. Выручают женщины, сразу забрали в свой круг, Варя тут же спросила, чем помочь. В ответ: «Все уже готово, разве что только рыбный салат доделать». Едва успел отдать «тостерный пакет», как они исчезают за вкусно пахнущей дверью.

Максим несколько смущен ролью гостеприимного хозяина, но мужики старались успокоить: «все нормально устроил». Понимаю парня, тут сразу все сразу, поминки и «проставка» за вхождение в коллектив, дело серьезное. Максим не курит, а мужики, с его разрешения, пошли на лоджию, что на другой стороне от детской комнаты. Заодно понаблюдают за обстановкой, как они сказали. Хотя сверкающие огоньками сигарет люди на балконе отличная мишень, если кто вознамерится напасть. Но что-то мне подсказывает, что сегодня к нам и близко никто не подойдет.

Вот и Олег, он «при параде», на плече «ксюха», в руке пакет с гостинцем. Сразу показываю на брезентовый чехол с ночным биноклем, кивает, мол, понял. Максим провел в зал, где посередине разложен стол под скатертью, стоят стулья, все честь по чести. Насколько понял, столов даже два разложено, а стулья двух типов, похоже, из соседней квартиры прихватили, времени хватило. Ну и хорошо, не люблю на диване сидеть, разморит не ко времени, и выпиваешь больше, чем нужно. Столы сервированы, заставлены столовыми приборами, словно ничего и не случилось.

- Максим, как себя ощущаешь? - спросил парня, пока Олег общается со скромно сидевшим в сторонке Андреем.

- В смысле, Игорь, - не понял Максим, - физически, про похмелье? Так уж второй день, считай…

- Нет, не про это, по тебе видно, что нормальный, как после вчерашнего?

- Да как... Сначала в шоке просто... Потом когда, Виктора уносили, понял, тоже самое завтра со мной может случиться, или с Наташей... И даже с сыном.

- И к чему теперь склоняешься? - торопить не стал, но хотел услышать то, что сейчас думает.

- Выводов не делаю, Игорь, просто возврата не жду. Надо начинать жить по-новому, становится другим. Только в человека мне выстрелить сложно.

- С этим справишься, мы тоже не Терминаторами родились. И даже когда все свершилось, тоже в растерянности оказались. Главное сознавать, для чего оружие в руки берешь. Оружие у нас теперь есть, только не в нем сила.

- А в чем же тогда?

- Наверное, в том, что тебе есть, кого защищать, жену, ребенка, товарищей. И в том, чтобы у них такое желание тоже оставалось.

- Как ты Игорь говоришь, хорошо, понятно, словно всю жизнь готовился к этому.

- Да ты что! Тоже дома, как все, дурью маялся. То, что с оружием оказался, случайность, товарищи увлекли в свое время. И так выбирал между аэроклубом и охотой.

- Ты еще и летчик? - удивился Максим моим словам.

- Какой летчик, взлететь могу, полетать тоже. Вот с посадкой хуже, практики мало, всего два занятия успел, разве что в хорошую погоду смогу. До пилотского свидетельства еще ого-го сколько!

- Все равно молодец, я так не смог бы!

- А что, хотел? - теперь сам удивился.

- Да, с детства любил самолеты. У меня и джойстик на компьютере есть, «Сайтек Х52», крутой, гоняю по сети на Ил-2.

- А не сказал бы, не похож на летчика. Впрочем, я тоже.

- Вот и ребята покурили, идут к нам.

- Завтра еще поговорим.

- Игоря, а ты же уезжаешь?

- Но не прямо же завтра с утра.

Действительно, наши друзья накурились вдоволь, закрыли за собой дверь, чтобы дым не попал в квартиру. Хотя сейчас более благосклонно относился к табаку, который хоть как-то убивал запах мертвечины на улице. Похоже, парни раздобыли неплохие сигареты, запах даже немного приятен. Заодно плотно задвинули занавеси, здесь еще старомодные плотные, а не модные рулонные или жалюзи.