— Ты слишком строга к себе.

А я, совсем не понимая, о чем речь, лишь переводил взгляд с одной на другого.

— Мы расслабились. Все в ожидании девятого, поэтому совершаем такие непростительные ошибки. — Она была непробиваема. Даже спокойный голос священника и его утешительные слова не помогали успокоить девушку.

— Напрасно, я говорил, что не стоит сильно надеяться на девятого. Мало того, что он еще не в курсе, так и когда узнает, понадобиться время.

Сказав это, священник посмотрел на меня и слегка улыбнулся. Я удивился, не понимая совершенно ничего.

— Так может пора ему уже сообщить? — тон девушки мне тоже не понравился, а ее взгляд, адресованный мне, и подавно.

Священник сделал странный жест рукой в мою сторону, будто пропуская девушку вперед, хотя она никуда не шла.

— Ты переступил порог Храма. Здесь члены ордена доказывают свою преданность Господу.

— Что? — не понял я.

Ее взгляд был красноречивей любых слов. В нем сквозило и презрение, и раздражение, и полная антипатия ко мне. Под этим взглядом, внутри у меня все сжалось в тугой комок, который неминуемо подкатывал к горлу. А девушка, тем времен, продолжила говорить, но больше было похоже, что она просто пересказывает заученный текст из какого-то учебника.

— Это обиталище почитается из-за своих добродетелей и святых деяний. Любая церковь, это храм для таких, как мы. По правде сказать, истинный «Храм Господень» был разрушен во время великой битвы еще до нашей эры. Но мы создали новый дом для хранителей. Они создаются по всему миру. Ты знаешь про нас? Про Хранителей?

Я продолжил сидеть истуканом, совершенно не понимая, что от меня хотят. Священник не вклинивался в монолог девушки, а я не знал, что можно ответить на заданный ею вопрос. Все что я смог сделать, это неуклюже мотнуть головой, то ли отрицательно, то ли положительно — я и сам не понял, какой жест хотел сделать. Создалось впечатление, что у кого-то из нас помутился рассудок. И что-то подсказывало, что это произошло именно у меня. Проделать такой путь и попасть в секту? Или я случайно забрел на съемки фильма? Как бы мне хотелось, чтобы так и было. И что бы сию секунду, из темноты раздался голос режиссера «Стоп! Снято!». Похоже, на моем лице не было никаких признаков замешательства, потому что девушка спокойно продолжала говорить со мной, как ни в чем не бывало.

— Навостри уши — рассказ будет долгим. Я, конечно, могла бы просто дать тебе книгу в руки, но, глядя на тебя, боюсь, ты не сможешь прочесть ни единой строчки. — От таких слов, лицо мое вытянулось, будто резиновое и, кроме как смотреть на нее округлившимися глазами, я больше ничего не мог. «Да что я ей сделал такого?» — вот она, единственная мысль, посетившая мой затуманенный мозг.

Девушку нисколько не смутила моя озадаченность, поэтому она просто прохаживалась вперед-назад, продолжая излагать весь тот бред, с которого и начала.

— Хранители, или, как нас прозвали тысячу лет назад — Рыцари Христа, существуют с самого начала рождения жизни на Земле. Бог не мог создать жизнь, незащищенную жизнь, слабую и не способную постоять за себя. Он позаботился обо всем. В то время, когда на планете не было ни одного человека, когда на ней жила и бушевала только мать-природа, Землю оберегали Хранители Земли. Сейчас этим занимаются люди. Особенные, избранные. Во все времена человечества организовывались и существовали различные закрытые общества, которые занимались тайной деятельностью. Эти тайны хранили от простого люда. Сами сообщества не скрывали своего существования, они лишь прикрывались всевозможными людскими подвигами, которые мог совершить каждый, живущий на планете. Слышал ли ты когда-нибудь о тамплиерах? Нет. Неудивительно. А о масонах? Ты книжек совсем не читаешь? Даже фильмы не смотришь? А Рыцари золотого кольца? Орден таинственной руки? Орден Розы-Креста? Дэцзяо? — девушка тяжело вздохнула. — Похоже, это бесполезно! Мы называем себя на старый манер Рыцарями-Хранителями. Все общества насчитывают в своем составе десятки, а в каких-то и тысячи участников, но это всего лишь прикрытие. В каждой стране храмовников ровно девять. Если они лишаются хотя бы одного рыцаря, на его место приходит другой — замена.

«Зачем я все это слушаю?!» — стучал в голове вопрос. К чему она вообще рассказывает все эти байки? Я сидел, будто на меня вылили ведро ледяной воды. Рассмеяться мне или заплакать? Впервые в жизни я столкнулся с подобным, и, если честно, как реагировать и что отвечать на это не имею понятия. Ну, Храм, ну служители вы Бога. Причем здесь я вообще?! Наверное, нужно просто встать, развернуться и выйти. Или надо что-то сказать? Хоть слово. Дать понять, что мне все эти россказни не интересны. Я открыл рот, но потом тут же закрыл. Потом еще раз и еще. Мне осталось только упасть и начать биться телом об пол, чтобы полностью походить на рыбу, бьющуюся об лед, лишенную привычной среды обитания. В этот момент я чувствовал себя полным придурком, потому что никогда не имел дел с подобными людьми и их выходками. Может это розыгрыш? Промелькнула в голове спасительная мысль, и чтобы не опозориться окончательно, все-таки выдавил из себя вопрос.

— Зачем ты рассказываешь мне все это? — еле слышно, проговорил я.

Она многозначительно взглянула на меня. Затем ткнула в меня пальцем и прогремела на всю церковь:

— Потому что ты — девятый хранитель!

Глава 6. Пентаграмма

Наши дни.

На следующий день голова страшно болела, раскалывалась на две части и мучила жажда. С постели я поднялся, но дойти до кухни не получилось. Нога подкосилась, и я присел на четвереньки, чтобы переждать резко нахлынувшую боль в щиколотке. Не понимая, откуда она взялась, я задрал штанину и обнаружил на себе татуировку в виде звезды. Она занимала всю ногу до колена. На каждом острие звезды были выведены какие-то знаки, похожие на иероглифы или символы. Сама звезда была не большой, но различные узоры вокруг нее изуродовали мою ногу.

И что это за фигня?! Какого черта эта мазня делает на моей ноге? Откуда вообще она взялась? Я метался по комнате, забыв о головной боли и жажде,