- Но ты простая гарси, - возразил доктор. – Древо редко говорит даже с высшими.

Я пожала плечами. Откуда мне было знать, как это произошло, если я просто спала? Но было кое-что ещё, о чём я не сказала бы даже самой близкой подруге Шу, а не только доктору и тера Берну. Потому что это по-настоящему меня пугало.

Я до сих пор чувствовала связь с древом.

На следующий день за завтраком мы обнаружили, что за наши столики подсадили по четвёртой девушке – из высших. Жито уже сидела, когда мы с Анисой вошли, и выглядела обескураженной. Я могла её понять. Если даже нам, гарси, высшая знать казалась существами с другой планеты, то простые орни поминали ра только в молитвах.

А девушки, несомненно, были ра. Их утренние наряды были сдержанны, но изящны. В отличие от простого кроя наших платьев, здесь портнихи явно не поскупились на дорогую ткань и кружево ручной работы, а отрезные лифы были расшиты дорогим шёлком гросского паука. Но главное было то, как держались высшие. Неслучайно мне показалось, что в столовой сегодня стоит непривычная тишина. Просто деграсски, набранные из простых древесников, почувствовали себя так, словно внезапно попали на королевский приём, где их соседками за столом стали настоящие леди.

Та, что сидела за нашим столом, тоже была безупречна: от носочков туфель до тугих спиралей завитых волос.

- Доброе утро, девушки, - строго сказала она, оглядев нас с Анисой придирчивым взглядом. – Присаживайтесь, - и, когда мы опустились на свои места, заметила. – Вы пришли на полторы минуты позже допустимого.

- Мы опоздали? – удивилась я, взглянув на часовую ленту на стене.

- Я этого не сказала, - дёрнула плечиком незнакомка. – Но вы должны быть за столом за пять минут до начала приёма пищи. Тогда вы сумеете выбрать блюда не спеша. Кроме того, вы первые должны приветствовать леди чистой крови.

- То есть вас? – уточнила я. Незнакомка мне не нравилась.

Но сбить её с мысли оказалось не так легко.

- Разве вы видите за вашим столиком ещё одну ра? – с оттенком лёгкого презрения спросила девушка. – Но хватит разговоров. Опаздывать к завтраку – дурной тон.

Она протянула каждому из нас книжечку меню, но в это время в центре зала раздался мелодичный звонок, и Берн сказал:

- Доброе утро, девушки. Простите, что отвлекаю от меню. Позвольте представить вам, деграсски, новых соседок по столу. Эти леди – фрейлины первого состава, отныне ваши учителя по этикету, или же коротко – дюсси. Они оказали любезность, согласившись провести у вас практические занятия по этикету. Прошу вас внимательно прислушиваться к их замечаниям и следовать советам. А теперь давайте познакомимся. Леди Алго Тирок, позвольте вам представить ваших соседок по столу.

Потянулось представление, и наконец дошли и до нашей соседки. Звали её Клайри Шен.

Тот первый завтрак с дюсси я запомню на всю жизнь. Замечания сыпались на наши головы безостановочно.

- Аниса, почему вы вынули салфетку из кольца ещё до прихода официанта? Нельзя так явно демонстрировать свой голод!

- Лея, вилка и нож должны образовывать на вашей тарелке знак «боковая ветвь», только если вы больше не собираетесь вернуться к блюду!

- Жито, спина! Не растекайтесь по стулу! Нельзя брать рукой фрукты из общего блюда!

- Аниса, локти!

- Лея, какой ужас! Такой огромный кусок! Вы всё это съедите?

- Жито, не отрезайте своджи ножом! Для жестких стеблей есть резак!

К концу завтрака мне казалось, что проще вообще ничего не есть, чем научиться всем этим премудростям. Поэтому, выйдя из столовой, мы все с облегчением перевели дыхание.

- Нам оставляют всё меньше свободы! – уныло пожаловалась Жито. – Не удивлюсь, если завтра к нам приставят следующих дюсси, потому что мы неправильно спим и переворачиваемся с бока на бок не по протоколу.

- Неплохая идея, - хмыкнул позади нас Берн. – Я даже знаю тех, кто с удовольствием вызвался бы с вами позаниматься.

И, усмехнувшись тому, как мы подскочили, он обошёл нашу примолкшую группку и невозмутимо отправился по своим делам.

- Вечно выскочит, как нук из пустого мешка!  - в сердцах высказалась я.

Девочки дружно закивали.

- Как вы думаете? – осторожно осведомилась Жито. – Он же не пришлёт ко мне в спальню эту противную дюсси?

- Скорее, какого-нибудь симпатичного тера, - хмыкнула Аниса, и Жито посмотрела на нас с нескрываемым ужасом.

- Не волнуйся, он пошутил, - успокоила я подругу.

Мы надеялись, что дюсси дадут нам передохнуть во время обеда, но леди уже ждали нас за столами, когда мы дружной и усталой группой вернулись с изнуряющих занятий по очередному развитию наших физических способностей.

В результате из столовой я вышла далеко не в лучшем настроении. Грело только то, что сейчас мы встретимся с Гра. Если бы ещё повезло, и принц забыл прийти!

Но их высочество был уже на посадочном квадре.

- Ты опоздала! – заявил он.

Сегодня свита маленького принца состояла не только из дам, но и целых троих здоровенных тера. Они быстро и внимательно оглядели великолепное кожаное седло, которое я вчера нашла в своей комнате. Подарок их величеств был бесценным! Весь прошлый вечер я буквально не отходила от седла, разглядывала, гладила, прижималась к нему, вдыхая чудесный запах новой кожи.  

Сейчас мужчины быстро надели седло на драко, уделив особое внимание стременам, отрегулировали ремни, бесстрашно подлазя под брюхо Гра и прикрепили к седлу ременные петли для страховки мальчика.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дракокрыл косил жёлтым глазом, но терпел. Ему, как и мне, не терпелось взмыть в небо. Но когда один из тера стал настаивать на том, что он должен сам совершить пробный полёт, летун так сильно клюнул его в лоб, что желающих повторить попытку оседлать Гра не нашлось.

- Надеюсь, ты понимаешь, кто сидит у тебя в седле, - проговорил сквозь зубы клюнутый тера. – И чем всё кончится для тебя, если с его высочеством что-то случится!

- Вы же сами всё проверили, - пожала я плечами. – А за Гра я ручаюсь, как за себя.