Ева развела руками. — Ничего такого волшебного я не умею, и секретных приемов у меня нет.

— И это говорит мне человек, семь из десяти лет побеждающий на соревнованиях!

Ева рассмеялась, как будто все это было пустяком и детской забавой.

— Я не знаю, что мне на это ответить, Вин. До уровня мастера мне еще очень далеко.

— А мне еще дальше.

— Понимаешь, у каждого из вас точно такие же шансы одержать победу, как и у меня. — Она немного подумала и добавила: — Если не выше. Я ведь не знаю, на каком уровне подготовки сейчас каждый из вас.

— Это очень легко выяснить, — сказал Киней с огоньком азарта во взгляде. — У нас есть тренировочные мечи и шесты и площадка для тренировок. Есть даже луки и мишени. Устроим соревнования. Посмотрим, кто на что способен!

— Отличная идея, — поддержал Аристарк друга. — А то Лавина весь вечер нахваливала умения Евы. Не терпится узнать, насколько это правда.

— Что скажешь? — Лавина тоже загорелась этой идеей.

— Я не возражаю. Мне тоже интересно увидеть вас в деле.

— Люблю шоу, — Кирс подняла свой бокал. — Надеюсь, ты надерешь зад моему бесполезному братишке.

— Вот и хорошо. Давно у нас не было соревнований.

— С тех самых пор, как закончили Школу, наверно.

— Но только вот мое платье совершенно не подходит для тренировок, — заметила Ева. — Все мои подходящие костюмы дома.

— Это не проблема, — Лавина положила руку ей на плечо. — Насколько я помню, в Школе ты часто носила мужское платье. Пусть Киней подберет тебе что-то из своего гардероба.

— У нас же разный размер. Мне все будет велико.

— Нет, на самом деле, мысль хорошая, — поддержал молодой человек. — У меня остались вещи, которые я носил несколько лет назад и которые сейчас мне малы. Посмотрим, может быть что-то тебе и подойдет.

— Мне тоже нужно переодеться, — заявил Аристарк. — Это очень дорогой костюм, чтобы его портить.

— Ладно, ладно, и тебе что-нибудь подыщем.

Аристарк удовлетворенно улыбнулся, Ева тоже согласно кивнула.

— Хорошо, я не против. Да, еще я была бы очень благодарна, если ты потом проводишь меня до города, потому что я уверена, что не смогу найти обратную дорогу в темноте.

— Тебе и не нужно, — вставила Кирс до того, как ее брат успел что-то ответить. — Ты можешь остаться на ночь здесь. У тебя нет никаких срочных дел дома?

— Нет, но…

— Значит, решено. И вы тоже оставайтесь. — Это было адресовано Лавине и Аристарку.

— Я только за, — Лавина радостно приобняла подругу за плечи. — Вот будет здорово!

— Да, — кивнул Аристарк.

После этого все выжидательно посмотрели на Еву. Она обвела взглядом их лица, на которых так и было написано: «Ну давай же, соглашайся!». Внутренний голос упорно твердил, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Да. С удовольствием.

— Мы отлично проведем время!

Друзья немного помолчали. Кто-то допивал чай, кто-то — вино. Интересно, какие цели они все преследовали? Ева всегда была уверена, что за один день друзьями не становятся, значит, либо им всем от нее что-то нужно, либо же отпрыскам богатых семей наскучила их однообразная жизнь и таким образом они решили развлечься? Хотя, возможно, это лишь излишняя осторожность Евы и ее внезапно обострившаяся паранойя.

Лавина когда-то считала Еву своей лучшей подругой и, возможно, просто хотела побыть с ней подольше. Кирс наверняка решила, что это хороший способ лучше узнать свою новую знакомую. У юношей тоже были свои темы для разговоров. По своему обыкновению они вечерами пили портвейн, играли в шахматы и разговаривали о политике.

— Кстати, — прервал общее молчание Киней, — скоро время ужина. Пора двигаться по направлению к обеденному залу.

— Не сочти за грубость, но сегодня я уже ничего не смогу съесть, — сказала Ева. — Был такой шикарный обед, а потом и чай со сладостями…

— Уверена?

— Вполне. У меня просто не было времени проголодаться.

— Ева правильно говорит, — поддержала ее Кирс. — Обед сегодня действительно был, мягко говоря, объемный. Так что я обойдусь чаем.

— Согласна, — кивнула Лавина. — Нам, девушкам, нужно поддерживать свою фигуру в хорошей форме.

Юноши переглянулись, и Киней развел руками:

— Нам с тобой их не понять.

Аристарк согласно кивнул.

— Ох уж эти женщины!

Глава 5

Столица Патет. Глубоко под землей в изолированном помещении разожгли жаровню. Кроме нее тесную комнатку освещали два фонаря. Комната для допросов с пристрастием — специальная комната. Все, что здесь творилось, было одобрено законом, более того, всячески поощрялось. Сверху возвышался королевский дворец — и сборище пустоголовых болванов, которые делают вид, будто ничего не происходит.

Дверь скрипнула, и вошли двое дознавателей. Их полностью скрывали черные плащи, а если свет случайно падал на лица, впору было перепугаться до полусмерти: черно-белый раскрас придавал им сходство с демонами темного мира.

Один из инквизиторов, высокий и широкоплечий, тащил на себе обмякшее тело чуть живого от страха мужчины. Громила бросил пленника на пол, и он тотчас забился в угол и принялся всхлипывать.

— Какой неженка, вы только посмотрите, — ехидно заметил Змей — тот, что пониже ростом.

— Угу, — согласно прогудел громила, Ворон.

— Эй, принцесса, мы даже не начали, но ты уже успел напустить в штаны? Как мило с твоей стороны. Настоящий мужчина.

— Не захочешь с нами сотрудничать — лишишься члена.

— С членом или без, а в женскую баню его все равно не пустят.

— Как и в мужскую.

Инквизиторы рассмеялись. Пленник со слезами и нотками истерики в голосе захныкал:

— Отпустите меня, я не тот, кто вам нужен! Я ничего не знаю! Я простой курьер!

— Мы это знаем, золотце, — Змей присел на корточки и потрепал мужчину по щеке. Резко рванул его вверх, схватив за горло. Может, он и выглядел худощавым, но сил ему было не занимать. Мертвой хваткой он припечатал перепуганного пленника к стене. — Но работа есть работа, нам за нее платят. А знаешь, что еще лучше? Нам она чертовски нравится. Так что тебе придется рассказать нам подробно все, что тебе известно. И, если ты будешь с нами сотрудничать, сохранишь себе жизнь.

— И член.

— И член.

Змей оскалился в белозубой улыбке, а Ворон тем временем прикрепил руки и ноги пленника к стене при помощи железных обручей. Мужчина тут же повис на руках: его ноги не слушались, коленки предательски дрожали, а на штанах красовалось мокрое пятно.

— Я вам все расскажу! Клянусь! — причитал пленник.

— Конечно же расскажешь. Эй, Ворон, тащи инструменты, дружище. Так разговор будет куда веселее.

Дознаватель достал откуда-то тканевый сверток и раскрыл его на столе. В кармашках