в паре шагов от цели, когда он просто… исчез!

Десяток жуков, отставший от основной массы и ринувшийся на меня всем скопом, я разметал с особым удовольствием, вымещая на них злость и досаду.

С потерей столь ценного ресурса меня немного примирил тот факт, что на этих беднягах я добил недостающие ОР.

Немного успокоившись, отправился дальше, попутно высматривая один из отнорков, где можно было бы спокойно повысить характеристику до круглого значения.

Что-то мне подсказывало, что за это должны дать какие-нибудь плюшки. Как назло, ничего подходящего не попадалось.

По моим прикидкам, мне должно было уже попасться как минимум два таких места. Однако ни единого отверстия в стене так и не встретилось.

У меня всё практически зудело от нестерпимого желания повысить Интеллект, но на последних остатках благоразумия я бежал вперед, выискивая взглядом подходящее место.

Когда удача, наконец-то, улыбнулась мне, я был зол как чёрт и при этом сгорал от нетерпения. Взлетев по стене вверх и закинув свое тело в проход, окинул взглядом место, где я очутился.

Небольшой постамент, наподобие тех, где я нашел все свои самые крутые шмотки, решил оставить на потом.

Бросил к нему сумки и, плюхнувшись на них сверху, мысленно открыл свои характеристики, после чего вкинул все свободные ОР в Инту.

Перед глазами поплыло, голову пронзило болью, и я сполз на пол, сжимая голову руками и пытаясь не дать ей расколоться на части.

По крайней мере, именно такие ощущения я испытал.

Словно мозг резко увеличился в размерах и решил покинуть пределы моей черепной коробки. Кости черепа справились, и мозг решил вытечь через уши с носом.

Умом я понимал, что такого не может быть просто потому, что не может быть никогда, но всё нарастающая паника, вкупе с неутихающей болью, захлестывала меня с головой.

Проведя трясущимися руками по ушам и под носом, с облегчением уставился на свои руки и нервно рассмеялся. Они были измазаны кровью.

Очередная вспышка боли прервала зарождающуюся истерику, просто выключив мое сознание.

* * *

Когда я очнулся, то ещё минут пять лежал и пялился в потолок, пытаясь понять, где я и как тут очутился.

Взгляд бегал по каменному своду, цепляясь за малейшую трещину, силясь разгадать секрет узора. Но тот, как назло, никак не хотел раскрывать свои секреты.

А я ведь чувствовал, что ещё немного, ещё чуть-чуть, и у меня получится.

Клац-клац.

Причем разгадать его было очень важно, словно от этого зависела моя жизнь. Но проклятый рисунок не желал раскрываться, отчего я начал всё больше и больше злиться.

Клац-клац.

Проклятая загадка и невозможность её решить сводили меня с ума.

На грани слуха возник всё усиливающийся рык, который исчез, спустя десяток секунд. Как раз в тот самый момент, когда грудь начало жечь изнутри.

Клац-клац.

А рисунок всё не желал складываться, словно издеваясь надо мной. В голове начали бить барабаны, и их звук усиливался с каждой секундой.

Огонь в груди так же рос, увеличиваясь в размерах, словно подчиняясь ритму, заданному этими самыми барабанами. И загадочный рисунок. Не хватает всего одного элемента, чтобы понять картину.

Клац-клац.

Каждый удар барабана отдается болью в голове. Огонь в груди растет. А рык… хм, а куда делся рык, и кто рычал?

Взгляд отрывается от потолка и скользит вниз по стене — пусто.

Клац-клац. Вправо — ничего. Влево, до упора — ниче… ЭТО ЧТО ЗА ХРЕНЬ?

Меня словно ледяной водой окатывает, и я, судорожно втягивая сладкий воздух, тут же заходясь кашлем. Но главное, что я дышу.

Пропали барабаны и мгновенно утих пожар в груди. Я же, захлёбываюсь кашлем, но не отрываю взгляд от мерзкого слизняка, сидящего на голове у здоровенной сколопендры.

Клац-клац.

Вид смыкающихся в метре от моих ног челюстей многоножки приводит меня в чувство, и я с положения полулёжа начинаю пятиться назад, отталкиваясь всеми частями тела.

Спина упирается в стену, но я на автомате пытаюсь ползти дальше. Естественно, безрезультатно.

Очередной звук смыкающихся челюстей, и до меня доходит, что сколопендра банально… застряла.

На лицо наползает кровожадная ухмылка, и голову тут же простреливает болью.

— Хрен тебе, желе недоделанное, — прохрипел я, скривившись от ментальной атаки слизня. — Зря вы сюда залезли, неудачники.

