– Что вы на меня так смотрите? – Этот вопрос вернул его к реальности.

– Извините… Давайте что-нибудь закажем! – Владимир предложил посмотреть меню.

Они пили вино и говорили. Несмотря на разницу в возрасте, у них нашлось много общих тем для разговора. Потом, сильно заволновавшись, он произнёс:

– Простите, наверное, вы устали, и я не такой мастер, как вы, но мне очень хочется с вами потанцевать.

Она понимающе кивнула, поднялась и первой вышла на середину зала, который ещё час назад был местом её работы.

Она чутко прислушивалась к его движениям, позволяя себя вести, прощала его непрофессионализм. Он понимал и с благодарностью принимал это. Он готов был сказать ей сейчас много очень красивых слов, но огромная разница в возрасте не позволяла ему терять контроль над чувствами.

Потом они долго стояли на палубе теплохода, обдуваемые тёплым ночным ветром, и говорили о звёздах. У него возникло желание не отпускать девушку до утра, и он набрался смелости:

– Вика, только прошу вас, поймите меня правильно… У меня есть хорошее вино и фрукты. Я живу один в двух комнатах.

Она посмотрела на него без опаски:

– А вы, Владимир, обещаете вести себя как джентльмен?

– Вика!.. Ваше общество для меня – лучшая награда. Я не посмею вас обидеть и даже пылинке не позволю опуститься на вас.

Она обезоруживающе улыбнулась:

– Я вам верю. Ваше предложение принимается.

Они пили вино, вспоминали случаи из жизни, и он понимал, что смех Виктории, её взгляд, улыбка, голос – всё это заставляет его сердце биться сильнее, а кровь быстрее бежать по жилам – и именно этого так не хватало ему раньше.

Когда он провожал Викторию до её каюты, за окнами уже светлел горизонт.

Она остановилась у своей двери.

– Утром снова работать…

– Спасибо вам!.. – Он взял её за руку.

– Мне тоже было хорошо с вами, Владимир. – Она погладила его ладонь. – Спасибо.

– Я могу пригласить… – он запнулся, чуть не произнеся «вас», – тебя провести со мной ещё один вечер?

– Только один? – От усталости не осталось следа, её глаза смотрели задорно.

– Вика!.. – Он попытался её обнять.

– Спокойной ночи! – Её руки упёрлись ему в грудь. – Или, пожалуй, доброго утра!

Оставив лёгкий смешок, она скрылась за дверью.

После завтрака он заглянул на занятия фитнес-клуба. Виктория вела группу юных девочек и толстеющих женщин за сорок. Владимир специально поднялся на верхнюю палубу, чтобы увидеть её. Но не сделал попытки подойти. Она несколько раз посмотрела в его сторону.

Перед самым обедом теплоход встал к причалу. Владимир одним из первых сбежал по трапу, увидев на берегу цветочные ларьки. Вернулся на теплоход, купив двадцать три белых розы – по количеству лет Виктории.

Он попросил матроса отнести цветы в каюту девушек. В букет положил записку: «Королеве Виктории от поверженного сердца!!!» Держась на расстоянии, проследил, чтобы молодой человек доставил цветы до адресата.

Вечером за столиком Владимир с волнением ждал появления одной единственной девушки. И она вышла в блестящем костюме Снежной Королевы с большим букетом белых роз. Как прекрасна была Виктория со сверкающей короной на голове! «Это не может быть правдой! – убеждал он себя. – Она так красива и молода! Это не может быть правдой…» Но душа его уже не слушалась голоса разума.

Они просидели за столиком до самого закрытия. Потом гуляли по палубе. Молчание совсем не тяготило их. Возле перил он мягко обнял Викторию. Она не отстранила его руку. Он прижал её к себе и почувствовал сильное, горячее тело. Он страстно желал осыпать поцелуями красивые чувственные губы, глаза, волосы, но вместо этого произнёс:

– Вика, я гораздо старше тебя…

– А кто об этом знает? – Её близкий голос звучал чарующе нежно.

– Все.

– Никого нет.

– Завтра они увидят нас.

– Тебя это смущает?

– Нет. А тебя?

– Я тебе нравлюсь?

– Очень… Больше, чем нравишься!..

– Владимир, я начинаю сомневаться, что у тебя были женщины!

– Почему?

– Ты волнуешься и дрожишь, как мальчик! Забавно!

– Ты права: я не помню ни одной женщины!

– Пойдём к тебе…

– Вика!.. Ты уверена?

– Да…

Рано утром теплоход пришвартовался у пристани другого города.

Владимир осторожно, чтобы не разбудить спящую Викторию, встал, оделся и вышел на палубу. Увидев на берегу цветочниц, он бегом спустился на пристань.

Теперь Владимир покупал только красные розы. Он заставил нескольких продавщиц составить огромный букет из ста одного яркого цветка. Почему именно из ста одного – не мог объяснить. Ему так хотелось…

Когда он поднимался по трапу, держа в охапке этот огромный красный букет, все пассажиры на палубе, включая команду, смотрели на него с удивлением. А женщины – с восхищением.

Стараясь не шуметь, он вошёл в каюту. Посмотрел на спящую Викторию и разложил цветы по полу, столу, кровати и дивану. Стены и потолок озарились ярко-красным цветом, и каюта наполнилась благоуханием.

Он сидел и смотрел на Викторию. Он ласкал взглядом её черты: правильные тонкие линии носа и бровей, взметнувшуюся и застывшую в беге упрямую волну верхней губы, нежный подбородок, шею. Она приоткрыла глаза, и в комнату проник мягкий кусочек неба.

– Давно ты на меня так смотришь? – спросила она.

– Нет. Ты поспи, завтрак только через час.

– Что это!? – Вика увидела розы и села, удивлённо глядя вокруг широко раскрытыми глазами. – Господи! Какая прелесть!

Она брала руками розы и подносила их бутоны к лицу:

– Господи! Сколько их! Как пахнут! Это мне?

Он смеялся в ответ…

Два следующих дня пролетели незаметно. Они не отходили друг от друга. И были счастливы. Но срок круиза Владимира подходил к концу. Осталась всего одна ночь.

Вечером за столиком в ресторане Вика выглядела грустной.

– Что с тобой? – участливо поинтересовался он.

– Не знаю. – Она взглянула на него, ненадолго задержав печальный взгляд, и опустила глаза. – Не думала, что так к тебе привяжусь, что бывает так плохо.

– Вика, милая!.. – Он придвинулся ближе, взяв за руку. – Ну что ты…

– Володя, скажи, я тебе нужна?