горячо обсуждали, спорили. Я с удивлением разглядывал непривычное зрелище.

Прислушался к ближайшей беседе, приобняв Надю и тормознув её. Оказывается, обсуждали ночные аресты. Арестовали половину элиты города! И сегодня ожидался повтор первого испытания. Чтобы все, кого изначально убили на четвёртом испытании, могли пройти заново, уже без подстав.

— Андрюш, это же замечательно! — сияющие глаза смотрели мне прямо в душу. — Мы победили, вы победили!

Я обнял её и чмокнул в нос.

— Надеюсь, милая, — улыбнулся я. — Посмотрим, что будет.

Нас опять построили на трибуне, как в первый день. Нашего куратора тоже арестовали, и слава Мангусту, достал он меня неимоверно, я еле сдерживался, чтобы не свернуть его мерзкую шею. Нам выделили молодую девушку, примерно нашу ровесницу, которая командовала нами аккуратно и ненавязчиво.

— Здравствуйте, уважаемые участники и зрители! — разнеслось над амфитеатром. — Мы рады приветствовать вас на втором дне соревнований! И у меня для вас есть объявление!

Что-то зашуршало, загремело, и я услышал голос старика:

— Уважаемые! Сегодня ночью большая часть администрации игр была арестована по подозрению в продажности и отсутствии спортивной этики. Они продавали выигрышные места, прилагая все силы, чтобы покупатель занял призовое, проплаченное место. Я не буду называть имён заказчиков, думаю, их вылет на ранних этапах уже само по себе наказание.

Послышалось новое шуршание, какой-то кашель, и возник первый голос.

— Итак! Новой администрацией принято решение возродить игры, которые и задумывал наш батюшка-император! Где безопасность стояла во главе угла. Все, кто пришёл посмотреть на смерти, могут покинуть нашу площадку. Претензии можно будет предъявить арестантам, если они когда-нибудь выберутся с каторги, пережив встречу с императором! Да победит сильнейший!

Оказывается, на сегодня мы были свободными, как ранее прошедшие испытания, и нас отправили на зрительские места. Соревнования, в итоге, затянутся на лишние сутки, но зрители, как мне кажется, были только довольны подобным исходом. Приёмная тотализатора была переполнена, все снимали ставки с зассанца и перераспределяли свои денежки. В его победу теперь не верил никто.

И кстати, я тоже поставил на себя двести тысяч, как и Надя. К моему огромному удивлению, и даже немного к обиде, это была всего вторая ставка в пользу меня. Зато коэффициент оказался космическим, в меня тоже никто не верил. И он рос, постоянно. Что же, это их проблемы. А проиграю… не такие уж и огромные деньги, хотя будет и обидно.

Поскольку Наталья была плотно занята, реанимируя неудачников на полосе препятствий, мы честно дождались, пока она освободится. Я даже периодически залипал на чьём-то прохождении, переживая за ребят.

По окончанию, мы взяли такси и поехали в город. Я решил устроить девчатам развлекательную программу. Наташиной телохранительнице я дал выходной до вечера. Как она умудрялась оставаться незаметной, а часто даже невидимой, я не знал, но на глаза она попадалась крайне редко.

Правда, совсем вскоре выяснилось, что лучшее развлечение для них — шоппинг! За обедом в лучшем, по версии водителя такси, ресторане, я спросил у них, как они хотят провести вечер. Ну, и получил ответ…

Ненавижу шоппинг, как и подавляющее число нормальных мужчин. Я про тех, кто в «десяточку» ходит со списком, чтобы время не терять, или берёт нужное и сваливает. Хотя, в этом мире продавцы оказались продуманными, для мужчин в магазинах одежды были предусмотрены удобные кресла и диваны напротив примерочных, на столиках лежали газеты и журналы, и несколько специально обученных девушек по малейшей просьбе тут же приносили любые напитки и даже закуски. Начиная от пирожных и заканчивая мясной нарезкой.

А девчата устроили мне парад высокой моды. Правда, бельё они мне не демонстрировали, к моему огромному сожалению, а вот кучу платьев, костюмов, туфелек, сумочек и шляпок мне пришлось оценить. Через час я понял, что у меня вскипают мозги и я сменил вкусный душистый чай на коньяк. К удивлению, это помогло, и я достойно высидел ещё пару часов.

Я всё оплатил и договорился о доставке в наши гостиницы, с ужасом подумав, что погорячился. Эту огромную гору коробок и пакетов ещё предстояло везти на Кубань! Зато девчата выглядели абсолютно счастливыми. Следующим номером программы девчата потребовали… Да, кино про любофф!

