Нет от них никакого спасения. Должно быть, со всех дач слетелись к нам на участок. Третий день в доме гул стоит как от тяжёлого бомбардировщика.

Виктор

Виктор сидел на старом пне около дачи профессора Фрезерова. На коленях у него лежал томик Фенимора Купера "Следопыт". Виктор то и дело отрывался от книги и смотрел на дорогу. Он ждал брата.

Четверо мальчишек возвращались с реки. Они о чём-то громко спорили. Заметив незнакомого мальчика, Женька Архипов, самый задиристый из ребят, подмигнул приятелям и подошёл к нему:

— Эй, ты зачем на наш пень сел?

— А ты что, купил его? — незнакомец к удивлению ребят не проявил ни малейшего испуга. Он спокойно смотрел на Женьку.

— Купил! Пятак заплатил, — нахально ответил Женька.

— Что-то дёшево купил, вначале чек предъяви.

Женька показал кулак.

— А такой чек не хочешь. Это наша улица, проваливай, откуда пришёл!

— Ишь ты, ваша улица! Я сам на этой улице жить буду.

— На какой это "на этой"? — спросил Женька.

— "Профессорский тупик" улица называется. И жить я буду вот в этом доме, — Виктор указал на большой дом с зелёной крышей.

Ребята удивлённо переглянулись.

— Ну, так бы сразу и сказал, что ты старший брат Сашки Ушакова. Он тебя с самого утра дожидается, даже на речку не пошёл с нами. Теперь, наверное, на станцию отправился.

— А я на попутке приехал.

— Ну, что, пацаны, дать ему на всякий случай пинка под..?

— Попробуй! — Виктор встал и шагнул к Женьке, — такой пинок дам, что надолго запомнишь.

Женька сделал шаг назад:

— Ладно, не бойся, не буду, я так, просто.

— Очень тебя испугался, — усмехнулся Виктор, — ты сам-то не бойся.

Виктор спрятал книжку в карман рюкзака.

Ребятам новый мальчишка явно нравился. Андрей подал ему руку:

— Меня Андрей зовут, а тебя?

— Меня — Виктор.

— Ты плавать-то умеешь? — насмешливо спросил Женька.

— Тебя научить могу.

— Пойдём с нами завтра на рыбалку? — предложил Костя.

— Может, и пойду, но я ещё с братом не виделся.

— Так что мы тут стоим, айда на станцию.

Виктор издали заметил брата и со всех ног бросился к нему. Братья обнялись.

— Ты почему один на даче?

— Бабушка на пару дней в Москву уехала, а Ольга Владимировна за пенсией отправилась. А когда родители приедут?

— Пока неизвестно, командировку продлили. У вас тут хорошо, прохладно. А в Волжском жара стоит африканская — асфальт плавится.

Саша обернулся к подошедшим ребятам.

— Знакомьтесь, это мой старший брат Виктор.

— Мы уже познакомились, — сказал Женька.

— Что-то незаметно.

— Почему это?

— Да не вижу у вас ни синяков, ни шишек, — засмеялся Саша.

— Хороший у тебя брат, — сказал Серёжка.

— Мне и самому мой брат нравится. Ну, как поплавали?

— Поплавали! Лодку утопили!

— И как это вас угораздило лодку утопить?

Ребята, перебивая друг друга, стали рассказывать, как утопили лодку.

— Ныряли с борта, она черпанула воды, мы все в речку, а лодка — на дно.

— Она нас чуть не накрыла!

— У Андрея шишка на голове, во какая!

Андрей показал шишку.

— Болит? — спросил Саша.

— Нет, уже не болит.

— Мы с Костей Андрея на берег с трудом вытащили, — сказал Женька.

— Да, великие речкоплаватели! — рассмеялся Саша.

— Так что же, вы лодку не достали? — спросил Виктор.

