Леся ничуть не обиделась. Она и сама понимала, каково сейчас Свете. Вернуться домой и застать у себя дома еще тепленький труп соседа. Это не каждый день случается. Понятно, они с Кирой уже успели привыкнуть к виду трупов, но для Светы это, похоже, в диковинку. Вон она как трясется!

– Бедная, как ей теперь быть? – прошептала Леся, отойдя к Кире. – Полицейские станут задавать кучу вопросов.

– Они обязательно решат, что Света что-то знает.

– А она ничего не знает.

И действительно, весь вечер Света была вместе с Кирой и Лесей. Они пили, пели и веселились, пока кто-то совсем рядом с ними убивал Курилкина.

– И ведь тело было совсем теплым! – вспомнила Кира.

– И это значит, что убийца был совсем рядом! Может быть, мы с ним разминулись всего на несколько минут!

– М-да… Неприятная ситуация. Но послушаем, что скажут полицейские.

Впрочем, первым, еще до приезда полиции, на место происшествия прибыл Таракан. Подруги бы удивились, повернись дело как-то иначе. Таракан, как глава поселка, который полностью являлся плодом его деятельности, был бессменно на своем боевом посту. И все, что случалось или еще только должно было случиться во вверенном его попечению поселке, находилось под строгим контролем и учетом отставного генерала.

Но бывших генералов, как известно, не бывает. Вот и Таракан, даже выйдя в отставку, не забыл своих прежних привычек. Он бдительно следил за всем, что происходило в поселке. От пронзительных глаз Таракана не мог укрыться, извините за каламбур, ни один таракан.

– Что тут у вас случилось!? По какому поводу крики и суматоха? Зачем полицию в такое время потревожили?

В этом был весь Таракан. Он спрашивал, уже зная ответы на большинство задаваемых им вопросов. Своими вопросами он показывал, что тоже в курсе, с ним можно не таиться.

– А-а-а… – протянул он, увидев Киру с Лесей, замерших в уголке. – И вы тут обе. Ну да, ясное дело, как же без вас-то!

– А что мы? Почему сразу мы? Вы вот сами тоже примчались.

– Молчите вы! – отмахнулся от подруг Таракан. – Прямо не знаю, что и делать, беда с вами. Как поселились у нас в поселке, так все и началось.

И этот туда же! Началось там у него чего-то! Можно подумать, подруги этого Курилкина своими руками придушили. Или что там с ним сделали? И подруги внимательно уставились на ноги трупа. Только они и виднелись из-под резного стола. Так что же случилось с Курилкиным?

Видимо, этот вопрос также занимал и Таракана.

– Что произошло с вашим соседом? – строго произнес он, глядя на Свету.

– Не… не знаю! – застучала та зубами. – Я пришла, а он лежит!

– Мертвый?

– Да… нет…

– Так да или нет?

– Я не знаю!

Кира выступила вперед.

– Несколько минут назад пульса уже не было. Сердце не билось. Но тело теплое. Видимо, убили его совсем недавно.

Ясное дело, Таракан ей не поверил. Полез перепроверять. Убедился, что Кира говорит правду, и скис окончательно.

– Ну, дела! – произнес он, растерянно поглаживая свои усы. – Задушен. Вне всякого сомнения, криминал. И это в нашем поселке! Как раз через день после того, как я велел запустить в работу новую систему безопасности и слежения. Черт ее дери со всеми ее электронными потрохами! Надо было со старой системой работать! И надежней, и сбоев никаких!

Подруги моментально навострили уши:

– А что? В работе системы безопасности произошел сбой? Именно сегодня вечером?

Но то ли вечер сегодня был определенно не их, то ли вид подруг не внушал доверия, но от них снова отмахнулись.

– Отстаньте вы!

Девушки обиделись и устроились в углу рядом со Светой. Та уже давно выпала из реальности, держась за голову. Хмель постепенно улетучивался из Светы. И, увидев рядом с собой Киру с Лесей, она простонала:

– В висках прямо камни дробят. А вы как?

– Сносно.

– Молодцы!

– Ну, нам ведь не впервой.

– Что вы имеете в виду? – изогнула бровь Света.

– Нам уже приходилось видеть трупы.

– Вам? Обеим? Но где?

– В разных местах. Мы в этом деле профи.

– Вот уж никогда бы не подумала, – произнесла Света, причем теперь в ее глазах заплескался неподдельный интерес.

Таракан закончил осмотр места происшествия, но никакого решения не принял, приказов не отдавал. Просто стоял, все так же поглаживая свои усы, и думал.

Подруги робко подобрались к нему поближе.

– Ну как?

– Плохо, – откровенно признался Таракан. – Это же наш жилец. Вы его узнали?

– Да, он живет в соседнем доме. Курилкин. Николай.

– Вы его хорошо знали?

– Он к нам не лез, мы к нему не лезли. Практически мы с ним почти совсем не общались.

– Плохо, – повторил старый генерал. – Очень плохо.

Что плохого в том, что девушки не были близко знакомы с покойником, ни Кира, ни Леся так и не поняли, но это не помешало им задать свой вопрос:

– А что с ним случилось?

– Задушен.

– Это мы уже поняли.

– И на голове гематома. Похоже, его сначала оглушили, ударив чем-то тяжелым по голове, а потом уже додушили удавкой.

От таких подробностей подруги содрогнулись. Но в то же время они невольно принялись шарить глазами по сторонам, ожидая увидеть удавку и молоток. Ну, или что-то тяжелое, чем можно оглушить взрослого и не старого еще мужчину так, чтобы он полностью вырубился.

Ничего похожего в холле не наблюдалось, и подруг это порадовало. Они понимали, что ситуация в общем и целом складывается как-то не в пользу Светы. Ее дом, а в доме труп. Но отсутствие орудия преступления на месте преступления было несомненным плюсом. Оно говорило о том, что Света не убивала Курилкина.

– У нее бы элементарно не хватило на это времени!

Курилкин был жилистым мужчиной. Вряд ли преступнику удалось бы быстро с ним справиться. А уж если взять все ту же Свету, у той бы точно не вышло провернуть все это за считаные минуты. Ведь между тем, как она вошла в дом, и тем, как подруги услышали ее крик о помощи, прошло минуты три-четыре.

Ни за что в жизни Свете не удалось бы за этот промежуток провернуть столько дел. Сначала войти в дом, зажечь свет, снять свои высокие сапоги, переодеть тапочки и при этом еще убить Курилкина. Даже если он ждал ее в доме и сам сунулся под руку, то сначала надо было его ударить по голове чем-то тяжелым, потом додушить удавкой, а затем еще и поднять тревогу. И еще попутно избавиться от орудия преступления.

Нет, Свете ни за что в жизни не удалось бы провернуть столько дел за такой короткий промежуток времени!