целое кладбище. Судя по всему, одиннадцать детей там похоронены – черепов нашли одиннадцать, а бедренных костей почему-то только двадцать… А этот мальчишка, получается, двенадцатый.

– И как теперь их личность установить?

– А никак. Всё это мы освидетельствовали, зафиксировали и тут же во дворе под вязом похоронили в общей могиле. Там как нарочно нужник копали и яма подходящая была.

– Но ведь надо родителей найти …

– Надо. В другое время так бы и сделали. Но не теперь. Ты понимаешь, что будет, если подробности в народ пойдут? «Людоеды в городе!» Это же паника, а время сейчас и без того чёрное.

– Так может и к лучшему? От положения на фронте внимание отвлечётся…

– Знаешь, фронт далеко, а людоеды тут! Нельзя огласки допустить, нельзя. Этих дьяволиц в каземате держат и они там о своих подвигах точно не распространятся. Поэтому осудят их за спекуляцию. А когда до Ухтпечлага доберутся, так в бараке наш брат и шепнёт кому надо, как на самом деле было. Кара людоедов не минует.

– Наверное, так… Но мне всё равно кажется, что родителей погибших нужно оповестить. Мы как будто это преступление покрываем.

– Знаешь, вот сейчас всем советским людям приходится тяжело – много горя выпало на нашу долю. Никто не рад, все на пределе. Но даже в таких условиях можно жить, если в душе у человека остаётся хотя бы малая надежда, если теплится хоть самый тусклый уголёк. Теперь представь, каково придётся родителям детей, которые в том проклятом подвале сгинули? Такая весть и в мирное время хребет переломит. Может, пусть лучше думают, что их ребятишки на фронт сбежали и просто письма от них не доходят?

– Наверное, так…

– К сожалению, пока что нашу правду приходится защищать такой вот неправдой. Ещё не наступил момент для истины… И рапорт о походе на шкляевский «аэродром» можете не писать. Нашёлся тот участковый – два часа назад из сельсовета звонили. Он сразу после разговора с Попывановым за малиной пошёл на Фёдоровскую гору у Песегово и там табельное потерял. Два дня по кустам и буеракам шукал – похудел, почернел, зарос. Вернулся лохматый, расхристанный, речь человеческую почти забыл – одно что радостно мычит. Поэтому можете быть свободными.

В кабинет вбежал озадаченный Зарницын.

– Ребята, вот новая сводка: «Наши оставили район Калача-на-Дону. Несмотря на упорное сопротивление, отступаем», – он ещё раз перечитал полоску бумаги у себя в руке. – Братцы, это что же получается? Дорога на Сталинград для вермахта открыта?

У Степана почему-то очень зачесалась правая голень, как будто натирала небрежно замотанная портянка. Руки как-то сами собой опустились.

07.05.2023. Киров-на-Вятке.

Телефон для вопросов/пожеланий/благодарности 8-953-672-52-87

Примечания

1

«Люцифер», Франц фон Штук. 1890г. Холст, масло. Размер: 161 х 152,5 см. Национальная

галерея зарубежного искусства, София, Болгария

2

Оммаж Л.Н.Толстому

3

Яков Аркадьевич Мелькумов – советский военачальник, комдив (1935). 20 июня 1930 года части сводной кавалерийской бригады САВО под командованием Мелькумова, по согласованию с афганским правительством, вторглись на территорию Афганистана для нанесения ударов по базам басмачей

4

серина, серая примесь к иному цвету

5

оммаж Гоголю.

6

строки из стихотворения Одоевского, написанные в ответ на стихотворение Пушкина «Во глубине сибирских руд». В 1900 фраза стала эпиграфом к газете «Искра», издававшейся РСДРП.

7

«Марш веселых ребят» Музыка: И. Дунаевский Слова: В. Лебедев-Кумач, 1934.

8

Наиболее крупный лидер басмачества в Туркестане и Королевстве Афганистан.

9

Традиционная подземная гидротехническая система в городах и селениях Азербайджана, Средней Азии и Ирана, совмещающая водопровод и систему орошения. Представляет собой подземный канал, соединяющий место потребления с водоносным слоем.

10

название старшего (командира) достаточно крупных, способных действовать автономно вооружённых групп басмачей, в период борьбы против установления Советской власти в Туркестане, и позднее против Среднеазиатских советских республик.

11

Песня «Дружба» в исполнении Вадима Козина. Слова – Шмульян, музыка – Сидоров. Ленинградская экспериментальная фабрика граммофонных пластинок, пластинка 0325. 1937 год.

12

одна из высочайших горных систем Азии на стыке Памира, Каракорума и Гималаев, простирающаяся с юго – запада на северо – восток по территориям Афганистана, Таджикистана и Пакистана на 700 км.

13

Моисей Маркович Аксельрод – советский разведчик, редактор, преподаватель школы особого назначения НКВД

14

крупное сражение Великой Отечественной войны. Началось как попытка стратегического наступления, но завершилось окружением и практически полным уничтожением наступавших сил Красной армии. Из-за катастрофы под Харьковом стало возможным стремительное продвижение немцев на южном участке фронта на Воронеж и Ростов-на-Дону с последующим выходом к Волге и продвижением на Кавказ.

15

Иван Александрович Ильин – русский философ, писатель и публицист. Доктор государственных наук, профессор. Представитель Белого движения и идеолог Русского общевоинского союза, последовательный критик коммунистической власти в России и убеждённый приверженец принципа непримиримости в борьбе с коммунизмом.

16

Сводка Совинформбюро от 29.08.1942

17

Евангелие от Матфея, 7:19-20

18

Гегель.

19

центральноазиатские региональные фрукты и кулинарные изделия, в силу логистических, экономических, хозяйственных и идеологических соображений не распространённые повсеместно.

20

Речь об операции 2 августа 1942 года, когда шестьдесят два разведчика подразделения «Бранденбург-800» под руководством фон Фелькерзама смогли посеять панику, деморализовать и дезорганизовать защитников Майкопа.

21

Теодор Рузвельт

22

массовый голод, охвативший в 1932—1933 годах обширные территории СССР (в основном степные районы), входившие в состав Украинской ССР, Российской СФСР (включая Казахскую АССР, регионы Центрального Черноземья, Северного Кавказа, Урала, Поволжья, Южного Урала, Южной Сибири)

23

неофициальная столица голода в Поволжье

24

болезни, причиной которых в ряду прочих является витаминная недостаточность.

25

Голод в Поволжье 1921—1922 годов – массовый голод во время Гражданской войны в России. Согласно данным официальной статистики, голод охватил 35 губерний, сильно пострадали Самарская, Саратовская губернии, Южная Украина, Крым, Башкирия, Казахстан, частично Приуралье и Западная Сибирь.

26

речь об Великом князе Михаиле Александровиче и князьях Иоанне, Константине и Игоре Константиновичах, князе