— Достанешь её… Она на самой глубине лежит, там течение сильное. Теперь дядя Миша мне лодку больше никогда не даст, — сказал Костя.

— А давайте, завтра поднимем лодку, — предложил Виктор.

— Думаешь, сможем? — обрадовался Костя.

— Поднимем, — уверенно сказал Виктор.

Ребята проводили братьев до калитки и нехотя разошлись по домам.

***

За ужином братья оживлённо обсуждали предстоящую спасательную операцию.

— Как ты собираешься лодку поднимать?

— Не знаю ещё. Вначале надо её отыскать. Она же не камнем на дно пошла. Скорее всего, её течением отнесло.

— Да, наверное, метров на двести.

— Ну, это ты, братец, хватил! Метров на десять, может, и отнесло.

— А я где-то читал, как ребята вытащили потопленную рыбацкую лодку. Она, наверно, раз в пять тяжелее фанерной будет. Но они втроем ныряли, и тащили её по дну до самого берега, а ты-то один будешь.

— Я ж лодку по дну тащить не буду. Мне бы её только веревкой за кольцо зацепить. А тянуть мы её с берега все вместе будем.

— А я совсем не так думал.

— А ты не думай! Сам всех учишь, что думать вредно, — засмеялся Виктор.

Виктор допоздна собирал рюкзак. Он складывал в него нужные вещи: маску для подводного плавания, ласты, капроновую верёвку, маленький топорик, карабин от дорожной сумки, коробку с крючками и лесками разных номеров, бинокль, фотоаппарат, электрический фонарик, две фляжки с водой, десяток бутербродов с краковской колбасой, несколько длинных гвоздей, две коробки спичек в жестянке из-под конфет и ещё массу разных нужных и не совсем нужных вещей.

— А зачем тебе воздушные шарики? — не выдержав, спросил Саша.

— Как зачем? — Виктор с недоумением посмотрел на брата. — Буй сделаю. Чтобы точно место зафиксировать, куда я уже нырял, и где лодка лежит. Думаешь, я ерунду собираю. В экспедиции любая мелочь может пригодиться.

— Да-а-а, — озадаченно протянул младший брат.

***

Часам к восьми собрались "потерпевшие кораблекрушение" с удочками, ведёрками и сачками, совсем позабыв, что идут поднимать лодку.

Виктор нёс тяжелый рюкзак. Всем было интересно, что в нём лежит.

— Давай, помогу, — предложил Андрей, — устал, небось, тащить такую тяжесть?

— Нет. Я свой рюкзак ношу всегда сам, — ответил Виктор.

Лёгкий, почти прозрачный туман поднимался над Москвой-рекой. Было ещё довольно холодно. Ребята поёживались.

На берегу Виктор расстелил полотенце и вытряхнул на него содержимое рюкзака.

— Ну и ну! Сколько всего! — воскликнули мальчишки, обступив образовавшуюся гору вещей.

— Всё своё ношу с собой, — засмеялся Виктор.

Ребятам никогда ещё не приходилось встречать такого обстоятельного человека.

— С таким рюкзаком и заблудиться не страшно, — одобрительно сказал Костя.

— А подводную лодку ты с собой случайно не прихватил? — съехидничал Женька.

— Случайно прихватил.

Виктор вынул из груды вещей ласты и маску.

— Вот она, подводная лодка. Показывайте, где перевернулись, — ничуть не смутившись, весело сказал Виктор.

Женька был уверен, что у этого куста он вылез вчера на берег, а Сергей показывал совсем на другой куст:

— Вот, видишь, здесь ветка сломана! Это я её сломал вчера, когда вылезал из воды, — кипятился Женька.

— Да нет, это я её сейчас сломал, комаров отгонять, — сказал Андрей.

— Ну, так где будем искать лодку? — раздеваясь, спросил Виктор.

— В реке, однако, — сострил Саша.

Виктор спустился к реке, надел ласты, ополоснул в воде маску