Время шло, а в голове все жужжал рой вопросов. Что с близнецами? Куда по ночам девать очки? Кто схватил маму и почему? Очки в самом деле защитили его от серебряного призрака? Почему мама забрала его из Алипиума? Это здесь ему вставили искусственный глаз?

Джун всегда говорила, что его отец жив. При этом как-то само собой разумелось, что родная мать Эрека погибла. Вдруг отец живет в Алипиуме? Сердце застучало сильнее. Эрек задумался. Может, повидать его? Правда, скорее всего, тот о сыне и слышать не захочет. Искать с ним встречи — не лучшая идея…

— «Н» у тебя на лбу почти исчезла, — сказал с улыбкой Джек. — Но кепку снимать еще рановато. Пошли завтракать?

Эрек потянулся. Под утро он все-таки заснул.

— Вы идите. Я скоро.

Когда дверь закрылась, Эрек быстро запер ее и надел очки. Джун читала, лежа в постели.

— Мам?

Она уронила книгу.

— Эрек? Как ты меня напугал! Все хорошо?

— Ага. Ты как?

— Нормально. Тюремщики только что ушли. Задавали все те же вопросы.

— У меня тоже есть несколько. Во-первых, очки. Мой сосед по комнате попробовал снять их, но не сумел. Почему? Это они спасли меня от серебряного призрака?

Эрек рассказал ей о происшествии в автобусе.

— Никто не может их с тебя снять. Вряд ли они спасут от призрака, но, по крайней мере, защитят твою шею. Главное — никогда с ними не расставайся.

— А вдруг я раздавлю их во сне?

На очках заклинание. Они выдержат, даже если на них слон сядет.

— А почему тогда призрак не смог меня тронуть?

Джун задумалась.

— Скажем, на тебе тоже есть заклинание.

— Что, и меня теперь слон не раздавит?

— Да! Ну… не совсем так. Но призраков не бойся. То, что давно прошло, не может навредить будущему.

Джун заметно нервничала, но Эрек не отставал.

— А кто заколдовал меня? Родители?

— Можно и так сказать. Это передалось по наследству. Эрек, я пока не готова раскрыть всю правду. Еще не время.

Эрек хотел возразить, но передумал. У него были еще вопросы.

— А ты работала тут, в Алипиуме? Чем ты занималась?

Джун помахала рукой.

— Эрек, ты не понимаешь! Сейчас я не могу тебе все рассказать. Хватит.

— Нет. Не хватит. — Он затаил дыхание. — Скажи, мой отец в Алипиуме?

Джун грустно кивнула.

— Эрек, я не знаю, как тебе объяснить. Постарайся не думать о нем.

— Почему? — Он помедлил. — А моя настоящая мама умерла?

— Эрек! — Джун покраснела. — Я же сказала, хватит.

А он-то рассчитывал услышать простое «да».

— Она погибла? Ты всегда говорила…

— Ничего я не говорила! — рассердилась Джун. — Теперь слушай. Всегда носи очки на шее и не надевай при посторонних.

Эрек кивнул, хоть и знал, что она его не видит.

— Ты сможешь пробраться во дворец?

— Я тут живу. Они пристроили спальное крыло для участников соревнований.

— Отлично! — Джун разгладила простыни. — У меня к тебе просьба. Найди короля Питера. Только будь очень осторожен. Надеюсь, он меня помнит. — Она покачала головой. — Жаль, что у тебя нет моей фотографии.

— Есть! Я взял ее с собой.

Джун просияла.

— Отлично! Покажи ему фото. Объясни, что меня держат в подземельях Плутона. Король Питер сможет меня освободить. Самой мне это не под силу.

— А мне все не верится, что ты в подземелье… — Эрек посмотрел на клетчатые шторы и мягкие думочки.

— Спасибо за комплимент, — улыбнулась Джун. — И все-таки я тут застряла.

— А почему ты в подземельях Плутона?

— Меня схватили его слуги. Остерегайся его, Эрек.

— А как найти короля Питера?

Даже говорить об этом было странно. Неужели он попросит о помощи самого короля?

Мама подумала немного.

— Он живет в западном крыле. Угости его гранатом. Король их очень любит. Возможно, это его порадует.

— Гранат? Но где его взять?

— На кухне. А теперь иди. Ешь хорошо, силы тебе еще понадобятся. И купи зубную щетку. Раз уж ты в общей спальне, чистить…

— Мам! Все будет хорошо. Слушай. А может, и мне пойти на соревнования? Странно ведь, что я тут сижу и не участвую.

Джун подумала немного.

— Надеюсь, ты скоро отсюда уедешь. А так — почему бы нет? Что, если судьба не зря привела тебя сюда? Только не привлекай внимания… — Она помедлила. — Не говори никому, что ты из Верхнего мира и что тебя зовут Эрек Рекс.

— Поздно. А в чем дело? За мной охотятся?

Джун кашлянула и посмотрела на потолок.

— Нет. Пока кое-кто не выяснил, что ты здесь, все в порядке. Давай-ка посмотрим. Эрек… Ты у нас будешь Рек… Нет. Рик Росс. Как тебе? Ты приехал из Южного Америкартара. Это очень большая часть Артара. Никто не станет спрашивать, почему тебя там не встречал.

Эрек никак не мог со всем этим смириться.

— Мама, как же так? Ты волшебница и ничего мне не рассказывала. Скрыла, что я из Алипиума.

К горлу подступили слезы. Ну и дурак же он был! Почему не замечал никаких странностей? Ведь она приносила домой живые тостеры и часы! Наверное, он просто к ним привык и думал, что все мамы такое покупают.

— Почему ты мне не ответила? Разве ты не понимаешь, как мне трудно?

Джун грустно смотрела на кресло, в котором он сидел. Эреку даже показалось, что она глядит на его живот. Мальчик опустил глаза и вспомнил, что он невидимый. Он снял очки и снова очутился в маленькой, унылой спальне.

Бетани сидела в кафе и ела белый воздушный пудинг с медом, орехами и малиной.

— Это амброзия. Вполне себе ничего. На завтрак только ее и нектар дают. — Она подняла стакан с какой-то сверкающей жидкостью медового цвета. — Уж не знаю, как его делают, но мне нравится. Даже настроение повысилось. И никакой тоски нет, если только специально про нее не думать. Как поспал?

Эрек рассказал ей об очках и разговоре с мамой.

— Не забудь. Я Рик Росс и приехал из Южного Америкартара.

— Ладно, Рик. Но как ты объяснишь Джеку и Оскару?

Мальчик пожал плечами.

— Скажу, что сменил имя, чтобы скрыть, откуда я. Они, наверное, подумают, что я спятил, но возражать не станут.

— А разве ты не записал свое имя в книге Килроя?