- Женаты? – практично задала она попутный вопрос. – Ты такая хорошая и вежливая, а у меня еще две голубки подрастают, - подмигнула Кларенсия, однако мне пришлось ее чуть расстроить:

- Все кроме Зере… - я своевременно прикусила язык и без какой-либо заминки продолжила, сделав вид, что случайно подавилась. – Все кроме Зерела уже женаты. А он помолвлен.

- Вот оно что, - улыбнулась каким-то своим мыслям Кларенсия и напомнила. – Ты же обещала познакомить меня со своей семьей, верно?

- Разумеется, - подтвердила я, невольно вспомнив о братьях и признавая, что стоит написать им и их супругам о том, что у меня все хорошо на новом месте, ведь со дня приезда я отписалась лишь Сайэрине, жене Тэерса и также моей лучшей подруге, и родителям.

Мы продолжали беседовать с матушкой. В больше степени говорила она, а под конец часа, когда моя спина и место пониже ее окончательно затекли, я уже проклинала себя за то, что выбрала какие-то брови, а не массаж, как Кларенсия. Когда моя процедура подошла к концу, то я соскочила с этого орудия пыток для женщин и с чувством облегчения плюхнулась в кресло, чувствуя, как ноет каждая моя клеточка.

Мастер пыталась меня вернуть на прежнее место, напоминая, что у меня остался еще макияж, однако ничего не было способно вновь усадить меня на этот стул. Разумно решив, что я ничего не потеряю, предпочла сделать маникюр и какой-то массаж пяток, который Кларенсия очень хвалила и настаивала, чтобы я попробовала.

- Милая, ответь мне честно: а сколько детей хочешь ты? – она задумчиво качнула головой, когда ее стали обматывать какой-то странной тканью.

- Ну… - я действительно призадумалась и призналась. – Наверное, одного или двух было бы достаточно.

- Верно-верно, нечего всю жизнь в декрете сидеть, - неожиданно поддержала она меня и отмахнулась. – Хотя я сама родила четверых и ни капли об этом не жалею. Ничего, посмотрите, поживете и решите, когда вам нужны дети… - вздохнула она. – Хотя, у меня уже есть внучок.

- Это у старшего брата Кейверена? – уточнила я.

- Да, - подтвердила она. – Луису уже годик, - не без доли радости поделилась она такой новостью. – Я за них рада, живут душа в душу. Но знаешь… я восхищаюсь тобой, - в какой-то момент призналась матушка.

- Почему же? – я немного опешила, не ожидая такого прямого признания.

- Я восхищаюсь тобой уже только за то, что ты нашла общий язык с Кеем. Он из тех людей, которые любят только свою семьи и никого больше. Впрочем, это уже не мне тебе рассказывать. Вы с Шерелисой восхитительны, - вздохнула она, явно имея в виду свою первую невестку.

- Он очень требователен, - вновь обобщила я некоторые факты, решив не вдаваться в детали во избежание ошибок.

- Верно-верно… Стоп, – она резко села, от чего ее мастер недовольно поморщилась. – Получается, у вас не было медового месяца?

- Получается так, - согласилась я. – Мы поженились тайно, без торжества, академия не дает отпуска для подобных случаев, поэтому нам пришлось сразу вернуться к работе.

- Вот оно что… Кстати, Талия, а где твоя свадебная татуировка? – она жестом указала на мое запястье, а мое сердце на миг замерло, однако я не успела разволноваться, как Кларенсия вынесла собственное предположение:

- Носишь иллюзию? Вижу, что на тебе есть ее отпечатки…

Я согласилась и продолжила выдумывать на ходу, хотя иллюзию я действительно носила и сказала почти чистую правду:

- Абсолютно верно. И так слишком много вопросов.

- Правильно, - продолжала Кларенсия довольно кивать и млеть от шоколадного обертывания. – Можно еще вопрос, моя дорогая?

- Разумеется, - я вздохнула, предвещая долгий вечер, который только начался.

- Скажи, твой скопионихе не скучно? Понимаешь, мы с Лентом подумали… Нам бы тоже хотелось такого питомца. Может, даже подарить Луису, когда он чуть подрастет. Ты не планируешь ее свести с кем-нибудь? Или может, вам с Кейвереном нужна кошечка?

- Кошечка? – переспросила я, не понимая, к чему клонит матушка.

- Верно, кошечка, - подтвердила она. – У моих знакомых недавно родились прелестные котятки – мантикоры, вам не нужно парочку?

Мне невольно вспомнился наш с магистром недавний разговор:

«– Я никогда не видел девушку, которая завела бы себе скорпиона. Чем вас не устраивает кошечка или собачка?»

Я не удержалась от улыбки и просто не смогла отказаться:

- Спасибо, это отличная мысль, вы можете договориться за нас об одном «котенке»? – я понимала, что магистр будет не в восторге, если в его доме появится еще один питомец, но мне слишком уж захотелось увидеть его лицо, когда он увидит мантикору. Да я и сама думала о том, что Элео нужен друг, ведь я поздно прихожу домой и она вечно одна, а так…

- Вот и договорились, - радостно воскликнула Кларенсия.

…Кейверен…

- Ты подготовил все для предстоящего собрания? – я вошел в кабинет своего друга, который вальяжно раскинулся на диване, закинув ногу на ногу и попивающего что-то красное из широкого бокала. – Совсем страх потерял? Пить на рабочем месте не позволительно,– напомнил я, будучи ответственным за дисциплинарный порядок.

- Да ладно тебе, давай сделаем вид, что ты меня не видел, - устало поморщился Дэрен и словно бы ни в чем не бывало предложил. - Конфетку будешь? – он пододвинул вазу со сладостями ко мне. – Слышал, конфеты повышают уровень радости из-за сахара.

- Думаешь, эти конфеты сделают тебя счастливым? – я взял одну и вчитался в состав, написанный самым мелким из возможных шрифтов. – Это просто чернослив в шоколаде, да в этих конфетах сахара лишь три процента.

- Вот вечно, придешь и весь кайф обломаешь, - ворчливо буркнул Дэрен и прямо спросил. – Зачем пришел?

- А сам не знаешь? Даже не интересно?

- Нет мне безумно интересно, откуда за один день у тебя появилась жена, почему она ходит на твои лекции и почему ты променял распитие чая со мной на нее. Мне все это безумно интересно, но… - он сделал красноречивую паузу. – Но если подойду к тебе лично – упокоишь на месте. Я не забуду, как ты как-то превратил меня в камень.

- Ты сам виноват, - также напомнил я. – Ты