— Я не деньги ненавижу, а то, как люди из-за них ко мне относятся. Кое-что заставило меня наконец это понять.

— Что же?

— Завещание Алана. И ты.

Клэр моргнула.

— Я? А я-то тут при чем?

Он слегка улыбнулся.

— Ты ведешь себя так, словно я полное ничтожество.

— И тебе это нравится?

— Скажем так — это вызов. А перед вызовом я никогда не мог устоять.

Его рука сжалась на ее талии, и он повернул Клэр к себе. Джейк с изумлением обнаружил, что, когда Клэр рядом, его руки действуют самостоятельно и независимо от него. Если до нее можно было дотронуться — до ее рук, волос, плеч, — он не мог удержаться. Прикосновения эти успокаивали и возбуждали его одновременно. И ее тоже. Как бы она ни старалась сделать вид, что ей все равно, он читал в ее глазах скрытое желание.

— Я просто хотела принести сока, — старательно выговорила она. — Хочешь?

Он покачал головой и еще плотнее прижался к ней.

— Не уходи от темы. Ты пересчитывала причины, по которым хочешь выйти за меня.

Она перевела взгляд на его губы.

— Я?

Он кивнул. Клэр продолжала взглядом следить за его губами. Джейк почувствовал, как бешено забилось его сердце.

— Думаю, здесь есть еще масса причин.

Ее щеки залились краской.

— У меня будет ребенок.

— Хорошо. Еще?

Она подняла глаза и улыбнулась:

— Ты хорошо целуешься.

Он понял намек и медленно наклонился к ее губам. Нет, ничего похожего ни с одной женщиной он прежде не испытывал.

— Ну и? — промурлыкал он.

— Что?

— Как же ты оценишь мое умение целоваться — от единицы до десяти, например?

Клэр отстранилась и заглянула ему в глаза. Примерно миллиона три. Но вслух она сказала:

— У меня недостаточно опыта, чтобы ставить оценки.

Он снова склонил голову:

— Тогда позволь мне…

Клэр прижала палец к его губам.

— Хорошо, хорошо, ты получаешь высший балл. Доволен?

— Не очень. — Его самодовольная улыбка напомнила ей кота, поймавшего мышь. — Значит, ты выйдешь за меня?

— Этого я не говорила. — Она отвернулась и потянулась за стаканом.

Он обхватил ее за талию, притянул к себе и прошептал на ухо:

— Что же мне сделать, чтобы убедить тебя? Может, отнести в спальню и заняться любовью?

— Это меня только еще сильнее запутает.

— Клэр…

— Я знаю. Существует множество причин, по которым я могу выйти за тебя. Может быть, это глупо, но я всегда думала, что буду любить человека, за которого выйду замуж. В моей семье любовь всегда была очень важна. Мои родители так любили друг друга, что умерли почти в один день. Хэнк любит Алекс. А я… мне кажется, что я… я нарушаю семейную традицию.

— Почему? Ты же мне нравишься, Клэр. Очень нравишься. А я нравлюсь тебе, ведь так?

— Да… думаю, да.

Он слегка встряхнул ее за плечи.

— Посмотри на меня. — Когда она наконец подняла глаза, он сказал: — Мы начинаем с гораздо большего, нежели многие другие пары. У нас так много общего — наше происхождение, работа, цели, дружба, страсть… Как знать — может, будет и любовь.

— Ты так это говоришь, будто сам не веришь.

— Что делать, если я считаю любовь сказочкой?

— Разве твои родители не любили друг друга?

— Не знаю. Думаю, они верили, что любят друг друга… по-своему. Мне было всего три года, когда умерла моя мать. А отец редко говорил о ней.

Клэр глубоко вздохнула. Она отлично знала, что родные скажут о браке с нелюбимым человеком.

Она посмотрела на Джейка. Он не пугает ее — по крайней мере физически. Наоборот — ей до боли хотелось провести рукой по его коротким темным волосам, коснуться губами этого твердого подбородка…

Внезапно Клэр почувствовала, что смогла бы полюбить его, если бы позволила себе. Невзирая на репутацию резкого и сурового человека, с ней он был ласковым и заботливым, щедрым и нежным. Теперь, когда он рассказал о своем прошлом, ей стало понятно, почему он не умеет любить. Может быть, она смогла бы научить его. Может быть, они смогли бы научиться вместе…

Тут Клэр прогнала непрошеные мысли. Алекс нередко говорила, что женщина может учить мужчину, только пока он в пеленках. Так что надо посмотреть правде в глаза и признать, что этот брак никогда не будет похож на брак Хэнка и Алекс. И лучшее, что она может сделать, — это уберечь свое сердце от опасности полюбить Джейка Андерсона. Ведь он все равно никогда не ответит ей взаимностью.

Этот брак даст ей ребенка, и это сейчас самое главное. Остальное не имеет значения.

— Хорошо, — тихо сказала она.

— Хорошо… что? — спросил он.

— Я выйду за тебя.

— Не надо делать такое испуганное лицо. Это не смертный приговор.

Ее пронзила легкая дрожь.

— Наоборот, очень жизненный.

— Я так понимаю, ты решила всю жизнь провести со мной.

— Ты этого хочешь, Джейк? Всю мою жизнь?

— Так говорится в брачном обете.

— Да, но пятьдесят процентов браков…

— …оканчивается разводом. Знаю. Однако это не значит, что так будет и с нами.

— А если не получится?

— Получится, если мы сами этого захотим.

— Как ты можешь ожидать успеха от такого брака?

— Что угодно может иметь успех — при желании.

— Я только… — она не договорила. — Нет, ничего.

Джейк нежно коснулся ее щеки.

— Обещаю, ты не пожалеешь.

— Надеюсь, что и ты не будешь ни о чем жалеть.

— Я никогда не сожалею о принятом решении. Это отнимает слишком много сил.

Клэр невольно позавидовала его уверенности в себе. Конечно, при его опыте это немудрено. Для нее же самым большим переломом в жизни был переезд из Вайоминга в Денвер.

— Идем, — он взял ее за руку и повел обратно к столу. Пошарил вокруг компьютера и наконец взял в руки маленькую коробочку.

Клэр заранее знала, что там лежат два обручальных кольца. После ланча Джейк, не обращая внимания на ее возражения, потащил ее в ювелирный магазин.

Клэр позволила ему надеть кольцо ей на палец. Бриллиант в три карата казался огромным на ее руке.

— Не знаю, зачем тебе понадобился такой большой камень. Я не смогу даже на компьютере работать.