городок восьмой стеной. Город-крепость, одна часть которого входит в состав Защитной Стены. И тут я с местными согласен, если уж говорить о таком сооружении, то только с большой буквы. Куда там Великой Китайской Стене, она где-то в переулке слезы вытирает. Стена фактически отделяет большую часть Сибири от России. Насколько известно из истории, такое совершили два десятка Вящих, которые в какой-то момент решили создать сие творение. Всё из-за того, что нежити очень много «расплодилось».

И тут плавно подходит к тому, почему же те самые могучие маги, не прибили всю нежить, чтобы простые граждане спали спокойными. Оказалось (опять же если судить по общедоступным материалам), они не смогли пробиться в сосредоточение нежити. Причём дело не в том, что нежить там слишком крута, а в окружении, если точнее в самом воздухе. Чем дальше, тем плотнее энергия и тем хуже себя чувствую все маги. Но даже при таких условиях, пара десятков Вящих, могла бы значительно проредить мёртвых создания. Но они так и не сделали этого. Зато установили артефакты в виде громадных глыб, которые в свою очередь, частично сдерживают нежить.

А теперь самое интересное и самое главное, причём в общемировых реалиях. Стены, города-крепости, множество магов, воинов, всё это лишь для одной цели, - добыча ценного металла.

Светлая сталь, тёмная сталь и чёрная сталь, по факту это один и тот же металл, вот только он изменяется под воздействием. Используется практически во всех сверх жизнедеятельности человека. Новейшие смартфоны, так там по-любому, батарея из тёмной стали. Новейший спорткар, - двигатель из чёрной стали. Ну а простенькая игрушка, почти всегда с батарейкой из светлой стали.

А теперь подробнее. Светлая сталь рассыпается уже через полгода использования, собственно маркировка на товарах всегда показывает цвет батареи. Тёмная сталь, или точнее созданные вещи из неё, «живут» полтора года до двух лет. А вот чёрная сталь держится от трёх до пяти лет. Ну и, как правило, чёрная, намного прочнее и более интересна в плане некоторых специфических приборов. Учитывая довольно малый срок жизни, такой материал постоянно все необходим, начиная от производителей игрушек, заканчивая Императорами, Королями и странами.

Вот только такой архиважный металл, добывается только в заброшенных землях, за стенами. И если светлая сталь, может быть найдена и перед стеной, на территории людей, то тёмная сталь, только на территории нежити. А чёрная сталь, так и вообще, за вторым, а то и за третьим камнем. А камни, если что, это и есть артефакты древних Вящих. За вторым камнем ходят только опытные воины и маги, ну ещё и разведчики. Кстати последние очень серьёзно облажались, так и не предупредив, что к нам движется так называемая Волна.

Вот такие вот расклады. М-да… и мне с одной стороны не повезло оказаться в таком вот городе, причём сразу с нескольких сторон.

Ну, во-первых, мои фракталы… их нет, и народ насколько я понял, вообще не в курсе, что это такое. Все используют свои силы, точнее, что им дала природа матушка этого мира. Такое откровение, признаюсь, немного выбило меня из колеи. Если бы Оплот (который пускай и не работает, но по крайней мере я его ощущаю), то можно было бы и не цепляться за жизнь. Что поделать, если я привык к силе и своим способностям. На моей Земле, если ты слаб и не обладаешь полезными способностями, то ты намного хуже курицы или коровы, те хоть что-то могут дать. Так что, я поступлю, как и советовал мне Физик, найти цель и ползти к ней хоть на брюхе.

Вторая же проблема, состоит в том, что оказывается, что я не могу покинуть сей замечательный городок, до совершеннолетия. Дескать, моя семья (а опекун, оказывается, может быть и неродным) погибла, но зато оставила некий долг, который может обернуться довольно существенным бонусом.

Короче, семья приехала на заработки, нормальное решение, так как биологические родители были уровня Витязя. Но после заварушки, которая случилось за пару лет до моего эпичного появления, они померли где-то в заброшенных землях. Остался только я, да мой опекун Михаил. Но они успели заключить контракт с городом, причём меня тоже успели туда вписать. И теперь мне куковать тут почти шесть лет, зато после я смогу получить на руки приличную сумму денег, почти двести тысяч рублей. Учитывая, что пакет молока и булка хлеба стоит полтора рубля, сразу подумал, что они продешевили. Но, после объяснений дяди, понял, что не всё так плохо. Оказывается, они бы и на меньшее согласились, так как никто не возбранял (а скорее поощрял) добычу чёрной стали за пределами стены.

Цена такого ценного металла хоть и колебалась, но не так как биткоин… в далёком прошлом. В среднем, килограмм улетал где-то за тысячу-полторы рублей, что очень даже неплохо. Та же оплата дома, кушала около двухсот рублей, плюс ещё питание и того, на нас двоих выходило от пятисот рублей в месяц.

Казалось, бегай в заброшенные земли, не щёлкай клювом, иначе тебе какой-нибудь скелет его отрубит, и таскай тоннами чёрную сталь. Вот только на деле, всё оказалось немного сложнее. Чёрная сталь она как клубника, для неопытного садовода, находится в таких труднодоступных местах, что её хрен найдёшь, а если и найдёшь, то это будет не залежи в десятки тонн, а максимум грамм пятьсот и только при самом удачных событиях (ну там полнолуние или Фортуна подмигнула тебе) можно найти пару кило.

Так что с завидной периодичностью, в город постоянно кто-то прибывал. Правда, как мне рассказали старожилы, сейчас полновесная река людей, превратилась в тонкий ручеёк, так как возможность остаться навсегда в заброшенных землях, очень высока. Рисковать, духом и плоть, мало желающих. Всем подавай развлечения, да и заработать денег можно в других местах, не лазая по землям нежити и не сражаясь с монстрами. Вот только у меня такой возможности нет, спасибо родителем этого тела.

Полгода спустя

- Ты и ты, в круг, - в меня ткнули пальцем, как и в моего оппонента.

Я тут же подскочил и вышел в круг, хотя это скорее татами или маты, ну да ладно, не спорить же сейчас с инструктором. Тем более поздновато, я у Валерий Никифоровича Федотова, уже аж третий день занимаюсь.

Вышли, поклонились друг другу и встали в стойки. Точнее мой спарринг-партнёр на сегодня. У него стойка прямо