Как и многое в нашем организме, хрящи со временем становятся более хрупкими, чувствительными и менее эластичными из-за потери воды. Но не только разрушительное воздействие времени, несчастные случаи, спортивные травмы, смещения ног (удары коленями или ногами в неправильных положениях), ожирение, травмы мениска и крестообразных связок, а также такие виды спорта с нагрузкой на колени, как футбол, катание на лыжах и сноуборде, могут привести к повреждению хряща или увеличивают его риск. У некоторых людей просто такой чувствительный хрящ с пеленок: по генетическим причинам у них более высокий риск повреждения хряща, чем у других. К сожалению, хрящ не может восстанавливаться, как другие структуры тела. Вот почему с этими амортизаторами следует обращаться как можно осторожнее и сохранять их как можно дольше. Кроме того, в результате хронического повреждения хряща часто возникает остеоартроз и в дальнейшем может понадобиться искусственный коленный сустав.

И даже если сегодня есть отличные высокотехнологичные имплантаты, адаптированные к строению тела, качеству костей, состоянию здоровья, полу и образу жизни пациента, все равно можно сказать: искусственное колено никогда не будет таким же хорошим и безотказным, как настоящее. Это всегда только второе решение. Но об этом подробнее со страницы 150.

Большинство повреждений хряща имеет дегенеративную природу и четко отличается от повреждений хряща, вызванных несчастными случаями. Процесс дегенеративного повреждения обычно занимает годы, хрящ изнашивается медленно, но непрерывно на большой площади. В результате несчастного случая часто отламываются небольшие кусочки хряща, которые затем свободно плавают в суставе.

Существует четыре стадии дегенеративного повреждения хряща.

Стадия 1: поверхность хряща размягчена, но дефектов хряща нет, поверхность еще гладкая.

Стадия 2: поверхность хряща уже стала тоньше (менее чем на 50 %) и имеет мелкие разрывы.

Стадия 3: теперь видны настоящие дефекты хряща, но они еще не достигают кости. Поверхность хряща стала тоньше более чем на 50 %.

Стадия 4: повреждение хряща распространяется до кости, которая теперь открыта и осталась без защиты. Это также называется лысым хрящом.

Но даже если врач обнаружит четвертую стадию повреждения хряща, вам не нужно паниковать и сразу ложиться на операционный стол. Классификация касается только глубины повреждения, а не площади пораженного участка. Даже четвертая стадия может быть относительно безвредной, если она ограничена небольшой площадью.

И если мы говорим о забавных терминах, таких как облысение хряща, то американцы описывают четыре стадии несколько уничижительно:

1-я стадия: образование пузырей;

2-я стадия: плюшевый мишка;

3-я стадия: крабовое мясо;

4-я стадия: луна (лунный ландшафт).

Но эти названия не скрывают тяжесть болезни.

КАК ЭТО ОЩУЩАЕТСЯ?

На ранней стадии дегенеративное повреждение хряща относительно незаметно или, скорее, сопровождается очень невнятными симптомами. Вначале колено болит, когда вы его сильно нагружаете, например после долгой прогулки, во время занятий спортом или после подъема по лестнице. Многие не обращают на это внимания. Можно сравнить это с лампой уровня масла в автомобиле. Она загорается красным только тогда, когда масла почти не осталось, и вы должны немедленно его долить. То же самое и с коленом. Если сигналы SOS возникают все чаще и чаще, при легких нагрузках или даже в состоянии покоя вы чувствуете боль, ощущение скованности и неподвижности, значит, повреждение хряща значительно прогрессирует.

При серьезных повреждениях хряща из-за травм нога болит очень сильно.

Даже безобидный ушиб хряща причиняет боль при каждом движении колена. А когда кусок хряща отламывается и перемещается туда-сюда внутри сустава, боль действительно сильная. Этот кусок может там застрять и препятствовать как выпрямлению, так и сгибанию колена. Почти всегда при этом наблюдается сильный отек. Кстати, в англоязычных странах это недомогание называют «заблокированным коленом». Кроме того, такой кусок хряща с острыми краями продолжает ломать здоровый хрящ и раздражает слизистую оболочку коленного сустава. Это, в свою очередь, приводит к воспалению, в суставах образуется больше жидкости и отек еще увеличивается.

КАКИЕ СРОЧНЫЕ МЕРЫ Я МОГУ ПРИНЯТЬ САМОСТОЯТЕЛЬНО?

Собственно, такие же, как и при всех травмах колена: бережный уход, охлаждение, возможно, прием обезболивающего. И после этого сходите к врачу. Также важно своевременно обратиться к врачу, которому вы доверяете, если есть определенные факторы риска дегенеративного повреждения колена. Переход от повреждения хряща к остеоартрозу не обязательно происходит у пожилых людей; первые симптомы, к которым следует относиться серьезно, появляются у многих людей среднего возраста.

А ЧТО ДЕЛАЕТ ВРАЧ?

Существуют различные методы лечения травматического повреждения хряща, вызванного падением или спортивной травмой: во-первых, врач проверяет с помощью МРТ и иногда с помощью дополнительного рентгеновского снимка, является ли травма простым ушибом хряща, надломом хряща, его истончением или даже всем этим вместе. Ушибы обычно заживают без проблем после небольшого отдыха, компрессионной повязки, предотвращающей возможный отек, щадящей физиотерапии и перерыва в занятиях спортом на несколько недель. Однако если кусок хряща попал в коленный сустав, его нужно каким-то образом поймать. В идеале с помощью артроскопии, во время которой он удаляется или – в случае свежих разрывов с неповрежденными частицами – фиксируется клеем или рассасывающимися штифтами. При этом можно увидеть, поражена ли здоровая хрящевая ткань. Если фрагмент не может быть повторно прикреплен, потому что разбился на множество отдельных частей или уже отмер, существует ряд других методов восстановления суставного хряща.

Существуют методы стимуляции костного мозга или роста хряща. При выборе метода играют роль размер повреждения, возраст пациента, расположение травмы в колене и некоторые другие критерии. Маленькие глубокие дефекты можно лечить с помощью метода стволовых клеток костного мозга (техника микротрещин). Более крупные и более глубокие дефекты хряща (от двух до трех квадратных сантиметров) можно лечить с помощью более сложных методов культивирования хрящевых клеток. Для локально выступающих лоскутов хряща необходима шлифовка (сглаживание), так как сильное трение в этих выступающих местах влечет дальнейшее разрушение хряща.