как только сообщение ушло отдал общие приказы офицерам мостика, – начните замедляться и готовьтесь к резкому маневру уклонения! Все батареи борта навести на фрегат! Торпедистам приготовить первый залп абордажных торпед к запуску, выбирайте оптимальную цель.

Все посты доложили о готовности, и мы принялись напряженно наблюдать за приближающимися отметками вражеских кораблей. Противник приближался линией с большими промежутками между кораблями и делал это стремительно. Как только пираты оказались на половине от оптимальной дистанции я скомандовал.

– Открыть порты и дать залп из всех орудий. Торпеды пуск! Активируйте все сканеры и докладывайте о всех действиях врага, – почти сразу после моих слов я почувствовал, как конструкция корабля переживает перегрузки после залпа макроорудий.

– Господин Калледон, зафиксированы множественные попадания по щиту и в последствии корпусу вражеского фрегата! Проклятье, в нашу сторону выпущены две торпеды! – услышал я спустя считанные секунды после того как информация была получена системами корабля.

– Начать маневр уклонения! Двигайтесь так чтобы пройти через линию вражеских кораблей.

– Мы не успеваем! – воскликнула Ксантия.

После недолгого ожидания и наблюдения за движением вражеских торпед я понял, что благодаря стараниям экипажа мы сможем пропустить одну из них прямо под кораблем, но вторая врезалась в нижнюю часть корпуса примерно по центру успешно миновав огонь зенитных турелей. На секунду все на мостике замерли, после чего откуда-то издали до нас докатился отзвук сотрясшего корабль мощного взрыва.

– Немедленно доложить о повреждениях! Где наши торпеды? – сжав подлокотник продолжил я.

– Господин торпеда детонировала под лэнс-батареей! Значительные потери экипажа и повреждения корпуса, однако сами орудия не повреждены.

Сдавленно выругавшись я нашел на голопроекторе наши торпеды и с удовлетворением отметил что четыре из них уже достигли «Двуглава», а еще две активно маневрируют, пытаясь достать врага. Я уже хотел приказать добить вражеский фрегат, но неожиданно понял, что мы его больше не фиксируем.

– Где «Фальшион», докладывайте?! – тут же я потребовал информацию.

– Пропал со всех сканеров после собственного маневра уклонения. Судя по всему, корабль экстренно отключил все системы и ушел в свободный дрейф. Не можем его обнаружить!

Еще раз выругавшись я велел продолжить попытки обнаружения. В это же время канонирам было приказано уничтожить двигатели второго рейдера как раз поворачивающегося к нам кормой. Нужно было прервать его попытку бегства, но не уничтожить, потому батареи стреляли попеременно. С третьей попытки нам наконец удалось нанести критический урон двигателям врага. Отправив еще одну волну абордажных торпед в уже стремительно захватываемый моими гвардейцами первый рейдер, я двинул крейсер к обездвиженному противнику чтобы, приблизившись использовать все остальные абордажные средства «Покорителя звезд».

У пиратского сброда не было шансов отбить абордаж, проводимый хорошо подготовленными боевыми ветеранами и вскоре оба «Двуглава» были захвачены. Хороший результат, но меня нервировал фрегат скрывавшийся совсем неподалеку. Высадив на каждый из рейдеров по половине полка и минимальному экипажу, я велел привести корабли в состояние готовности к перелету. Что касается вражеских экипажей, то было приказано захватить как можно больше пленных, для передачи их Имперскому флоту и вероятно показательного суда.

«Покоритель звезд» после этого в течение недели рыскал по окружающему пространству в поисках противника с которым мы обменялись болезненными ударами. Единственное что удалось найти, так это разлетающиеся обломки в точке где корабль врага получил явно серьезные повреждения. Однако все старания оказались напрасными. Фрегат как сквозь землю провалился и теперь его можно было бесконечно искать в космической пустоте. Поняв это и убедившись, что два призовых корабля смогут пережить пут к порту Пирей я приказал свернуть поиски и возвращаться.

Когда мы вернулись в порт, то корабли заняли три дока и на них немедленно начались серьезные ремонтные работы. Параллельно я принимал поздравления с победой. Несмотря на то что уход фрегата оставил неприятное послевкусие, все корабли противника были либо захвачены, либо повреждены. Любая победа давало шанс флоту и торговцам чувствовать себя немного спокойнее. Но самым главным во всем произошедшем стал захват двух пиратских рейдеров, которые сейчас приводились в приемлемое по меркам Империума состояние. Довольный приобретением пусть специфических, но вполне работоспособных пустотных кораблей я немедленно занялся вербовкой нового экипажа.

Кроме того, я воспользовался тем, что приличный участок корпуса корабля нуждался в серьезном ремонте. Потратив часть средств, заработанных на последней сделке и пришедшие от предприятий в других частях сектора деньги, для того чтобы сразу смонтировать в этой части корабля два Барака. Они позволяли разместить на корабле в довольно хороших условиях несколько полков личной гвардии на постоянной основе, или что было сейчас более актуально перевозить скученные массы войск обеспечив им минимальные удобства.

Когда я закончил усердно заниматься делами и на несколько дней вернулся на корабль чтобы отдохнуть и пообщаться с семьей и приближенными, то уже спустя сутки меня пригласил на разговор адмирал Сендлер. У меня не было причин отказывать, хотя мне казалось, что все формальности уже улажены. Быстро добравшись через станцию до кабинета с минимальной свитой, я вошел внутрь. На этот раз адмирал приветствовал меня уже бодрее.

– Еще раз приветствую вас господин Калледон. Извиняюсь за беспокойство, но мне хотелось обсудить с вами стратегическую ситуацию.

– Со мной? – немного удивившись ответил я.

– Просто это касается нашей общей войны против орков. Я бы хотел узнать какую систему вы выбрали для следующего удара. Как вы, наверное, уже знаете буквально несколько дней назад мы успешно разгромили флот зеленокожих который пытался доставить подкрепления на Глоефертон. А учитывая, что наши войска на поверхности сразу после этого начали контрнаступление пусть и с ограниченными целями есть все шансы, что ситуация на планете наконец склонится в нашу сторону.

– Как интересно. Я ничего не знал про контрнаступление. Теперь думаю, что мне первым делом следует направить корабли туда с целью доставить как можно больше припасов.

– Поддержу ваше желание. Уверен, что вы сможете договорится с Муниторумом о том, чтобы перебросить подкрепления. Однако я всё-таки хотел спросить не об этом.

– Система? Ну раз уж я заполучил в свою эскадру именно боевые корабли, то планирую отвоевать Сиракузы, – назвал я вариант, который действительно считал приоритетным.

Адмирал задумался на несколько минут, после чего перебрал пяток инфопланшетов прежде чем продолжить разговор.

– Понятный выбор. Так вы углубите свое наступление и отрежете систему Рометта от владений орков. Я верно понимаю, что она будет третьей целью?

–