и доктор Лупи приняли их. Зал, отведенный для проведения обряда, находился на первом этаже базилики – красивая, просторная комната с большими высокими окнами, залитая солнцем. На противоположной ее стороне стоял небольшой переносной алтарь, на котором между двумя свечами покоился футляр с крестом из освященного дерева. Перед алтарем поставили два стула для коленопреклонений экзорциста и его помощника при подготовительной молитве, чуть дальше – маленькое плетеное кресло для женщины, а по бокам, полукругом, еще стулья – для других помощников и свидетелей. Кресло врача было справа от алтаря, слева – стол стенографиста и столик с палантином на нем, где также положили стихарь, чин Rituale Romanum, кропило и кропильницу со святой водой.

Женщина села. По сторонам от нее, готовые ко всему, что бы ни произошло, встали подручные; девушки, пришедшие вместе с нею, заняли поставленные полукругом стулья.

Падре, преклонив колени перед маленьким алтарем, начали с ектений[48] святых, а после, как предписывал обряд, повернулся к женщине со словами подготовительной молитвы:

– Exorcizo te, immundissime spiritus, omne phantasma, omnis legio[49], – начал падре Пьер Паоло, и тотчас женщина, до сих пор спокойно сидевшая, вдруг широко, будто просыпающийся зверь, зевнула и, вытянув руки и коснувшись кончиками пальцев носов своих туфель, с замечательным изяществом бросилась в воздух, чтобы рухнуть посреди комнаты и, дернувшись, точно потревоженная змея, всем изломанным телом, осталась лежать. Лицо ее ужасно исказилось. Она попыталась броситься на экзорциста, закричала – мужским громоподобным голосом:

– Кто ты такой? Как посмел ты прийти и драться со мною? Разве ты не знаешь, что я Изабо, что у меня длинные крылья и сильные кулаки?

Изо рта ее, как крупа из разорванного мешка, посыпались оскорбления.

Падре Пьер Паоло, охваченный эмоциями, почувствовал себя уничтоженным, но всего на миг. В него вдруг вошла новая, неизвестная ему сила – и он почувствовал себя полным боевого духа, происхождение которого не мог объяснить по-человечески, но он заставил женщину замолчать:

– Я, священник Христов, возлагаю на тебя, кем бы ты ни был, обязанность, возлагаю ее таинством воплощения, страстями и воскресением Иисуса Христа, Его вознесением на небо, Его же пришествием на Страшный Суд, обязанность стоять на месте, никоим образом не причинять зла ни тварям Божиим, ни окружающим, ни их вещам и слушаться во всем, что я тебе повелеваю.

Именно в этот момент должен был начаться очень сложный разговор между дьяволом и экзорцистом, падре Пьером Паоло. Диалог, от которого у присутствующих перехватило дыхание.

– Во имя Бога, скажи мне, кто ты?

Женщина, раскрасневшись и вытаращив глаза, закричала:

– Изабо-о-о!..

– Что означает «Изабо»?

– У тебя есть враги, которые…

– Что означает «Изабо»?

Она попыталась было сменить тему, но вопрос экзорциста прозвучал безапелляционно.

– Что означает «Изабо»?

Женщина укусила себя за кисти рук, укусила за запястья, попробовала схватиться за одежду экзорциста, закричала:

– Значит, тебе выставят настолько хороший счет, что ты не сможешь от него оторваться.

Термин «выставление счета» отсылает к искусству колдовства.

– Какая у тебя сила?

– Та, которую они мне дают.

– Какую силу они тебе дают?

– Много сил.

– Откуда у тебя эти силы?

– От человека, знающего, как меня отпугнуть.

– Что это за итальянец?

Женщина задрожала от презрения и с сарказмом и очередной бурей оскорблений, что после повторятся еще не раз, произнесла:

– Я не итальянец.

Падре Пьер Паоло, однако, невозмутимо продолжил:

– Откуда ты?

– Ты командуешь мною, как если бы я был твоим слугой.

– Скажи мне, откуда ты. Во имя Бога, Того Бога, что хорошо тебе известен, скажи мне, откуда ты.

Женщина, услышав имя Бога, отвернула лицо и замерла.

– Во имя Бога, Его крови, Его смерти, скажи мне, откуда ты.

– Из далеких пустынь.

– Ты один или у тебя есть спутники?

– У меня есть спутники.

– Сколько?

– Семеро.

– Зачем ты вошел в это тело?

– То позволила мне сильная безответная любовь.

– Безответная с чьей стороны?

– Ты идиот.

– Отвечай! Кто не ответил взаимностью на эту любовь?

– Это тело, – женщина закричала, с силою ударяя себя в грудь.

– Почему оно не ответило?

Ответ женщины прозвучал гордо, пренебрежительно, громко:

– Потому что это неправильно.

– Значит, это тело – твоя жертва.

Слова падре перебивались ужасным хохотом: женщина вновь смеялась, но на этот раз с закрытым ртом. Лицо ее приняло форму свиной морды, а взгляд заставлял всех присутствующих дрожать от страха.

– Когда ты вошел в это тело?

Она еще пыталась освободиться – двигалась так, что подручные падре изо всех сил напрягали мускулы только чтобы попытаться ее удержать, – но, вынужденная наконец подчиниться, ответила:

– 23 апреля 1913 года. В 17 часов.

По словам женщины, посторонний дух вошел в ее тело после проклятия колдуна, которое тот наложил с помощью бокала вина, кусочка салями и нескольких капель крови.

– Ты вошел только в это тело – или также в тела членов семьи?

– Также в тела членов семьи.

– Предоставь мне доказательства.

– Когда болеет это тело, то и семья нездорова.

– Сколько времени тебе понадобилось, чтобы войти в это тело?

– Семь дней.

– Где это произошло?

– В одном из домов рядом.

– В котором?

– Не спрашивай, – женщина встревоженно закричала, – ты не можешь.

– Тогда уходи!

– Никогда.

Падре Пьер Паоло возобновил обряд.

– Я приказываю тебе уйти.

– Я не уйду. Я Изабо.

В порыве отчаяния она вдруг вырвалась из рук подручных падре и бросилась на священника, вцепилась в его одежды, тщась сорвать палантин, и закричала:

– Потребовалось семь дней, чтобы впустить меня, и ты хочешь, чтобы я ушел из этого тела после одного обряда?

Момент был критический. Все старались удержать женщину – только доктор Лупи стоял неподвижно и бесстрастно наблюдал за происходящим. Священник окропил женщину святой водой, и она, словно обожженная живым огнем, в муках прижалась к полу.

– Когда ты выйдешь?

Выражение глубокой печали, вдруг появившееся на лице одержимой, совершенно изменило его.

– Как мне это сделать, если, пока ты занимаешься тем, чтобы я ушел, другие занимаются тем, чтобы я остался?

– Во имя Христа, ответь: когда ты выйдешь?

– Я выйду, когда избавлюсь от круга у себя в животе.

О чем шла речь? О ломтике колбасы, с помощью которого осуществляли колдовство. Подготовили таз.

– Исторгай!

Женщина одним длинным, слитным движением склонилась над тазом. Послышался звук рвоты.

– Произнеси, нечистый дух, слова, что заставляют тебя страдать более всего.

Священник хотел заставить женщину отвергнуть зло. Одержимая повернулась к нему, посмотрела с ужасом – но не ответила. Однако, когда вопрос повторился, она испуганно, протестующе закричала:

– Нет!

Она была полна решимости бороться – и она боролась, пока после мгновения неуверенности,