Стоило мне представить, что было бы, если бы я оказался ближе к входу всего на пару метров, как из груди вырвался нервный смешок.

Бросаю взгляд на пол, в поисках цепи и нахожу её взглядом в опасной близости от челюстей сколопендры.

В принципе, достать можно, даже не лишившись при этом выпирающих частей тела, но как-то страшно.

Стоит представить, как её хваталки смыкаются на моей руке или ноге, как меня пробивает холодным потом. Тварь-то ещё здоровенная, раза в два больше, чем я видел до этого.

С другой стороны, это даже плюс. Будь она обычного размера, и меня бы уже переваривали по частям.

Не отрывая взгляда от замершей сколопендры, пытаюсь встать, опираясь спиной о стену.

На полпути голову опять простреливает вспышка боли, от которой я чуть не падаю обратно на пол. С ненавистью взглянув на слизняка, привожу свое тело в вертикальное положение.

Делаю аккуратный шажок по направлению к цепи и замираю. Ещё один, и снова останавливаюсь.

Наверняка со стороны я представляю жалкое зрелище, однако опасение потерять равновесие после очередной ментальной атаки слизня и угодить под раздачу сколопендры, сдерживают меня от спешки.

Когда цепь была на расстоянии вытянутой руки, моя голова уже была готова взорваться от боли.

Эта склизкая дрянь, видимо, приняла слишком близко к сердцу, или что там у неё пока что бьется в груди, моё приближение к своей ценной тушке.

Ментальные атаки становились все сильнее, и их частота возросла раза в полтора.

Стоило мне протянуть руку, как сколопендра, которая за всё то время, пока я к ним приближался, ни разу не шелохнулась, вдруг резко рванула вперед.

От неожиданности я дернулся назад, одновременно отдергивая руку. Челюсти щелкнули в сантиметре от моих пальцев, а сам я шмякнулся на попу.

Была бы здесь предусмотрена необходимость испражняться, точно бы обделался. А так всего лишь отбил задницу, чуть не схватил инфаркт и слегка поседел.

Последнее неточно, но шанс на это велик.

Жуткая многоножка, после неудачной попытки оттяпать мне руку, словно взбесилась. Она начала яростно рваться ко мне, при этом безостановочно клацая челюстью.

Очередная вспышка боли, от которой потемнело в глазах, и я вслепую отползаю назад, отталкиваясь руками и ногами.

Вот ведь бесячая тварь, жахнуть бы по ней чем-нибудь в ответ, чтобы она на своей шкуре прочувствовала, каково это, когда тебе так бьют по мозгам.

Бьют. По мозгам. Ментальными атаками.

Надо проверить в статусе, не сняли ли с меня случайно пару единиц Интеллекта, а то я что-то сильно туплю.

Открываю вкладки, и вижу круглое число, напротив этой характеристики. От осознания, что у меня получилось, и я достиг своей первой, столь долгожданной десятки, у меня словно мозги прочищаются.

Захожу в навыки, и среди отложенных для изучения, выбираю «Ментальную атаку».

Перехожу в активные навыки, и с радостным предвкушением любуюсь на надпись: «Ментальная атака» 1-й уровень 0/20.

Поднимаю взгляд на слизня, и тот, словно чувствуя грядущие неприятности, начинает атаковать меня нон-стоп.

Ожидая очередной жесткой вспышки боли, зажмуриваюсь и с удивлением прислушиваюсь к себе. Боль есть, но она какая-то… слабая. Словно зуб побаливает.

Вроде бы и есть, а вроде как и терпимо.

Так, осталось разобраться, как эта штука работает.

Всё, что мне приходит на ум, это вспомнить всю гамму ощущений, которую мне привелось испытать в последний час, и «вытолкнуть» её из себя, в направление слизня.

Судя по визгу, ударившему по ушам, всё удалось с первой же попытки.

Зажимаю руками уши, опасаясь, что эта тварь мне всё-таки повредила слух, учитывая тот факт, что визг словно «двоится». Ментальные атаки на меня как-то резко прекратились.

Взглянув в сторону жуков, вижу, как сколопендра, осознавшая бессмысленность своих телодвижений и затихшая буквально минуту назад, снова беснуется, в попытке вырваться из каменного плена.

Судя по всему, мой первый ментальный удар пришелся по площади, а слабость во всем теле, как бы намекает, что «бить» надо дозированно, а не выкладываться по полной в одном ударе.

Я постепенно прихожу в себя, и вторая попытка проходит явно удачней.

Упираюсь взглядом в слизняка и представляю,