поделиться замечательной новостью, — приближается ко мне и легко приобнимает за плечи. — Моя дочь Ирада выходит замуж. Её жених Асад из очень уважаемой семьи. Для меня честь породниться с прямым наследником такой известной для многих из вас фамилии.

Жених встаёт по другую сторону от отца. Они говорят что-то ещё, но я уже не слышу. Всё моё внимание сосредоточено на гостях. Щёки пылают, а сердце от волнения лупит по рёбрам. Павел где-то здесь, ищу, но не получается найти. Только чувствую его напряжённый взгляд на себе.

— Поздравляю, — голос отца звучит словно сквозь вату.

— Спасибо, — хмыкает Асад и пожимает его руку. — Для меня тоже огромная честь породниться с семьёй Ахметовых.

— Благодарю, — едва заметно кивает отец.

Моего мнения никто не спрашивает. Им всем всё равно. Люди пришли посмотреть представление. Со мной в главной роли.

— Ира, — жених принимает мою руку у отца и крепко сжимает пальцы. — Прекрасно выглядишь.

— Спасибо, — бормочу равнодушно.

— Позволь преподнести тебе подарок.

— Ещё один? — язвительно усмехаюсь под неодобрительный вздох отца.

— Для невесты мне ничего не жалко, — Асад расплывается в фальшивой улыбке, от которой меня передёргивает.

Он открывает бархатную коробку и показывает ожерелье, скорее гостям, чем мне. Едва заметно закатываю глаза. Спектакль затянулся, но заканчиваться и не собирается. Под одобрительные возгласы гостей Асад надевает на меня украшение и застёгивает на шее, как ошейник. Сглатываю и рефлекторно трогаю холодный металл. Так себе ощущение.

— Хорошая девочка, — едва слышно хвалит он, как собаку.

Метаю в него испепеляющий взгляд, но вынуждена проглотить. Позорить отца прилюдно мне всё равно не хватит духу. Смиряю гордыню и возвращаю фальшивую улыбку. Асад лишь самодовольно хмыкает.

Какое-то время мы находимся рядом, принимаем поздравления. Точнее, он принимает, а я просто улыбаюсь и киваю, как бездушный болванчик. Не хочу участвовать в этом фарсе, но и просто уйти не могу. Всё время ищу среди гостей Ворона, но не нахожу. Мне же не могло показаться?

Слава богу, вскоре ажиотаж заканчивается и меня перестают замечать. Я становлюсь безликим дополнением на собственной помолвке. Как и на всех других праздниках. Так даже лучше. Присаживаюсь в уголке и стараюсь не отсвечивать. Асад давно потерял интерес к моей персоне и с кем-то беседует. Отец тоже занят гостями. Одна Эльмира суетливо скользит между ними и пытается услужить. Мерзкая. Непроизвольно дёргаю плечами и отворачиваюсь.

Выждав положенное время, тихо сообщаю отцу, что устала и, получив разрешение, возвращаюсь к себе в комнату.

Едва вхожу, как интуитивно улавливаю чьё-то присутствие и замираю, прислушиваясь к себе. Этот запах… табака и парфюма… Жадно втягиваю носом и шумно выдыхаю. Я знаю его и ни за что не перепутаю с другим. По коже пробегает озноб, а дыхание становится учащённым. Тянусь к выключателю, но не успеваю нажать, как оказываюсь прижата к стене крепким мужским телом. Хочу вскрикнуть от неожиданности, но горячая ладонь запечатывает мне рот.

— Здравствуй, красавица, — хрипло шепчет Павел и утыкается носом мне в шею. — Наконец-то я тебя поймал.

Мурашки волнами расходятся по коже, а сердце готово выпрыгнуть из груди.

— Ты здесь… — шепчу в ответ.

Я всё-таки не ошиблась и не сошла с ума.

— Разве я мог пропустить такое событие, — смеётся он и стискивает меня в объятиях.

Пытается поймать губы, но я ловко уворачиваюсь и высвобождаюсь. Отхожу к окну и складываю руки на груди.

— Что случилось? — Паша идёт следом и вновь обнимает. — Девочка моя, не убегай. Я так соскучился.

— Где ты был? — в голосе невольно слышится упрёк. — Ты опоздал. Сегодня я официально согласилась стать женой другого.

Не могу винить Ворона ни в чём. Он ничего мне не обещал. Я сама всё придумала. И сама чего-то ждала.

— Разве это важно? — Павел берёт моё лицо в ладони и мягко касается губ своими. — Главное, хочешь ли ты этого на самом деле. Всё остальное можно переиграть.

В темноте его глаза кажутся чёрными, но я отчётливо вижу, как в них полыхает огонь. Он не обжигает меня, а скорее согревает. Инстинктивно тянусь к нему и прячусь на груди. Паша облегчённо выдыхает, или это моё воображение разыгралось не на шутку.

— Я не хочу, — тихо признаюсь. — Но отец… у него больное сердце. Недавно из-за меня приступ был, еле откачали. Как я смогу теперь отменить эту свадьбу? Это его убьёт…

— Нам надо поговорить, — строго говорит Павел и сильнее сжимает меня в руках.

А я плыву от его запаха и, кажется, уже согласна на всё, лишь быть рядом с ним.

Глава 13

Ворон

Оставаться незаметным в толпе легко, для этого не нужны какие-то сверхспособности. И навтыкать бы потом Рустаму за то, что он меня не спалил. Учишь их, учишь… ладно, пусть живёт пока, потом погоняю персонально по этой теме, а сегодня его «слепота» оказалась мне на руку, и я отсмотрел дешёвое кино под названием «Помолвка» почти до конца.

Юнусов Асад Каримович «лежит» теперь у меня в отдельной папке на личном ноутбуке. Времени ни хрена не было всю неделю, чтобы нормально покопаться, но я узнал пару интересных фактов о нём и о семье Иры и Руса.

Фамилия у Асада легендарная. Она сама по себе является интереснейшим памятником восточной культуры, но как известно, фамилия без её носителя — это всего лишь набор букв. Вот тут Асаду можно было бы и погордиться. Прадед его был сильным, справедливым лидером у себя в довольно крупном по тем временам посёлке, воевал, имеет значимые награды, дед тоже отличился, бабушка была хорошим медиком, спасла много жизней. Жили они в достатке. Отец Асада на наследство открыл компанию, занимались мелким строительством, ремонтом. Всё было окей, пока Карима Юнусова не подвело здоровье и не пришлось единственному сыну вступить в должность руководителя растущего бизнеса. Вот тут всё и сломалось. Наследник оказался криворуким. После скорой смерти отца просрал практически всё и утонул в долгах. Собственно, кроме них, родительской квартиры, тачки и действительно уважаемой фамилии у него ни хуя нет. Для него этот брак как спасательный круг. Здесь и опыт в похожей сфере от Алихана Ахмедова, и бабки его в наследство дочери, и чтобы, собственно, зятя поддержать. Ну и послушная «неполноценная» жена лишней не будет. Если