Тем временем губернатор Лагранья обосновался в городке Сан-Роке, расположенном примерно в 120 километрах к югу от Корьентеса. Провозгласив его временной столицей провинции, он объявил набор добровольцев в возрасте от 17 до 50 лет. За короткое время в ополчение записалось примерно 1800 жителей города и окрестных сел, в основном – фермеров и ковбоев-гаучо. Их возглавил майор Соса, прибывший в Сан-Роке вместе с Лаграньей.

Парагвайская газетная карикатура на Тройственный альянс. Члены антипарагвайской коалиции изображены в виде антропоморфных животных: Бразилия – лев, которому художник придал портретное сходство с императором Педро, Уругвай – обезьяна, а Аргентина – осел. Главенствующее положение Бразилии в альянсе показано тем, что лев идет впереди и удерживает компаньонов своим хвостом. Справа нарисована аллегория справедливости и юстиции

Несмотря на то, что провинция Корьентес еще недавно жила обособленно и выступала против унитаристской политики Буэнос-Айреса, парагвайское вторжение заставило ее жителей почувствовать себя частью единого народа Аргентины. Ополченцам не хватало оружия и боевых навыков, зато большинство пришло с лошадьми. Они назвали себя «Авангардным кавалерийским корпусом», подразумевая, что являются передовым отрядом аргентинской армии, который первым вступит в бой с врагом.

Положение немного улучшилось, когда в город пришло еще одно ополчение, собранное генералом Никанором Касересом. В него входило примерно 1500 ветеранов гражданской войны, пятью годами ранее воевавших под руководством Касереса на стороне сепаратистов против федерального центра. В условиях внешней агрессии они решили забыть о своих разногласиях с правительством и выступить на защиту страны.

В конце апреля парагвайские войска под командованием Роблеса начали продвижение на юг вдоль реки Парана. Не встречая сопротивления, они прошли почти полторы сотни километров и заняли без боя прибрежные поселки Эмпедрадо и Бела-Виста. Только 10 мая примерно 800 бойцов «Авангардного корпуса» под командованием Фермино Альсины попытались остановить врага у городка Санта Люсия, но Роблес бросил в атаку пять тысяч солдат, которые легко прорвали оборону и разогнали ополченцев.

После этого аргентинцы перешли к партизанским действиям мелкими конными отрядами. Разумеется, такие действия не могли сдержать наступление противника. В середине мая парагвайцы заняли Санта Люсию, а затем продвинулись еще дальше и захватили поселок Гойя, расположенный почти в 250 километрах от парагвайской границы. И тут, на вершине успехов, Роблес неожиданно получил телеграмму от Лопеса с приказом остановить наступление и срочно возвращаться в Корьентес.

Дело в том, что 25 мая в бой впервые вступила регулярная аргентинская армия. К Корьентесу подошли несколько кораблей, с которых высадились 1500 солдат и офицеров под командованием генерала Венцеслао Паунеро. Они ворвались в город и после упорных уличных боев, в которых погибли 62 аргентинца, выбили оттуда парагвайский гарнизон. Парагвайцы, согласно аргентинским данным (впрочем, наверняка – завышенным), потеряли до 400 человек, а группировка Роблеса на юге провинции оказалась отрезанной.

Обмундирование аргентинских военнослужащих времен Великой Парагвайской войны

Однако удержать город своими небольшими силами Паунеро не мог, а «Авангардный корпус» был далеко и не успевал прийти на помощь. Через день парагвайцы подтянули несколько тысяч солдат, и Паунеро решил отступить, не доводя дело до штурма и резни. 28 мая на флагштоке городской ратуши снова взвилось красно-бело-синее полотнище парагвайского флага. Однако Лопес, опасаясь, что аргентинцы повторят нападение более крупными силами, решил отозвать колонну Роблеса и сконцентрировать войска в Корьентесе.

В течение нескольких дней полковник по какой-то причине не приступал к выполнению приказа. Позже он объяснял это тем, что полученная телеграмма с приказом выглядела двусмысленно и неразборчиво. Лопесу пришлось дублировать приказ второй телеграфной депешей, но и после этого Роблес почему-то не сразу оставил Гойю, начав отход только 7 июня. Возможно, полковник надеялся, что приказ, в конце концов, отменят, и его войска смогут продолжить триумфальный марш.

Так или иначе, это промедление дорого ему обошлось: по возвращении в Корьентес полковника арестовали и обвинили в государственной измене. Кто-то поведал диктатору, что задержка с отступлением объяснялась тайными переговорами Роблеса с аргентинцами о сдаче его армии.

Кроме того, полковника обвинили в непочтительном отношении к президенту, пренебрежении к национальным наградам (Роблес отказался принять присвоенный ему Лопесом орден), а также – в том, что он якобы намеренно позволил губернатору Лагранье и полковнику Соса бежать из Корьентеса.

Первый пункт обвинения выглядит довольно абсурдно, поскольку Роблес постоянно находился на виду у подчиненных, а в таких условиях переговоры с вражескими эмиссарами невозможно сохранить в тайне. И как бы ни закончились такие переговоры, после них полковник вряд ли стал бы возвращаться в Корьентес, понимая, чем это ему грозит.

Роблес категорически отрицал все обвинения, однако наскоро организованный военный суд по прямому указанию Лопеса приговорил полковника и его «сообщника» лейтенанта Гаона к смертной казни. Вскоре после вынесения приговора обоих расстреляли.

Вряд ли Роблес и Гаон на самом деле были изменниками. Скорее, они просто попали под горячую руку диктатора, сорвавшего злобу за то, что его планы начали пробуксовывать. Ну и наверняка сыграли роль их неосторожные высказывания, о которых было доложено «куда следует». Как бы там ни было, Роблес и Гаон стали первыми из многих сотен парагвайских офицеров, политиков, чиновников и простых граждан, павших жертвами репрессий за годы войны.

Вернемся немного назад, чтобы не упустить из виду один важный момент, в числе прочих предопределивший дальнейший ход событий. 1 мая в Буэнос-Айресе был подписан секретный договор между Бразилией, Аргентиной и новым правительством Уругвая о создании антипарагвайской коалиции. Участники договора обязались объединить усилия и вести войну, не заключая сепаратного мира, до тех пор, пока не будет выполнен ряд условий, а именно:

• освобождение всех захваченных парагвайцами территорий;

• отстранение от власти Лопеса и всех членов его правительства (при этом их дальнейшая судьба не оговаривалась);

• обеспечение свободного судоходства по рекам Парагвай и Парана;

• полное разоружение и демобилизация парагвайской армии;

• передача Парагваем Бразилии и Аргентине всех спорных приграничных земель;

• выплата Парагваем всем участникам коалиции «адекватной компенсации» военного ущерба и иных расходов, связанных с войной.

• Для обеспечения свободы судоходства отдельным пунктом предусматривалось уничтожение крепости Умаита.