- Что? – не поняла Каролина.

- Они ушли порталом. Правители и их приближённые – сильные маги, и умеют за миг перемещаться хоть на край материка, - ответил мужчина.

Или парень? Сложно было сказать. Каролина снова взглянула в лицо с резковатыми чертами, и не увидела признаков возраста.

«Ни морщинок, не сединок... И сразу видно – не пьёт,» - ей приятно было думать о нежданном партнёре по танцу. – «А маги?.. Ну, маги и маги».

Иногда её саму удивляло, как легко она приняла информацию о сверхъестественном. С другой стороны, что удивительного? Ливинор – не Земля, у них тут эльфы живут! Только они их называют веанцами.

- А у нас в городке не бывает магов, - посетовала прельчанка. – Ну или бывают, просто не показывают свои фокусы.

- Фокусы? – переспросил Дир. - Откуда вы, Каролина?

- Из Преля. Я дочка трактирщика Бробба, - сказала она только для того, чтобы в свою очередь задать следующий вопрос: – А вы… кем работаете? Случайно не магом?

- Работаю? – поднял брови Дир, но тут же понял суть вопроса: – Я… телохранитель Правителя.

- Ого-о, - уважительно протянула Каролина, - Я так и не увидела его. Очень хотела, но…

- На вас накинулся мой гаххр. Кстати, пользуясь случаем, примите мои извинения.

- Принимаю, - кокетливо улыбнулась девушка. – Хотя, если, по правде, было жутко. Там такая пасть.

- Ага… Самому до сих пор не верится, что мы сумели их приручить, - задумчиво ответил Дир.

- Главное, что вы спасли меня. Открыли портал и сиганули туда вместе со зверюгой… Значит вы всё-таки маг? – прошептала она с придыханием, и пока он не начал придумывать отговорки, поспешила заверить: – Не бойтесь, я никому не скажу. И не стану просить вас показывать всякие штучки. Хотя если честно хочется ещё хотя бы разочек увидеть настоящее волшебство.

- Волшеб… ство? - прищурился маг. – Откуда, говорите, вы родом? Из Преля? Хм… странное местечко этот ваш Прель.

- Это вы сейчас странный, - хихикнула Каролина, да, невежливо, зато честно. - Смотрите на меня так, будто научное открытие сделали.

- Вот. Снова! – удивился Дир, как будто увидел в её глазах падающие метеориты. – Съездить бы в этот ваш Прель, жаль, некогда.

- Приезжайте! – обрадовалась Каролина. – У нас… потрясающее меню, - нагло соврала, ибо меню у них было так себе, но дак коли птицу ловишь, сахаром её кормишь.

Тем временем мелодия закончилась. Мужчина мягко снял её ладошки со своих плеч и произнёс:

- Благодарствую за танец, Каролина дочь Бробба, но мне уже пора.

- И вам спасибо, - она ничего не поняла, лишь с какой-то тоской проводила взглядом странного парня в чёрном капюшоне, который торопливо направился к выходу.

Нэвил

По словам возницы день после поездки на ярмарку для ребят традиционно считался выходным. Это радовало, потому что в дороге Дайна не выспалась – Нилан раскинулся на пол повозки, Олли пихалась во сне, а ещё так и подмывало приподнять рубашки этих двоих, чтобы посмотреть, есть ли у них светящиеся штуки? На последнее Дайна так и не решилась.

«С моим везением обязательно застукают и неправильно поймут».

В Нэвил въехали под утро. Дайна вошла в тёмный, спящий дом с намерением не шуметь и дать родителям выспаться, но… её планы вдребезги разбились о задетую вазу с цветами, полетевшую на пол.

- Блин! – шикнула она и побежала за веником и тряпкой.

По дороге ударилась о край стола, взмахнула длинной рукой, смахнула коробку с шитьём, тут же поскользнулась на лужице разлитого масла, упала, проехала по полу и, собственно, врезалась в охапку веников, швабр и прочих метёлок, которые градом посыпались на неё.

Естественно, предки проснулись. В итоге, как ни хотела она оттянуть расспросы до вечера, отчитываться о поездке пришлось уже через десять минут. Вкратце рассказав о ярмарке…

«Ну-у, если опустить историю с нападением гаххра, там и рассказывать нечего».

…Дайна подытожила:

- Всё было хорошо, возница – отличный парень, а Нилан и Олли, кажется, нашли друг друга.

Услышав, что Нилан больше не притязает на её честь (сердце, руку или на что тут обычно притязают?) родители многозначительно переглянулись. А Дайна не стала спрашивать, что их тревожит на этот раз. Вскоре они и вовсе ушли на работы, и можно было выдохнуть.

Оставшись в одиночестве, Дайна сделала в доме уборку, наготовила еды полный ледник, сама отперла дверь удивлённому почтальону и изрисовала с десяток бумажных листов.

Наступил вечер.

- Дайна?.. – спросила с порога мать голосом, который не предвещал ничего хорошего.

- Я здесь, - поднялась дочь с широкой лавки в гостиной, которая одновременно заменяла ей стол для рисования и диван. – Ужинать будете?

- Сядь, дочка. Надо поговорить, - произнёс отец.

Заняв собственное место за столом, Дайна принялась наблюдать за родителями. На первый взгляд они не делали ничего необычного – разулись, вымыли руки, сели за стол – но выглядели при этом настолько напряжёнными, будто в аптеке закончился магний, а в супермаркете – вино.

«Ах, да, здесь же нет ни аптек, ни супермаркетов. Зато есть я – возмутитель общественного спокойствия, который лазит по заборам и скрывает от родителей сей позорный факт своей биографии. Надо было сразу догадаться, что Олли наябедничает,» - Дайна приготовилась выслушивать отповедь, каяться и обещать, что больше ни-ни… ни одного забора!

- Дайна, ты уже взрослая девушка, - начал отец.

«Ну вот, началось».

Мать накрыла его руку, нервно улыбнулась и выпалила:

- Ты понравилась кое-кому. И раз Нилан отступил, этот веан решился… В общем, завтра вечером у нас будут гости.

- В смысле, гости? – такого оборота Дайна никак не ожидала. – То есть, понравилась, и сразу в гости? А если я не хочу?

- Ты, конечно, можешь на это время уйти погулять. Но подумай, как юноша переживёт подобное оскорбление?

«Ну раз здесь это – оскорбление, придётся потерпеть,» - шумно вздохнула Дайна.

- Его родителям твой уход тоже не понравится, – добавила мать.

- Так будут ещё и родители?!

«Быстрые они тут: не успела понравиться – сразу смотрины».

- А зачем они придут? – из вредности уточнила потенциальная невеста.

- Ну, как? – мать замялась, как девочка.

- Дайна, это просто знакомство, - попробовал разрядить обстановку отец.

«Ага. Они просто придут. Потом