Нет бы на скачки захотеть или на гонки! Утешало одно: меня посадили между собой и положили мне головы на плечи. Которые, ожидаемо, затекли минут через двадцать, но я стоически терпел. А вот когда была какая-то слюнявая сцена, мне ещё и плечи дружно промочили, равномерненько так и симметрично. Мне захотелось сбежать, и я, извинившись, отпросился в туалет.

Минуты три я разминал руки у входа в кинозал, после чего обречённо вернулся в зал, девчата тут же снова улеглись на руки. В общем, и эту часть программы я достойно пережил. А вечером они захотели в клуб. И это была первая часть из трёх, против которой я ничего не имел. Правда, алкоголь мы себе запретили, поскольку завтра у нас спарринги, причём со всяким смертоносным железом в руках.

По дороге в гостиницу мы сначала заехали к Наташе и сдали её с рук на руки Ксении, её телохранительнице. А мне сегодня предстояла ещё одна полубессонная ночь на неприспособленном для сна диване.

Однако, когда я вышел из душа, куда ходил вторым, девушка приподняла одеяло и тихо сказала:

— Ложись рядом? Только без «этого», прошу. Я пока не готова.

Я аккуратно плюхнулся на кровать, с намерением уснуть. Но моя рука была моментально заграбастана, а на плечо мне легла голова с розовыми волосами, моментально защекотавшими мне нос. Я аккуратно убрал их и попытался уснуть, что оказалось довольно сложно для юного тела, с которым я жил. Но я справился.

Утром нас разбудил аккуратный стук в дверь. Проснулись мы одновременно, и Надя в смущении отпрыгнула от меня, поскольку наши руки и ноги во сне качественно переплелись, а тела были плотно прижаты друг к другу. Я хохотнул и ушёл в ванную комнату.

На соревнования мы прибыли вовремя, при этом в коридорах было людно, но не так, как в первый день. Похоже, несмотря на «пересдачу», многие не смогли пройти первое испытание.

Сегодня каждого из нас ждали три схватки со случайным противником, о котором до самого начала боя мы не знали. Арен для схваток было с десяток, так что, уверен, соревнования закончатся до обеда.

Для первого боя я выбрал шпагу в комплекте с дагой. В прошлой юности я занимался фехтованием на рапирах, и захотелось тряхнуть стариной. И вот я стою на арене, между мной и моим противником непрозрачная магическая стена.

Раздалась команда, и она исчезла, явив моему взору, кого бы вы думали? Пятёрку за проницательность, если угадали, передо мной стоял тот самый закодированный зассанец! Внутренне я взвыл от восторга, бывает же такое везение!

Вот только его оружие заставило меня пожалеть о своём выборе, в руках парня был огромный двуручный топор! А на запястье висел крохотный круглый щит. Дага — не лучший выбор для парирования таких ударов.

Прозвучал сигнал старта, я как положено, поклонился, приветствую противника на поединке, и точно поплатился бы, если не предвидение. Благодаря ему я успел отскочить с траектории удара. Значит так, да? Подличаем? Тогда я побежу тебя честно! Или победю? Да по барабану, проиграет, короче! А я выиграю!

В общем, я полностью убрал предвидение. Хочу наказать его без божественных уловок, скота такого! Очередной замах! Он был быстрым, но топор… он всё портил. Я прекрасно видел траекторию удара, и даже когда обоссанец её изменил, это не стало сюрпризом. Я легко ушёл от удара, чувствуя себя голым без так привычного мне предвидения.

И, изящно уйдя от достаточно грамотного удара я нанёс колющий удар рапирой под мышку урода, повредив одновременно артерию и нервный узел. Точнее, там не узел, а, скорее, нервопровод. Но результат был предсказуем — рука обвисла и из под мышки потёк достаточно сильный ручеёк крови.

Но плохиш не сдавался, перехватив топор одной левой рукой, он сделал довольно сложный финт, если это применимо к топору. От его лезвия я легко уклонился, но оно вдруг изменило направление и полетело мне в голень.

Пользуйся я предвидением, я избежал бы попадания, а так… не ожидал, что с такой массивной хренью можно изобразить такой изящный удар. Нет, я почти убрал ногу, мне её не перерубили, но кожу рассекли знатно. Парень явно хорошо обучен бою на двуручных топорах.

Отпрыгнув, я стал дожидаться следующего удара, собравшись в кучу внимания. И он последовал. Медленный и неуклюжий, от которого