Н-да. Точно, Лена показывала эту красотку. Она расследовала дело с реалистичной палёной вирт-игрой, убивающей геймеров на последнем уровне, и Лёха, поржав, сохранил её аватар в эту папку. Ну жалко же такой шедевр терять! Тогда ему показалось, что, когда он решит отпугнуть очередного голодного зверя такой красоткой, это будет смешно.

Слегка неловко получилось.

— Это, — сказал Лёха тоном “эх ты, салага”, — психологическая атака! А теперь — ходу! И пукалку свою опусти, чудо природы!

Боря насупился.

— Сам ты… чудо, — буркнул он. — У нас внештатная ситуация, использование оружия оправдано!

Лёха хмыкнул, шагнул вперёд будто бы мимо мальчишки, но по ходу быстро рванул к нему, пережал болевые точки и выхватил оружие.

— Эй! Ты что творишь…

— Молчать, — Лёха щёлкнул предохранителем, подхватил юное дарование под руку и поволок к станции. — Ходу!

Парень попытался что-то вякать, но Лёхе было не до того: он буквально спиной чувствовал, как колышется вода от снующих туда-сюда моллюсков. Голограмма была отличным отвлекающим маневром, но надолго решить проблему, конечно, не могла. Горе-контактеров надо было эвакуировать на орбиту, и желательно при этом никого из местных не убить: первые они напали или нет, а дипломатическая вонь, которая поднимется после такой выходки, надолго поставит крест на возможности сотрудничества. Так что Лёха старался просчитать максимально нетравматичные варианты решения проблемы, так и эдак прокручивая перед глазами план базы. Эх, работал бы резервный генератор или хотя бы блок связи, не было бы проблем! Но Эйм, разумеется, позаботился об этом. Скорее всего, в первые минуты после приземления незаметно отпочковал от себя несколько несамостоятельных маленьких амо-организмов, которые шустро растащили бомбы по всем нужным локациям. С той скоростью деления, трансформации и эволюции клеток, которая этим тварям доступна, даже для недоделанного симбиота-амо такие штуки остаются детской игрой. Именно потому Эймы класса “симбиот” так отлично подходили для диверсий. Хотя для длительного шпионажа, конечно, не годились: первая же проверка в медкапсуле или даже попытка установить вирт обернётся ремейком старого фильма про инопланетных тварей, вселяющихся в людей. С последствующим уничтожением агента, конечно. Лёха читал описание пары таких случаев в военном архиве, из-под грифа “совершенно секретно”. В первом случае Эйм успел самоликвидироваться, второго разведка взяла живым, но сам факт остаётся фактом: созданные в лабораториях Коалиции симбиоты значительно слабее и уязвимее своих прародителей-амо, даже тех одиночек, что отделились от колонии. Симбиоты Эймов не способны сменить, уничтожить или подавить хозяина, являются по сути своей калеками и на много порядков менее живучи. При условии обнаружения, уничтожить Эйма спокойно можно с помощью десятка солдат в боевой выкладке.

Но это в нормальных обстоятельствах, когда речь идёт о тренированных профи-военных с годной огневой мощью. А здесь, на обесточенной станции посреди враждебной инопланетной среды, встреча с Эймом не пройдёт легко. Главное — вовремя понять, кто именно Эйм… Лёхе и хотелось бы верить, что он не станет менять облик, но надежды на такую лафу было исчезающе мало.

Лёха волоком затащил Борю на территорию базы и наконец-то позволил парню вырваться.

— Я тут главный, вообще-то! А ты…

— Главный, главный. Но старших надо уважать, слышал о таком? И не стреляй. Я серьёзно. Стрельбу оставь на самый-самый паршивый из возможных случаев.

— А это, значит, не самый? — истерил Боря.

Лёха хмыкнул, почему-то очень ярко вспомнив экспедицию, в которой погибла Аня.

— Нет, не самый. Уж поверь старику на слово… И, если ты тут главный, то вспоминай давай, кто и где находится прямо сейчас. Распределим народ по карте, уже легче будет прикинуть, кто выжил и сможет добраться до корабля. Идеально было бы, конечно, запустить генератор, но сильно сомневаюсь, что это в принципе возможно. А теперь будь добр, укажи на плане предполагаемые локации персонала, собери всё, что может понадобиться и проверь, можешь ли хоть с кем-то из своих связаться через вирт. Я буду на стрёме. И давай не затягивать, ладно? Погрызться потом успеем.

Боря подумал пару мгновений, но снова лезть в бочку не стал: нервно забегал по комнате, выполняя распоряжение. Лёха застыл у двери, прислушиваясь. Не больше пяти минут в запасе…

— Есть три генератора, один основной и два аварийных, — бормотал Боря. — Плюс резервные мощности связи. Они не могли все отрубиться сами! Это… это нападение амо! Амо-планеты всё же пошли в атаку!

Лёха чуть за голову не схватился.

— Ты что треплешь своим дурным языком, придурок?! А если кто твои бредни услышит и всерьёз воспримет? Или автономный чёрный ящик запишет? Хочешь конфликт с Триадой Амо спровоцировать, что ли?

— Но я видел амо, — упорствовал Боря. — Это он всё взорвал тут. Видимо, амо сами хотят эту планету…

— Ты контактер или где? Чему тебя вообще в институте учили? Если бы амо хотели эту планету, они вели бы переговоры с местными. У амо, как ни странно, есть принципы, которым они всегда следуют. Без официального договора с местными ни одна колония своих щупалец на чужую планету не протянет.

— Да откуда тебе знать? Может, они и вели переговоры с местными! — огрызнулся Боря. — Похожие формы жизни, хули! И местные улитки-дикари своих более продвинутых друзей на нас и натравили. Я знаю, что они сами бы не напали, понятно? Нечего меня совсем уж дебилом выставлять, чмо похмельное!

Лёха прищурился. Как ни странно, где-то парень был прав: при определённом раскладе описанная им схема могла иметь место. Амо не нападали на людей напрямую, но вполне могли бы выступить на защиту тех, с кем у них партнёрские отношения.

— Между местными и амо ничего общего, — чисто из принципа придрался Лёха. — Амо — неуглеродные формы жизни, к тому же выведенные искусственно, задуманные создателями в качестве биологического оружия. Для амо и моллюски, и люди одинаково чужды.

— Харе умничать! Можно подумать, это сейчас кого-то волнует… Сам факт: это всё сделал амо.

— Сколько?

— Что — сколько?

— Сколько амо ты видел?

— Одного…

— Тогда перестань нести чушь. Скорее всего, мы тут имеем изгнанника, который либо пошёл в наёмники, либо стал чьим-то симбиотом. Официально это запрещено, но некоторые властью над телом поступиться готовы, лишь бы почувствовать себя сверхчеловеком. Пираты, например, частенько таким макаром принимают в команду свободных амо: ловят тупое, жаждущее подвигов человеческое мясо, промывают мозги и отдают под симбиоз. Личность при таком раскладе быстро растворяется, правда. Но кого это волнует?

Боря сглотнул.

— Я о таком впервые слышу. А ты откуда знаешь?

— Видел много по жизни. Сам факт: не спеши кричать, что дело в амо. Уж с кем с кем, а с Триадой Великих Колоний люди конфликтовать очень не хотят. И правильно делают: это тот случай, когда лучше не трогать…