Ах, вот это и есть любовь с первого взгляда. Я просто обожаю лошадей! Но, признаюсь, только издалека. Никогда даже не каталась на них. Не потому, что боюсь! Я бываю до глупости бесстрашна. А почему не каталась… не знаю. Честно, не знаю.

Послышался голос – говорил всадник Вороного. Ой, а я и не заметила его! Хм, довольно привлекательный мальчик. Тоже брюнет. Как и лошадка. Но, в отличие от коня, он не обладал притягательным очарованием и мощной красотой. Скользнув по нему один раз безразличным взглядом, вновь уставилась на Вороного.

Краем уха слышала, что Буран ведет переговоры, но уже даже не пыталась понять, о чем речь. Все равно ничего не понимаю в волчьем и великаньем. Пусть даже они и не великаны, что мешает им говорить по-великаньи? Скажу честно, мне было абсолютно все равно, на каком языке они болтают. Главное, что передо мной стоит мой принц и смотрит нежными карими глазами, время от времени потряхивая головой так, что сказочная грива взметается вверх и опадает, будто в рекламе шампуня.

Тут мой мохнатый бывший будущий муж толкнул меня носом. Похоже, они пришли к соглашению. Понять бы теперь только, к какому. Как надоело играть в загадки!

Тем временем возлюбленный Вороной призывно заржал и легким шагом подошел ко мне. Всадник спрыгнул и протянул руку.

– Э, ты чего?! – возмутилась я и шлепнула по тянувшейся пятерне.

Всадник непонимающе посмотрел на Бурана и что-то быстро спросил. Волк посмотрел на меня, покачал головой и отступил в сторону.

– Да что здесь происходит?!

Разумеется, никто не стал ничего объяснять. Всадник схватил меня обеими руками за талию и резко закинул на спину Вороному. Не успела я испугаться, как мужчина уселся сзади и, обхватив одной рукой меня, а другой сжав повод, послал коня вперед.

Я собиралась начать возмущаться, закатить истерику и, может быть, покусать негодяя… Но тут осознала – я на лошади. И не на простой неприметной лошадке, а на чудесном Вороном! Волна невообразимого счастья захлестнула сознание. А потом я в ужасе осознала, что конь переходит в галоп. Хоть этот невоспитанный мужчина и держал меня, возникло желание вцепиться покрепче. Но во что?! Передо мной мелькала грива, но ведь ему больно будет, если я начну ее дергать!

Больше вцепляться было не во что – ни седла, ни чего-то, что помогло бы мне удерживать устойчивое сидячее положение, не наблюдалось.

Тогда я предприняла единственное действие, возможное в данной ситуации, – вонзила в руку всадника все десять ногтей и понадежнее закрепилась. Великан даже не вздрогнул. Я почему-то продолжала называть их великанами…

Бешеная скачка с перепрыгиванием барьеров в виде корней гигантских деревьев, когда я подлетала, кажется, выше головы моего спутника и думала: «Все… Погибаю в расцвете юности. Ах, это бабочки? Как здорово!», но каждый раз сильная рука возвращала меня обратно. Так вот, скачка длилась не так уж долго, если честно. Но я все равно успела усомниться в искренней любви к лошадям. Потом, конечно, раскаялась и со слезами просила прощения у Вороного. А тот внимательно слушал, не перебивая и стараясь потише жевать траву. Просто чудо, а не конь!

Но это потом, а сейчас мы прискакали в… Никуда. Мы остановились посреди леса, главный великан спрыгнул с Вороного и меня аккуратно снял с этой верхотуры. Другие всадники тоже спустились на землю и всем своим видом показывали, что мы прибыли на место. Совершенно не запыхавшийся Буран подошел ко мне и, усевшись рядом, начал болтать с великаном.

Тут я не выдержала. Съездила по уху Бурану и залепила пощечину Великану:

– Что здесь, черт возьми, происходит?! Красно-синий бумеранг, если сейчас же все не объясните, я из вас окрошку сделаю! О великий космос, помоги их красиво нашинковать! – От злости я собрала все любимые выраженьица и действительно собиралась резать и бить этих идиотов, которые бесят меня так… Так бесят!

Главный всадник коснулся ударенной щеки и быстро что-то сказал волку. Тот коротко ответил.

Нет, они издеваются, что ли?! Кажется, сейчас я взорвусь, как вулкан, и затоплю их всей гадостью, что во мне накопилась. Некрасиво, конечно… Недостойно возможной принцессы Предела. Но как же меня все достало!

Я уже открыла рот, чтобы приступить к выполнению задуманного, но тут же закрыла его и вновь открыла – в этот раз уже от удивления.

Великаны-всадники собрались в кружочек, в центре которого стоял их главный, и выделывали нечто невероятное. Они медленно, синхронно раскачивались, потом побежали по кругу, красиво поднимая колени. Учительница физкультуры в школе плакала бы от счастья, глядя на них. Затем достали коротенькие палки с мохнушками на конце. И начали «танцы с бубнами». И все в гробовой тишине. Вернее, сначала в тишине. А потом главарь запел хриплым голосом.

Похоже, ему медведь не просто на ухо наступил. Он устроил на нем вечеринку, где сотня пьяных медведей танцевала ламбаду.

Отвратительное пение сопровождалось отвратительными визгливыми звуками, которые издавал каждый второй в круге.

Покосившись на Бурана, я увидела, что тот ничему не удивляется. Чурбан какой-то!

– Буран, – шепнула я, – Буран, ты извинись перед ним за меня. А то вон как его колбасит – обиделся, наверно.

Волк мотнул головой и продолжил наблюдать за шаманским действом.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. Тем более что на сцене разворачивалось самое интересное.

Всадники, а их было семь штук, стали строить пирамиду с главным наверху. Я уважительно присвистнула – построили они ее быстро и стояли, не шелохнувшись, будто были единым организмом. Молодцы ребята!

А потом главный великан расставил руки в стороны, выкрикнул пару непонятных слов и прыгнул. Вниз головой. Но в полете сделал пару шикарных переворотов и приземлился четко на ноги. Акробат прям.

После чего он подошел ко мне и сказал:

– Приветствую вас, госпожа, в Лесах Памяти.

– Вот так бы сразу! А то несешь всякую белиберду, естественно, я рассердилась. – Удивление от того, что великан заговорил по-русски, испарилось моментально, как только я осознала, что теперь могу хоть с кем-то поговорить! И меня будут понимать! И отвечать мне!

Я зарыдала и обхватила великана за шею.

– Где же ты был раньше, чудесный лесной великан? – голосила я, обильно заливая плечо всадника слезами счастья. – Где же ты был эти два ужасных дня, когда мне приходилось столько молчать?!

Великан смущенно похлопывал меня по спине и время от времени украдкой поглядывал на Бурана. Кажется, надеялся на его помощь, дурачок…

Наконец, слезы кончились. Я попыталась выжать еще хотя бы пару слезинок, но безуспешно. Пришлось отпустить мальчика.

Он неуверенно улыбнулся и сделал шаг в сторону, так, чтобы между нами оказался Буран.