и американцы, и солдаты. Наш разговор они не понимали, но считать контекст смогли. — Это мои…

И вот тут я сбился. Не было в саваранском языке такого понятия, как «друзья». Коллеги тоже отсутствовали, как и боевые товарищи. Но я все-таки вывернулся из ситуации.

— Это мое Гнездо.

— Крупное Гнездо. — с уважением проговорил Вака, после чего сразу же повернулся к бурлящей толпе и начал что-то им втолковывать.

Через минуту большинство демонов разошлись по своим делам. Но некоторые все так же продолжали наблюдать издали.

— Если ты привел свое Гнездо не для обмена, тогда зачем? — Вака был настойчив. — Другие беспокоятся, и не верят тому, что ты сказал мне.

— А ты — веришь?

— Да.

— Почему?

— Ты не убил меня. Не забрал мою плоть и мой дух. Мог, но не сделал. Обещал вернуться, чтобы продолжить Забой, и вернулся.

В какой-то момент у меня возникло ощущение, что я с индейцем разговариваю. Причем, не с настоящим, а из книжек Фенимора Купера. Какой-нибудь Ункас Великий Змей или кто-то в этом роде. Аргументация саварана очень напоминала этих краснокожих ребят. Верю, конечно, верю! Ты же меня не убил.

— Я хочу создать на землях Всемира базу. — сообщил я ему.

Демон только руками развел. Мол, ну, какие проблемы-то? Всемир большой, много в нем лесов, полей и рек. В смысле, лоскутов.

— Только мне нужен лоскут, где нет полезных животных и растений. Чтобы никто из других идущих путем саваран не стал бы на него претендовать. Чтобы быть в безопасности.

В этом месте Вака рассмеялся. Я это из контекста понял. Так-то он развел в сторону все свои конечности, запрокинул голову назад, и раззявил пасть так, что туда арбуз можно было засунуть. И все это ни издавая ни звука.

— Идущие путем саваран никогда не бывают в безопасности. — произнес он несколько секунд спустя. Тем же тоном, что говорил со мной прежде. — Даже сюда может прийти Хапер. Или Бедствие. Просто им это не нужно. Но случайно, проходя мимо, могут.

То есть, тот ужас, который я видел раньше, и которого называли Хапером, это не последняя ступенька. Ладно, сделаем пометочку.

— Ты можешь остаться здесь. — вдруг сообщил демон. — Та пещера, в которой были мягкотелые, она свободна. Я говорил про Забой с ними, теперь буду с тобой!

Деляга, блин. Сменил партнера и продолжил зарабатывать на том же. А еще говорят, что к демонам человеческая логика неприменима. Еще как применима!

— Нас здесь слишком много. — ответил ему. — Думаю, мы будем слишком привлекать внимание. Кто-нибудь из других саваранов захочет напасть.

— Здесь нельзя. — не очень уверенно ответил Вака. Но таким тоном, что я понял — без сомнений захотят. И нападут.

— Ты мне не подскажешь такой лоскут?

— Всемир велик…

К этому моменту наша экспедиционная группа закончила высадку. Пришлось отвлечься, чтобы закрыть портал. И тут я кое-что вспомнил. Вполне подходящее для первой земной базы место. Причем, находящееся всего в одном переходы. Руины, где хитрый саваран по имени Тедеск — коллега, кстати, Ваки — держал в подземелье могущественную тварь. Полезное животное, которое дало мне эссенции на третье Пробуждение.

Ну, в самом деле! Место никому не интересное, что даже Тедеск его выбрал для того, чтобы растить своего краба! И в двух шагах, буквально, с Базаром. Удобно и безопасно — надо только проверить эти самые руины, чтобы потом не нарваться на жильцов.

— Вака, я сейчас уйду, а потом вернусь. И мы продолжим разговор. — на самом деле, мне с ним о многом нужно было поговорить, но не делать же этого, когда тут кадрированная рота бельмом в глазах у саваранов стоит.

— Иди. — легко согласился Вака. — Я буду здесь.

— Камень отдай.

Он молча протянул мне портальное устройство Древних. Даже не спросил зачем. Замечательные они все-таки ребята, эти демоны. Простые до невозможности.

— Так, народ! — обратился я уже к своему отряду. — Сейчас быстро грузимся и топаем за мной. Ангел, ты куда собрался? Ты на одних только своих полях треть груза перетащишь! Хоп, метнись к тому лоскуту, где Тедеск прятал своего краба, посмотри, как там дела.

— Ты решил устроить базу там? — уточнила Либра.

— Мне кажется, что это более чем подходящее место. — ответил я.

И удостоился ее благосклонного кивка.

— Логично.

Бодрым галопом наш отряд покинул Базар, а уже через полчаса входил в совершенно иные земли. Застывшие сотни лет назад лавовые потоки, черные постройки, разрушенные еще раньше. На самой границе этого лоскута мы остановились, и быстренько прочесали его площадь. Он оказался совсем небольшим, меньше десяти гектаров. Зато вглубь, если так можно сказать, уходил этажей на двадцать.

Больше двух часов мы подробнейшим образом исследовали руины, но не нашли даже следов жизни. Только вулканический камень, разрушенные или полуразрушенные (а в некоторых случаях залитые застывшими потоками) здания. Идеальное место для базы.

Когда с этим было покончено, а командир отряда спецназа приступил к оборудованию периметра, я подозвал к себе Голубку и попросил.

— Ты с ребятами присмотри за этим местом. Просто на всякий случай. Мы с Зимой сейчас быстро сходим на Базар, опросим Ваку и вернемся.

Девушка молча кивнула. Я прям чувствовал, как ее буквально разрывает от желания поговорить со мной, но чего-то для этого не хватало. Решимости или злости. С этим нужно будет обязательно разобраться. Но не сейчас.

Перед уходом следовало сделать еще кое-что. К счастью, совсем не сложное. Еще во время осмотра местных достопримечательностей я приметил один очень удобный зал среди руин. Два входа, туда легко можно что-то затащить и вытащить, а козырек прикрывает сверху и дает дополнительное укрытие. Идеальное место для размещение нового портального зала.

Разворатив древнюю каменную кладку, я уложил под нее портальный камень, и только после этого отправился на Базар.

— Полковник, мы на час отлучимся. — сообщил, уходя. — Не пристрелите, когда будем возвращаться!

— Ничего не могу обещать! — весело отозвался командир спецназа ККС.

На Ваку пришлось убить гораздо больше часа. Проклятый саваран то ли не понимал, что я хочу от него узнать, то ли намеренно скрывал информацию. А вопросы-то были предельно простые! Где взял камень? Там еще есть? А еще что там есть? Насколько в ходу артефакты Древних.

Все изменилось, когда я раскрыл прихваченный