Глава 6

— Четверо⁈ — рассмеялась я. Заявление моей подруги попахивало тем самым безумием, которое я увидела в глазах Вирхи…

— Четверо, — подтвердила она. — Трое стали Древними Богами, а о четвертом все забыли… Вернее, — поправилась она, — не о четвертом, а о первом…

— О первом⁈ — снова переспросила я, но в этот раз совсем не смеялась над Селесой. Она была права… Мы совсем забыли о ребенке, который родился до того, как Великая Мать заняла тело женщины. — Но…

Я замолкла, не зная, что сказать. Ведь Великая Мать не говорила, что «отсыпала» первому сыну хотя бы каких-нибудь способностей. Но, с другой стороны, разве это не могли сделать Ее дети? Сами Древние Боги? Могли…

— Ага, — вздохнула Селеса. — Я тоже не сразу поняла. Но потом догадалась, что должен был быть тот, кто делал Древним Богам все эти Дары. И это Вирха… И его предки.

Вирха… Загадочный Артефактор, наличие которого было очевидно, но о котором никто не подумал. Кроме Селесы…

— Думаю, — продолжала моя подруга, — что пока его отец был жив, с мальчишкой все было нормально. Но когда тот умер, Дар перешел сыну. И теперь Вирха такой.

Она сжала губы и вытерла слезу. Мне на миг показалось, то она снова расплачется, но Селеса сдержалась и продолжила свой рассказ.

— Каждый раз, когда он создает Дар Древних Богов, он теряет разум и силу. Отдает их этим побрякушкам. Когда я нашла его тогда, после возвращения из Республики Талот, он был совсем плох. Пришлось спрятать его так, чтоб никто не нашел. Жерен, конечно, ворчал, что я притащила в дом ненормального, но не спорил. Только сделал вид, что Вирхи не существует. И даже не заходит к нему. К счастью… иначе монах узнал бы о том, кто прячется в нашем подвале…

Я кивнула. Селеса была права. Нам повезло, что Жерен такой упрямый и вредный во всем, что касалось ювелирного мастерства. Если бы он разобрался в том, что происходит, то мальчишка совершенно точно заинтересовал бы Великого отца. Ведь тот зачем-то собирает артефакты Древних Богов…

— И так же, как ваши дети, Вирха не может противиться своему Дару. Не может не создавать эти проклятые Дары. Вы заметили, какой у него взгляд? — Я кивнула. Еще бы. Такое невозможно не заметить. — Он как будто бы видит что-то в самой глубине души. И создает Дар, который нужен этому человеку больше всего. И не всем он его делает. Только если Дар никому не принесет вреда.

Рассказ Селесы был немного сумбурным, однако я поняла главное: Вирха — наш шанс… Если он сможет изготовить амулеты, которые способны защитить моих людей от магов, то все станет намного проще. Главное уговорить мою подругу отпустить Вирху со мной, чтобы он делал то, что должен.

— Селеса, — осторожно начала я, — тебе не кажется, что прятать такой талант в подвале жестоко? Если бы Вирха смог сделать защитные артефакты, то…

— Нет! — перебила она меня, не дав договорить. — Ваше величество, неужели вы все еще не поняли⁈ — в ее голосе звучало отчаяние, — Если бы все было так просто, неужели я не попросила бы Вирху, защитить Жерена от монаха⁈ Но правда в том, что с каждым созданным Даром Вирхе становится все хуже и хуже! Когда Жерен его выгнал, и Вирха болтался в Нижнем городе среди людей, он наделал целую кучу Даров и едва не сошел с ума и не умер от истощения. Когда я его нашла, он был чуть жив, я несколько месяцев выхаживала мальчишку, чтобы вернуть ему хотя бы часть того, что он потерял. И он до сих пор не пришел в себя. А после вашего кольца, — она кивнула на мой палец, — ему нужно не меньше месяца на восстановление. А то и два…

Я прикусила губу и нахмурилась. Очередная надежда на чудо разбилась, как чашка из тонкого фарфора, упавшая на камни.

— Елька, — Селеса вздохнула и тихо произнесла, то ли нечаянно, то ли нарочно допустив фамильярность, — я попросила его создать Дар для вас потому, что хорошо вас знаю и верю, что вы сможете все исправить. Вы сможете спасти моих детей и внуков от смерти в сердце Северной пустоши. Вам только нужно немного помочь, чтобы проклятые монахи не поймали вс в свои сети. И я сделала все, что в моих силах. Но, простите, Вирху я вам не отдам. Он мне как сын, — вздохнула она. — И он уже тоже сделал все, что мог.

Спорить я не стала. И говорить о том, что я сама не слишком-то уверена в своих силах. И что маги все еще на несколько шагов впереди меня. А я даже не знаю, куда идти, слишком много непонятного в том, как действует магия и как с ней бороться.

— Госпожа баронесса, — в дверь, стукнув для приличия, заглянула старшая кухарка, — господин барон вернулся… с этим…

— Хорошо, — тряхнула головой Селеса и подняла, — ваше величество, если желаете уйти незамеченной, то моя кухарка выведет вас через задний двор. Но если в хотите поговорить с Жереном… Помните, он сейчас совсем другой, не такой как раньше. Даже мне стало с ним очень сложно, — тяжело вздохнула она.

Я на секунду задумалась. Можно рискнуть и поговорит с Жереном прямо сейчас и проверить действие артефакта. Однако кольцо было моим единственным козырем, и я решила, что лучше пока по прежнему избегать магов, чтобы не выжать себя.

— Да, мне лучше уйти, — тряхнула я головой, — но, Селеса, я приехала к вам, чтобы узнать, где сейчас дети Дишлана: Рошка и Тишен? Они у вас?

— У нас, — отозвалась моя подруга. — с ними все хорошо. Но если ты хочешь их забрать, то придется договариваться с Жереном.

— Пока мне достаточно знать, что с ними все в порядке, — улыбнулась я. — А Жерену я напишу…

— Ой, — Селеса вскочила, кинулась к шкафу и зарылась в его темное, пыльное нутро, — чуть не забыла! Я перехватила последнее письмо, которое вы ему отправили. Оно пришло около двух седьмиц назад. Мне показалось, что будет лучше, если Жерен его не увидит… Вот, — она вытащила из глубин шкафа пухлый конверт и протянула мне…

Он был вскрыт.

Моя подруга проследила за моим взглядом и виновато заметила:

— Ну, да… Жерен был в отъезде. И я не смогла удержаться, чтобы не прочитать. Но оно ведь к лучшему, да? Вряд ли было бы хорошо, если бы монахи узнали про то, что с тобой связался один из них…

Возразить было нечего. И хотя мне страшно хотелось высказать, что