— Лилия! – взревел Гюнтер. – Ты с ума сошла? Как ты смеешь заявлять подобное! Это же богохульство!

— Ты ничего не понимаешь, дядя! – упорствовала племянница. – И не желаешь понимать. Не хочешь видеть, слышать, чувствовать!

— Не смей мне перечить!

— Если он ангел, – решил прекратить препирания родственников кардинал Карл, – то почему не летает в облаках, почему не прославляет господа нашего? Почему считает последователей веры безумными фанатиками? Почему за его крылатою спиною только кровь и разрушения? Достаточно вспомнить то, что произошло в Гинне!

— Трагедия в Гинне – результат вашей неописуемой глупости! – не выдержал я. – Именно вы призвали с неба огонь и вызвали пожар, погубивший боМЃльшую часть города! Я лишь пытался спасти жизнь, которую вы собирались несправедливо отнять, но вам нужны были кровь и разрушения!

— Довольно! – Паладин Гюнтер покраснел от ярости. – Не демону попрекать нас, а только богу! Разговоры ни к чему не приведут, мы лишь убеждаемся в твоей демонической натуре! Мы должны закончить то, что планировали, и не отступим! Клянусь перед лицом господа!

Рыцари поддержали его дружными криками. Кажется, никто из них вообще не слышал произнесенных мною здесь слов.

— Надеюсь, вы сможете меня за это простить, – неожиданно произнес Лайрон.

Я обернулся, но маг уже взял за плечо Лилию и быстро прошептал заклинание. Воздух вокруг них завибрировал. Виски сдавило от повысившихся колебаний магического поля. Лилию, Берту и магистра Лайрона окружило голубоватое свечение, а в следующее мгновение они пропали.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Кардинал и паладин, кажется, еще что‑то говорили, но я просто не слышал их слов, не обращал внимания. Меня шокировала дерзость, на которую пошла церковь. Подослали предателя мага и отобрали у меня Лилию и Берту с помощью заклинания телепортации. И я даже представить не мог, куда их могли переместить.

— Что вы с ними сделали? – взревел я, теряя над собой контроль, и непроизвольно усилив голос. Да так, что некоторые рыцари подпрыгнули от испуга. – Куда вы отправили их?

— Туда, где доМЃлжно находиться предателям бога! – высокомерно бросил кардинал Карл.

— Да как вы осмелились… – Я вдруг начал задыхаться. Чувствовал направленную ненависть, и едва сдерживал готовую выплеснуться разрушительную волну гнева. Сердце разрывалось от негодования. Казалось, я пытаюсь удержать обезумевшее от боли и ярости животное, бездумно раздраженное неразумными глупцами…

…И вот–вот оно сорвется с цепей.

— Лайрон переместился в Керенор, – неожиданно сказал Инферрио, удивив своим откровением всех церковников. – В главный собор. Отступников, скорее всего, не простят и по обвинению в ереси предадут огню…

Но его слова лишь на несколько секунд отвлекли меня от погружения в безумие.

— Если вы нанесете им вред… – предупредил я. – Если кто‑то посмеет причинить им боль… Я убью вас! Всех! Каждого! Любого, кто окажется причастен. Найду, уничтожу. Всех! Даже вашего ненаглядного бога!

— Демон! – закричал кто‑то. Мне уже было безразлично, кому принадлежал этот голос. – Глядите! Он раскрывает свое истинное обличье!

Наконечник стрелы, случайно выпущенной каким‑то сильно перенервничавшим лучником, остановился в нескольких сантиметрах от моей шеи. Я неосознанно схватил ее за древко, уберег себя от серьезного ранения.

Вернее, не я, а демон. Мою правую руку по локоть окутала клубящаяся тьма. Она начала растекаться, поднялась по плечу, перекинулась на тело, покрывая с одинаковой быстротой и кожу, и одежду. И я не мог контролировать ее распространение. Мысленной команды было недостаточно, чтобы задержать ее. Движение замедлилось, только когда густая и клубящаяся, как дым, тьма охватила всю правую половину моего тела, даже лицо.

Но вместе с тьмой пришло и спокойствие. Я неожиданно осознал, что безумство и гнев не помогут мне вернуть людей, унесенных за многие сотни километров отсюда. У меня оставалась вторая проблема, требующая немедленного решения, – огромное войско церковников, жаждущих моей крови.

«Спрячьтесь за меня, – я передал телепатическую команду обоим наемникам, метавшимся между ощетинившимся пиками строем пехотинцев и человеком, наполовину покрытым густой, клубящей темнотой. – Я защищу вас».

И это было не моим решением. Взять на себя защиту Керы и Ривера решил сам Эфир. Удивительное и странное стремление перенял откуда‑то мой мистический паразит – желание защищать других людей.

Но помощь мою отвергли.

— Нет! Демон, изыди! – закричал Ривер и бросился к солдатам.

— Мы не с ним, защитите нас! – последовала за ним Кера.

— Смерть еретикам! – с пригорка отдал приказ кардинал Карл.

Рыцарь послушно выбросил вперед пику. Я увидел, как вдруг резко остановился Ривер, как одежда у него на спине окрасилась красным и натянулась под наконечником.

— Нет! – рядом замерла его напарница. Но в ту же секунду из‑за щитов вылетела короткая арбалетная стрела и вонзилась ей в шею. Разбрызгивая кровь из разорванной артерии, наемница рухнула на землю.

— Они даже не знали, кто я такой! – зашипел я.

— Таково божественное правосудие! – отвечал Карл с нескрываемым восторгом. – Все прислужники Вельзевула заслуживают смерти.

— Правосудие? – Из груди моей вырвалось зловещее рычание. Левая половина тела почти мгновенно окуталась тьмой, а в руках вспыхнули пламенные клинки. – Сейчас я покажу вам, что такое… правосудие.

— Демон разъярен! – закричал кто‑то из магов за спинами руководящей троицы. – Магистр, заклинание готово, нужен только ваш приказ!

Инферрио смотрел на меня. Его видоизмененные глаза, казалось, должны были скрывать эмоции, но я улавливал сомнение его взгляде. Моргнув, он отвернулся.

— Применяйте. Я направлю его.

Неизвестное и угрожающее заклинание, которое враги приготовили специально для меня. Мысли о нем щекотали мой разум. Они должны были придумать нечто очень и очень оригинальное, мощное и разрушительное, чтобы сразить меня. Что же это должно быть? Пламя с небес они уже призывали, что тогда? Могли ли они попытаться поразить меня молнией, заковать в лед, а может, задавить гравитацией, или же просто обрушить на голову каменную глыбу, что в избытке имелись в этих «кровавых» горах.

Но все мои предположения оказались ошибочны.

Я двинулся вперед. Нарочито медленно, все еще ожидая от врагов первого шага.

Они сделали его. Мощный выплеск энергии, казалось, заставил магический слой вывернуться наизнанку. В воздух взвились потоки пыли, а камни вокруг нас напряженно затряслись.

Но за всплеском не последовало ни взрыва, ни волны. Это меня насторожило. Я попытался сделать шаг вперед и неожиданно обнаружил, что не могу пошевелиться. Ноги перестали мне подчиняться, руки отказывались двигаться, язык полностью онемел, и даже легкие прекратили обрабатывать воздух. Как будто все тело обратилось в камень.