указаниям молодого парня, я по границе леса сместился в сторону на несколько десятков метров и благодарственно ему махнув, влился в тоненький ручеек ниндзя, по замысловатой линии стремившихся в крепость.

На воротах дежурили две тройки бойцов Анбу, причем один из них точно был сенсором или Хьюга — он узнал меня еще до того момента, как я успел представиться или снять капюшон, чтобы продемонстрировать свою отличительную черту, сразу же пригласив следовать за ним в ставку командования. Большое серое здание, на вид почти не выделявшееся от подобных же грубых построек рядом, разве что защищено оно было чуть лучше остальных, обладая дополнительным барьером, встроенным в стены. Кивнув стоявшему на страже охраннику на входе, анбушник провел меня внутрь через несколько помещений, пока мы не оказались в просторном зале где над большим столом с расстеленной на нем картой склонились несколько джонинов.

— Рью-кун, а ты быстро добрался, — расплылся в своей характерной улыбке весьма знакомый шиноби, оторвавшийся от своего занятия при нашем появлении, — нам только недавно через свиток сообщили из Конохи о твоем скором прибытии и признаться, это оказалась весьма приятная новость.

— Приветствую, Орочимару-сан, все, — отвесил я вежливый поклон всем в комнате. Среди шести человек, мне был лично знаком только один, не считая змеиного саннина — Тагари Нара, как и большинство активных шиноби клана, не раз бывавший у меня в руках после очередного серьезного ранения. Хьюгу по глазам было узнать легче легкого и вроде бы, этот довольно пожилой джонин лет сорока из побочной ветви не раз бывал у меня в лавке, Яманака являлся обязательный атрибутом любого главного штаба благодаря их особой технике сознания, весьма облегчавшей командование войсками при соответствующем оборудовании, а вот насчет двух последних джонинов догадок у меня не имелось, ввиду отсутствия даже клановых нашивок, — Думаю, поучаствовать в совместном бою у нас получится не раз, если судить по докладам разведки.

— Да, изучить экземпляры вроде Кингин Кьёдай будет весьма интересно, — мечтательно облизнулся ученый, — их тела наверняка сильно отличаются от стандартных ниндзя, если смогли выжить даже в желудке у Кьюби.

— Вот только перед изучением братьев следует перевести в мертвое состояние, — намешливо фыркнул Хьюга, ничуть не тушуясь в присутствии двух эС-овиков, — что будет сделать весьма проблематично, учитывая все преимущества псевдо-джинчурики, идеальную командную работу парочки и армию Кумогакуре в качестве поддержки.

— О, Киширо-сан, джинчурики умирают лишь чуть труднее, чем обычные ниндзя, — со смешком повернулся к ветерану саннин, — весь вопрос лишь в правильном подходе и выборе соответствующего оружия.

При этом, Орочимару бросил быстрый взгляд на рукоять Самехады у меня за плечом и довольно прищурил глаза. В отличие от подавляющего большинства вооруженных сил Конохи, он был хорошо осведомлен о свойствах этого великого меча Киригакуре, как нельзя лучше подходившего для борьбы с биджу и джинчурики. Можно сказать, именно благодаря его наличию, Туман никогда не испытывал особых проблем в контроле своих живых орудий, а так же поимке биджу, если прошлый носитель умирал.

— Тут уж решать вам, как наиболее вероятным противникам братьев, — просто пожал плечами Хьюга.

— Что известно о времени нападения? — поинтересовался я подходя поближе и осматривая карту с флажками расположения наших сил, а также многочисленных ловушек, подготовленных врагу по всей протяженности границы.

Несмотря на весьма большое сосредоточение бойцов что с одной стороны, что с другой, ниндзя никогда не воюют стенка на стенку, предпочитая рассредоточивать наличные силы и использовать относительно небольшие ударные отряды, вроде того, что недавно пытался прорваться на нашу территорию. Причина довольно проста — с наличием джинчурики и эС-ранговых бойцов, всегда существует вероятность, что собранную армию просто прихлопнут одним неожиданным ударом, да и дружеского огня не избежать при большом сосредоточении ниндзя в одном месте, так что тактика малых групп является наиболее эффективной, даже при ведении войн между великими деревнями, когда могут быть задействованы тысячи сражающихся как с одной стороны, так и с другой. А еще, это наиболее эффективный способ забросить диверсантов в тыл — кого-нибудь защищающаяся сторона да пропустит, создавая угрозу снабжению. Правда, у Конохи в этом отношении имеется огромное преимущество перед другими великими деревнями — целые кланы сенсоров и ориентированных на поиск врагов.

— Кумогакуре уже переправляет свои силы на территорию Страны Мороза и небольшую к Горячим Источникам, так что предполагаемое время начала боевых действий — завтра или послезавтра, — ответил мне незнакомый джонин, — наиболее вероятно, что основное наступление пойдет в направлении города Такахамы с несколькими второстепенными целями для растягивания наших сил.

Свои слова он демонстрировал указаниями на подробной карте окружающей местности.

— Пока кумовцы не знают, где расположены наши основные силы, но несколько их разведчиков уже удалось обнаружить и уничтожить, — подтверждающе кивнул Нара, — чем дольше они остаются в неведении, тем у нас больше времени на подтягивание подкреплений.

— Главный вопрос, это куда направят Кинкаку и Гинкаку? — хмыкнул я, осматривая расстановку сил, — Не хотелось бы обнаружить, что эти кадры вдруг оказались в глубине страны.

Обычно, сражающиеся деревни делают все, чтобы заранее определить расположение крупных фигур противоположной стороны, потому что разведка боем, это худшее, что можно придумать для решения данной проблемы — потери в живой силе против эС-рангов будут просто чудовищные и если не выставить против них равных по силе, то понадобится пожертвовать очень большим количеством бойцов, чтобы заставить хотя бы отступить. Те же джинчурики не зря считаются стратегическим оружием. Благодаря чакре бижду, они способны уничтожать целые армии.

— Клан Хьюга выделил четыре десятка обладателей сильнейших бьякуганов именно для того, чтобы заблаговременно обнаружить приближение джинчурики, — успокоил меня представитель союзников.

— Отлично, — кивнул ему, — тогда, полагаю, до того, как мои силы понадобятся против достойных противников или получения стратегического преимущества, мне предстоит взять под свою руку полевой госпиталь?

Хоть я и спрашивал, но по факту, уже достиг того уровня силы, когда сам мог решать, чем буду заниматься до того, как командование решит задействовать крупные калибры. Это тебе не прошлая мировая война, где я был лишь одним из многих клановых бойцов, обязанных выполнять спускаемые сверху приказы и стараться не сдохнуть вместе с такими же товарищами в условиях постоянных нападений сил Ивы. До сих пор вспоминаю то время перманентной усталости и цейтнота с содроганием. Сон хотя бы в четыре часа часто был непозволительной роскошью.

— Как наиболее квалифицированный ирьенин в лагере — безусловно! — тут же кивнул соклановец, не дожидаясь мнения остальных.

Судя по всему, до прибытия дяди, именно он выполнял роль командующего.

— Я покажу Рью-куну где у нас что, — тут же вызвался Орочимару.

— Это будет очень кстати, благодарю, — улыбнулся я