существует с конца восемнадцатого века, и вряд ли Пушкин здесь бывал. Но совершенно точно прогуливался по бульвару, танцевал по соседству на балу с Натальей Гончаровой. Так что дом-то Пушкина помнит, смотрел на поэта своими окнами не раз и многое, наверное, мог бы рассказать. Вот только не может.

– Что желаете, сударь? – бесстрастно обратился к нему официант. Или как к нему нужно обращаться? Половой? Человек? И конечно же, подсунул ему основное меню. Виталий решил сыграть по правилам до конца:

– Пожалуйста, меню бизнес-ланча.

Только в «Пушкине» официанты такие непрошибаемые. Виталию казалось, сейчас он спляшет на столе и никто не удивится. Официант сделает вид, что пляшут тут каждый день, причем обычно в голом виде. Мол, и не такое видали. Видимо, обучают их тут как-то специально.

– И я подожду даму.

Не проронив ни слова, никак не отреагировав на осведомленность гостя про бизнес-ланч-меню (подумаешь, осталось вас потерпеть всего-то час, потом все свое заработаем), официант удалился, тряхнув идеальной челкой. Через минуту перед Виталием лежала небольшая книжечка с меню бизнес-ланча. Так, раньше она была с цитатами Пушкина, милыми черно-белыми иллюстрациями того времени: фраки, цилиндры, веера. Сегодня просто меню. Жаль. Как жаль, что не соблюдаются традиции. Ну да ладно.

Виталий не заметил, как подошла Светлана.

– Здравствуйте, – звонко поприветствовала она. Мужчина неловко вскочил, чуть было не опрокинул бокал, к нему тут же подбежал официант. Понятное дело. Переживает за бой посуды.

– Ох, привет! Я вас не заметил. Увлекся выбором блюд.

Светлана руки не подала и сразу прошла к стулу напротив. Помог ей сесть официант.

Виталий абсолютно не ожидал от себя такой реакции, он вдруг совершенно задохнулся, сердце выпрыгивало из груди, билось молоточками в голове, пришлось даже проглотить слюну. Фу, как все это неприятно. Он прокашлялся и попытался взять себя в руки. Что это он юнца тут из себя изображает? И чего вдруг так разволновался? И он прямо посмотрел на девушку, улыбнувшись ей в ответ.

– Я рад вас видеть, Светлана. Давайте закажем что-нибудь поесть, а потом я вам расскажу, зачем мы, собственно, тут встретились.

– Хорошо, – просто ответила она, откинула золотые пушистые волосы за спину и углубилась в изучение ровно пяти блюд из меню бизнес-ланча.

– Здесь все вкусно. Правда-правда. Это особенный бизнес-ланч. Я всегда беру зразы по-пожарски.

– Хорошо! Я еще бы винегрет взяла.

Она не дала ему рассмотреть себя. Да, лучше в этом смысле ресторан с большим меню. Девушка читает, а ты на нее смотришь. А тут бац – и все. Винегрет, видите ли.

Она была одета очень просто. Синие джинсы, бежевый свитер, видно, что недорогой. И сумка обычная. И без часов. Боже, о чем он думает? Привычка. Да, дурацкая привычка. Сначала идет скан на стоимость, потом еще раз проверяется внешность, и уже потом интеллект.

– А я тут не была. Красиво.

Светлана с любопытством оглядывалась по сторонам.

– Китча, конечно, многовато, но очень вкусно. Марку держат.

– И вроде недорого. Я слышала, тут цены – о-го-го!

– Это потому что бизнес-ланч.

– А!

И ему стало ужасно стыдно. Ну что за черт побери? Что он, не мог ее сразу на второй этаж пригласить? Он было хотел сразу же попросить меню из другого зала, но вовремя себя остановил. Нет. Правила игры заявлены, и эту партию он доведет до конца именно на этом уровне.

А ведь ей не двадцать пять. Точно уже есть тридцатник. Может, чуть больше.

– Я в Москве не так давно, я из Иркутска вообще-то. Даже не совсем из Иркутска, из Семеновки, это поселок такой, потом Иркутский пединститут окончила, французский язык – основной. Правда, это, конечно, не московский институт. У нас, знаете, педагоги не очень. Все на собственном энтузиазме. Но я упорная и во французский язык с детства влюблена. Прямо вот мечта у меня была говорить по-французски. Читала «Войну и мир» и все фразы старалась произносить как заправская француженка. Поэтому читала вслух где-нибудь на свежем воздухе, чтоб народ не пугать. Ну вот. После института сначала в школе работала, потом перешла в частную в Иркутске. И вот уже три года как в Москве на вольных хлебах.

Странное дело. Девушка не стеснялась, не жеманничала, не было никакой зажатости. Как будто с другом встретилась. Виталий старался сохранять серьезность и спокойствие.

– А тут Пушкин жил?

– Да нет, он вроде и не был тут никогда. М-да. Как я понимаю, история открытия ресторана связана с песней Жильбера Беко. Натали вроде.

– А? Песню знаю, – и Светлана вдруг низким красивым голосом пропела на французский манер:

– Ilavait de scheveux blonds, monguide Nathalie, Nathalie! – Девушка застенчиво улыбнулась Виталию. – Конечно! Известная история. Жильбер Беко приехал в Москву, и переводчицей у него была прекрасная блондинка. В песне поется, что они пили шоколад в кафе «Пушкин». Она ему Красную площадь показывала, а он на нее смотрел. И самое запоминающееся было из московской поездки – тот самый шоколад из кафе «Пушкин». А какой у нас тогда был шоколад? Какао! И то вряд ли. Хотя в Москве, может, он и был, конечно.

– Он все придумал. Сначала спел, а потом кафе открыли. Он даже на открытие приезжал. А в вас, наверное, тоже ваши заказчики влюбляются?

Сам не понял, как вырвался этот вопрос. Но Светлана вроде как и не заметила.

– Да нет, не особо. А вам каталог перевести?

– Да, – выдавил Виталий.

– Я так и подумала.

– Почему каталог? – пришел в себя Виталий. – Нет. Мне нужен педагог по французскому.

– Вам? А вам зачем? – Светлана смотрела на него не просто с удивлением, а прямо с ужасом.

– Ну зачем? Обязательно нужна причина?

– Ой. Простите. Я просто не ожидала. Думала, каталог. Конечно. Просто все зависит от ваших целей. Вести переговоры, понимать, что говорит противоположная сторона, или просто поболтать, музыку послушать.

Виталий никак не мог собраться с мыслями. Девушка так припечатала его своим уничижительным взглядом, что он не знал, как себя вести дальше. Всегда такой уверенный в себе, он вдруг растерялся. А Светлана уже взяла себя в руки.

– Не вопрос. Два раза в неделю. Подойдет? У меня как раз сейчас один курс закончился. И программа есть хорошая. Давайте начнем, а там видно будет. Я в любом случае начинаю с грамматики. Вы знаете, не люблю я вот этого – «главное заговорить». Главное – заговорить правильно. Если начать кое-как, потом не переучиться. Все же возраст.

Светлана поняла, что опять ляпнула лишнее.

– Да вы не расстраивайтесь. Но согласитесь, есть разница, когда