Через пару часов они втроём возвращались на базу в весёлом возбуждении от удачной рыбалки. Полина несла на плече собранные удочки, а Игорь держал в руках два почти полных ведра пойманной рыбы. Причём, как ни порывалась Анна Викторовна забрать хоть одно ведро, Игорь не отдавал, глядя на женщину глазами, полными благодарности.

Потом они втроём варили уху и солили рыбу.

После обеда женщины взяли короткий отдых, а Игорь занялся наведением порядка на базе.

Вечером была плановая перевязка, ужин и чаепитие в семейной обстановке.

Поднявшись на следующее утро, Игорь ещё до завтрака вместе с Кариной сбегал к реке, туда, где на берегу росли полевые цветы. Собрав два букетика, он положил их на стол, за которым по вечерам Анна Викторовна с Полиной пили чай.

Потом, сидя у окна в сторожке, он дожидался, когда проснутся хозяйки.

Как только стрелки часов показали начало восьмого, дверь хозяйского дома отворилась и на веранду в халатике выпорхнула босая Полина. Увидев цветы, она взяла оба букета в руки, поднесла к лицу и посмотрела в сторону сторожки. Игорь инстинктивно отпрянул за занавеску. Когда он снова выглянул, ни цветов, ни Полины на веранде уже не было.

Ближе к полудню Игорь подметал дорожки. И за этим занятием его застала Полина.

– Спасибо за цветы! – после приветствия произнесла она каким-то недовольным тоном.

– Были только полевые. – Игорь почувствовал себя неловко и ответил так, будто извинялся за содеянное.

– Мама любит полевые. И мне понравились.

– Значит, я каждое утро буду приносить вам по букету, – успокоился Игорь.

– Спасибо. А скажи, Игорёк, кому из нас ты по-настоящему даришь цветы: мне или маме?

Этот прямой вопрос застал его врасплох. Но Игорь быстро нашёлся.

– Вы обе очень красивые. Я дарю вам цветы как двум красивым женщинам. Одинаково.

– Ага. Я не слепая и вижу, что тебе нравится моя мама! – Нотки ревности и обиды послышались в восклицании Полины. – Скажешь, не так?

– Нравится, – не стал отказываться Игорь. – Понимаешь, я ведь рос без матери. По-настоящему её у меня никогда не было. А тебе очень повезло, что Анна Викторовна твоя мама. Она хорошая.

– Как это без матери? Она у тебя что, умерла? – Голос Полины дрогнул.

– Не было, вот и всё. Меня воспитывала бабушка. – Игорь не хотел вдаваться в подробности.

– Ну… ты извини, что я так на тебя набросилась. Я не знала…

– Ничего. Всё нормально.

– Да брось ты эту свою метлу! Давай поговорим. – Полина не собиралась отступать.

Игорь подчинился. Они дошли до ближайшей лавочки и сели в тени высокой сосны.

– Я всё тебя спросить хочу, – неуверенно начала Полина, не глядя в сторону собеседника, – только не сердись и дай слово, что ответишь.

– Смотря о чём будешь спрашивать. – Он с опаской глядел на неё.

– Нет, ты дай слово, иначе я не смогу спросить. Обещаю, что ничего обидного. А потом ты сможешь меня спросить о том же.

– Хорошо, обещаю.

– Вот ты такой высокий, интересный внешне… Даже то, что у тебя случилось с рукой, совсем тебя не портит… – Девушка мельком взглянула на Игоря. – Скажи, у тебя уже много было девчонок?

– Это в смысле гуляли, целовались там?

– Нет. В смысле по-настоящему… женщин.

– А-а. Вот в каком смысле.

– Ты обещал ответить.

– Да не было у меня ещё женщин. – Игорь не глядел на Полину.

– Врёшь. Ни разу не было? – взвилась девушка, явно не веря ему.

– Почему тебя это так удивляет? Городок у нас небольшой, все друг друга знают. Это у вас в больших городах там с этим запросто. А у нас по-другому.

– Но у тебя девчонка перед армией была?

– Да пробовали дружить с одной. Как-то не вышло.

– И ты попыток никаких не делал больше ни с кем? – допытывалась Полина.

– Понимаешь, моя бабуля была строгих правил, и она с детских лет привила мне уважение к женщине. Поэтому взять и просто полезть под юбку первой встречной я не могу. – Игоря стала раздражать затронутая Полиной пикантная тема.

– Но тебе уже скоро двадцать лет! И ты ещё мальчик?!

– Чему это ты улыбаешься?

– Так мальчик?

– Ну… – насупился Игорь.

– Не обижайся, Игорёк! В наше время это такая редкость! – открыто и весело улыбнулась Полина.

– Ну, хватит обо мне. Расскажи, как у тебя с этим делом?

– Да не лучше, чем у тебя, – вздохнула девушка. – Была возможность несколько раз стать взрослой, но мать ведь, если узнает, убьёт!

– Она тебя любит. Не убьёт.

– Не в прямом смысле, конечно. Но у нас с ней договор. И если я его буду соблюдать, то она не пожалеет никаких денег для того, чтобы поднять меня на самый «верх». Ну ты понимаешь…

– Понимаю.

– Я у неё одна. И она хочет, чтобы я выучилась и унаследовала семейный бизнес.

– Нефть?

– Не только. У нас много всего. Но основной доход приносит, конечно, нефть.

– А на кого ты поедешь учиться за границу?

– В Англию? На управленца. Но это только в следующем году.

– Везёт тебе! А я хотел в институт поступить, но там конкурс, и мне такую сумму назвали, что в жизни не заработать.

– Какие твои годы? Подожди, может, всё изменится.

– Да нет. Каждому своё! – Игорь поднялся. – Пойду дорожки подметать.

– Ты не обижайся на меня, – виновато посмотрела на него Полина и тоже поднялась.

– Да за что? – улыбнулся Игорь. – Ты очень хорошая. И я очень хотел бы, чтобы у тебя в жизни всё сложилось хорошо.

– Спасибо. Я пойду. Ты только на обед не опаздывай!

– Поля! – Этот возглас задержал её. – Вы так со мной нянчитесь. Я ведь простой сторож.

– Ты не простой сторож. Ты – Игорь Степанов, мой друг и мамин. Так что не опаздывай! – Помахав рукой, девушка направилась по дорожке к дому.

Как в доброй сказке, дни накладывались один на другой, пролетая быстро и незаметно. Каждое утро Игорь приносил к дверям хозяйского дома два букетика полевых цветов. И очень радовался, когда Полина забирала их в дом. Он знал, что Анна Викторовна поставит цветы в высокие вазы с водой на самое видное место в комнате. Потом обязательно выйдет на веранду и помашет ему рукой.

К концу недели Игорь полностью пришёл в нормальную физическую форму. О ночном приключении на реке напоминали лишь затягивающиеся шрамы на спине. Они уже почти не болели. Но Игоря совсем не радовало то обстоятельство, что Анна Викторовна сняла с его спины повязку и теперь он уже не ощущал по вечерам ласкового прикосновения её пальцев. Ему этого очень не хватало. Но семейные обеды и вечерние чаепития оставались в силе и даже стали своеобразной традицией в этот период. Поняв, что все попытки отказаться тщетны, Игорь теперь всегда обедал вместе с хозяйками. Они не делали между собой и им видимых различий и общались как с равным. Он это очень ценил.