То есть, по сути, декларировалась война до «безоговорочной капитуляции». При этом один из пунктов договора фиксировал, что подписавшие его страны не посягают на независимость и государственный суверенитет Парагвая.

В военном плане договор устанавливал, что верховное командование объединенными наземными войсками альянса возлагается на президента Аргентины Бартоломе Митре, а морскими и речными силами – на бразильского адмирала маркиза де Тамандаре. Расходы на вооружение, экипировку и содержание армий участники договора обязывались нести самостоятельно, а трофеи – делить поровну.

Несмотря на секретность документа, уже через несколько недель он превратился в секрет полишинеля, поскольку его текст появился в европейских газетах. Доподлинно неизвестно, откуда произошла утечка. Возможно, от английского посла в Рио, которого бразильские власти зачем-то решили ознакомить с текстом договора. Впрочем, огласка никак не повлияла на соблюдение участниками соглашения своих взаимных обязательств.

Таким образом, из серии «импровизаций» импульсивного парагвайского лидера конфликт окончательно перерос в тотальную коалиционную войну, которая уже не обещала скорого разрешения ни при каких обстоятельствах.

В начале июня бразильская эскадра под командованием вице-адмирала Франсишко Мануэла Баррозо да Силва вошла в устье реки Парана и двинулась в направлении Корьентеса. Баррозо поставили задачу блокировать реку, а при встрече с парагвайской флотилией – атаковать ее и разбить. Решение этой задачи облегчалось тем, что корабли его эскадры в среднем были крупнее и несли более мощное вооружение, чем парагвайские. Вот список этих кораблей и их краткие характеристики.

• «Амазонас» (Amazonas): флагманский пароходофрегат с железным корпусом, купленный в Великобритании в 1852 году. Водоизмещение – 1050 тонн. Длина без бушприта – 57 метров, ширина – 9,7. Мощность паросиловой установки – 300 (по другим данным – 350) л.с. Максимальная скорость хода – 10 узлов. Вооружение: одно 70-фунтовое (152 мм) орудие Уитворта с шестигранным (гексагональным) каналом ствола и пять гладкоствольных 68-фунтовых пушек. Все они размещались на верхней палубе: четыре – по бортам, одно – на носу и одно – на корме. При этом носовое и кормовое орудия были установлены на поворотных платформах и могли вести огонь на оба борта. Экипаж состоял из 14 офицеров и 149 (по другим данным – 172) матросов под командованием капитана Теотонио Раймундо де Брито.

• «Парнаиба» (Parnahiba): деревянный винтовой корвет водоизмещением 637 тонн. Мощность машины – 130 л.с. Экипаж – 132 человека. Вооружение: одно 70-фунтовое, два 68-фунтовых и четыре 32-фунтовых орудия. Капитан – Гарсиндо Аурелио Фернандес де Са.

• «Жекитинонья» (Jequitinhonha): корвет, однотипный с «Парнаибой», но с несколько иным составом вооружения: две 68-фунтовых и пять 32-фунтовых пушек. Экипаж – 138 человек. Капитан – Жоаким Жозе Пинто.

• «Бельмонте» (Belmonte): железный корвет водоизмещением 602 тонны. Мощность машины – 120 л.с. Экипаж – 143 человека. Вооружение: одно 70-фунтовое, три 68-фунтовых и четыре 32-фунтовых орудия. Капитан – Жоаким де Абреу Франциско.

• «Меарим» (Mearim): железная винтовая канонерская лодка водоизмещением 415 тонн. Мощность машины – 100 л.с. Экипаж – 101 человек. Вооружение: три 68-фунтовых и четыре 32-фунтовых орудия. Капитан – Элизарио Жозе Барбоса.

• «Арагуари» и «Игуатеми» (Araguari и Iguatemi): две однотипные деревянные канонерки водоизмещением по 400 тонн. Мощность силовых установок – 80 л.с. Вооружение: три 68-фунтовых и две 32-фунтовых пушки, экипажи – по 102 человека. Капитан «Арагуари» – Антон фон Хонхольтц, сын переселившегося в Бразилию прусского дворянина. Капитан «Игуатеми» – Жустино Жозе Маседо.

• «Беберибе» (Beberibe): деревянная канонерская лодка водоизмещением 560 тонн. Мощность машины – 130 л.с. Вооружение: одно 68-фунтовое и шесть 32-фунтовых орудий. Экипаж – 132 человека. Капитан – Жоаким де Сантана Бонифацио.

• «Ипиранга» (Ipiranga): винтовая канонерка водоизмещением 325 тонн. Мощность машины – 70 л.с. Экипаж – 105 человек. Вооружение: семь 30-фунтовых карронад. Капитан – Алваро Аугусто де Карвало.

Вечером 10 июня корабли встали на якорь у правого берега Параны, неподалеку от устья впадавшей в нее речки Риачуэло. Там вице-адмирал решил сделать ночевку, зная, что на берегу парагвайских войск нет.

Однако он не знал, что к нему уже движется на всех парах парагвайская эскадра Педро Игнасио Месы с приказом атаковать и уничтожить в артиллерийском бою либо взять на абордаж и захватить бразильские корабли. Попытка исполнить этот приказ привела к тому, что ранее никому не известная речушка дала название крупнейшему в мировой истории сражению парусно-паровых безбронных судов.

Парагвайская эскадра состояла из девяти колесных и винтовых пароходов: корвета «Такуари», на котором Меса держал свой флаг, а также – семи импровизированных канонерок: «Парагуари» (капитан Хосе Алонсо), «Игуреи» (капитан Ремихио дель Розарио Кабрал Веласкес), «Ипора» (капитан – Доминго Антонио Ортис), «Сальто Ориентал» (Висенте Алькарас), «Маркиз де Олинда» (Иезекииль Роблес), «Ибера» (Педро Викторино Гиль), «Хехуи» (Анисето Лопес) и посыльного судна «Пирабебе» (Томас Перейра), на котором стояла всего одна 18-фунтовая пушка.

Однако ночью «Ибера» села на мель и потеряла винт, поэтому в предстоящем бою смогли принять участие лишь восемь парагвайских кораблей, шесть из которых вели на буксирах артиллерийские баржи-чатас.

Даже с учетом этих барж, при их сомнительной боевой ценности, парагвайцы имели не более 42 орудий против 59 бразильских, но особенно сильно они уступали в тяжелой артиллерии. Главным калибром парагвайской флотилии был 68-фунтовый, причем таких орудий имелось всего 14, из них почти половина – на чатас, где они оказались неэффективными. Бразильцы же располагали двадцатью двумя 68-фунтовыми пушками, а также – тремя мощными и дальнобойными орудиями Уитворта. Такое неравенство сил оставило Месе лишь один шанс на победу, заключавшийся в попытке захватить врага врасплох.

Вице-адмирал Франсишко Мануэл Баррозо да Силва

Но реализовать этот шанс ему не дали. На рассвете 11 июня его корабли в утренней дымке подошли к стоявшей у берега вражеской флотилии, однако дозорные заблаговременно обнаружили их приближение и подняли тревогу. Бразильские артиллеристы, ночевавшие в палатках на берегу, успели вернуться на палубы и занять свои места возле орудий.

Когда парагвайская эскадра поравнялась с противником и дала бортовой залп, она тотчас же получила ответный залп, причем гораздо более разрушительный. Обмен ударами обошелся бразильцам без потерь, а у парагвайцев были разбиты и затонули две артиллерийские баржи. Еще одну чату сорвало с буксира и выбросило на берег, а на канонерке «Хехуи» снарядом повредило двигатель.