Расправа с восставшими была жестокой. Значительную часть жертв составляли повстанцы, расстрелянные уже после подавления восстания. В романе «Воспитание чувств» Гюстав Флобер описал, как обращались с заключенными в подвале дворца Тюильри: «Их было там девятьсот человек, брошенных в грязь, сбитых в кучу, черных от пороха и запекшейся крови, трясущихся в лихорадке, кричащих от ярости; а когда кто-нибудь из них умирал, труп не убирали… Когда заключенные подходили к отдушинам, солдаты национальной гвардии, стоявшие на часах, пускали в ход штыки, чтобы не дать им расшатать решетку». Расстреливали задержанных на улице с оружием и просто людей в рабочей одежде. Официальная цифра расстрелянных без суда и следствия – 1500 человек – считается историками сильно приуменьшенной.

Однако поражения рабочих восстаний не приводили к прекращению выступлений пролетариата в различных странах Европы. Растущий антагонизм между пролетариатом и буржуазией привел Карла Маркса и Фридриха Энгельса к выводу о том, что дальнейшее развитие общества зависит от исхода борьбы этих классов. Обращая внимание в «Манифесте» на то, что в ходе преодоления периодических кризисов капиталистического производства буржуазия невольно «подготовляет более всесторонние и более сокрушительные кризисы и уменьшает средства противодействия им», Маркс и Энгельс утверждали: «Орудие, которым буржуазия ниспровергла феодализм, направляется теперь против самой буржуазии. Но буржуазия не только выковала оружие, несущее ей смерть; она породила и людей, которые направят против нее это оружие, – современных рабочих, пролетариев… Из всех классов, которые противостоят теперь буржуазии, только пролетариат представляет собой действительно революционный класс. Все прочие классы приходят в упадок и уничтожаются с развитием крупной промышленности, пролетариат же есть ее собственный продукт».

Принимая во внимание уже происшедшие выступления рабочего класса, авторы «Манифеста» писали: «Пролетарское движение есть самостоятельное движение огромного большинства в интересах огромного большинства. Пролетариат, самый низший слой современного общества, не может подняться, не может выпрямиться без того, чтобы при этом не взлетела на воздух вся возвышающаяся над ним надстройка из слоев, образующих официальное общество… С развитием крупной промышленности из-под ног буржуазии вырывается сама основа, на которой она производит и присваивает продукты. Она производит прежде всего своих собственных могильщиков. Ее гибель и победа пролетариата одинаково неизбежны».

Победа пролетариата, в соответствии с представлениями Маркса и Энгельса, должна была увенчаться установлением диктатуры пролетариата, подобно тому, как прежние революции во Франции, Англии, Нидерландах и других странах венчалась установлением революционной диктатуры буржуазии. Понятие «диктатура пролетариата» Маркс впервые употребил в своей работе «Классовая борьба во Франции с 1848 по 1850 г.», написанной в 1850 году. Целью диктатуры пролетариата провозглашалось уничтожение всякой эксплуатации человека человеком.

Определяя свое отношение к идеям классовой борьбы и диктатуры пролетариата, Маркс в письме к Вейдемейеру писал: «1) существование классов связано лишь с определенными историческими фазами развития производства, 2)…классовая борьба необходимо ведет к диктатуре пролетариата, 3)…эта диктатура сама составляет лишь переход к уничтожению всяких классов и к обществу без классов», а не «ликвидацию людей», «вредных при строительстве нового общества», как это утверждалось в резолюции ПАСЕ.

Ставя задачи, которые должны быть осуществлены пролетариатом после завоевания власти, Маркс и Энгельс писали в «Манифесте»: «Пролетариат использует свое политическое господство для того, чтобы вырвать весь капитал, централизовать все орудия производства в руках государства, т. е. пролетариата, организованного как господствующий класс, и возможно более быстро увеличить сумму производительных сил».

В «Манифесте» Маркс и Энгельс определили главные черты нового общественного строя, который должен был прийти на смену капиталистическому: «На место старого буржуазного общества с его классами и классовыми противоположностями приходит ассоциация, в которой свободное развитие каждого является условием свободного развития всех». Авторы «Манифеста» видели в пролетарской революции также средство прекратить разорительные и кровавые войны, провозглашая принцип братства рабочих всего мира. «Манифест» завершался главным лозунгом коммунистов: «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!»

Маркс и Энгельс справедливо оценили возрастающую энергию пролетарских выступлений. Если в первой половине 50-х годов XIX века стачки в Германии (вроде крупной стачки красильщиков Бармена – Эльберфельда в сентябре 1855 г.) были еще исключением, то с 1857 года они становятся постоянным явлением. Бастовали горняки, ткачи, суконщики, печатники, железнодорожные и портовые рабочие, отвоевывая одну за другой уступку у класса буржуазии. Так, забастовка лондонских строителей 1859-1860 гг., продолжавшаяся около года, увенчалась их победой: они добились сокращения рабочего дня с 10 до 9,5 часа.

Правительства различных стран прибегали к судебным преследованиям стачечников. Вплоть до 1864 года во Франции действовал закон Ле Шапелье, рассматривавший коллективное сопротивление хозяевам как уголовное преступление. Там только с 1853 по 1855 г. состоялось 345 судебных процессов над участниками забастовок. В Англии только в 1863 году состоялось 10 393 процесса по делам об участии в стачках. Запрещены стачки были и в Пруссии. Вплоть до 1868 года в Испании все рабочие организации находились вне закона.

Несмотря на эти преследования, рабочее движение становилось все более организованным. Правительства ряда стран Европы были вынуждены отменить запреты на рабочие организации. В других странах рабочие союзы создавались вопреки правительственным запретам. По словам Августа Бебеля, рабочие организации в середине XIX века возникали в Германии «как грибы после теплого летнего дождя».

Оправдывались и надежды основоположников коммунистической теории на силу международной пролетарской солидарности. В ходе лондонской забастовки строителей их поддержали рабочие Франции, Швейцарии и других стран. Международная пролетарская солидарность проявилась и в ходе выступлений рабочих Англии и Франции против вмешательства английского правительства в Гражданскую войну в США. В ноябре 1863 года представители лондонских рабочих направили обращение к рабочим Франции, в котором ставилась задача объединения усилий рабочих различных капиталистических стран в борьбе за повышение заработной платы. Ответ французских рабочих завершался фразой: «Наше спасение в солидарности». С этого года предпринимаются меры по созданию международной организации пролетариата.

Хотя многие участники рабочего движения находились под различным идеологическим влиянием (тред-юнионизма, утопического социализма, прудонизма, мадзинизма), идеи «Коммунистического манифеста» захватывали умы все большего числа членов рабочих организаций. Лондонское коммунистическое просветительное общество немецких рабочих приняло активное участие в создании Международного товарищества рабочих (1-го Интернационала) 28 сентября 1864 года. Будучи членом этого общества, Карл Маркс участвовал в подготовке учредительного манифеста и устава Международного товарищества рабочих. Учитывая, что в состав Интернационала входят представители рабочих организаций разных идейных направлений, Маркс не внес в эти документы упоминания о «диктатуре пролетариата». Однако он добился принятия в программных документах следующих положений: «освобождение рабочего класса должно быть завоевано самим рабочим классом»; «завоевание политической власти стало, следовательно, великой обязанностью рабочего класса».