впереди необъятный водный простор.

– Ага, – Рун обнял её сзади за талию, чуть притянув к себе. – Тут и ладьи даже плавают торговые. Довольно часто. На ладью засаду не устроишь, удобно, можно разбойных людей не бояться купцам. Не нужно много охраны. Главное, к берегу не приставать где попало. Ну и быстрее выходит, чем по дороге, если вниз по течению. Нам, правда, вверх надо. Так можно было бы на плоту попытаться сплавиться. А придётся по суше, это дольше. Пару дней займёт. Но я даже рад. Ещё два денька ты будешь только моя.

Лала разулыбалась:

– Да я итак буду только твоя, не переживай, любимый. Придумаю я что-нибудь. Наверное. Чтоб мы обниматься могли. Я же говорила.

– Наверное? – добродушно поиронизировал он. – Уже пора бы и придумать в таком случае. Вот переправимся мы на тот берег, и там поопасней станет. Там уж можно наткнуться запросто на кого-нибудь.

– Ты имеешь в виду, на злых людей, котик? – обеспокоилась Лала.

– Да хоть на каких, – пояснил Рун. – Кого не встреть, сразу растрезвонят на всю округу. Что ты здесь. Все кинутся тебя искать. А найдут, толпами начнут ходить за нами. Житья не дадут никакого. И объятий, значит, никаких. Не выйдет просто.

– Ты обещал и при толпах меня обнимать, Рун, – напомнила Лала с капелькой укора.

– Да я и не отказываюсь, невеста моя дорогая, – ласково ответил он. – Но разве это будет приятно? Когда вокруг толпа зевак глазеет. И пальцами показывает. Ты испугаешься, я стушуюсь. И вместо романтических минут, которые так… согревают сердце, получим нечто несуразное.

– Пожалуй ты прав, милый, – признала Лала. – Но пока мне ничего не придумывается. Да и такое волшебство временное, слишком заранее его колдовать… не очень-то разумно.

– Может быть. Но если хоть кто-то тебя заметит… То слухи полетят, – посетовал Рун. – Не хотелось бы взбудоражить народ.

– Значит, Рун, тебе сердечко греют объятия со мной? – она полуобернулась, одарив его очаровательным приветливым ироничным взглядом.

– Я думал, нам обоим греют, – буркнул он с юмором.

Лала лишь рассмеялась негромко. А сама так и светится, так и лучится вся, переполненная чувствами приязненными.

– Красиво тут, – умиротворённо молвила она.

– Ага, – усмехнулся Рун. – Особенно вот тут. Рядом со мной. Не налюбуешься.

Лала снова тихо рассмеялась, засияв ещё ярче невинным девичьим счастьем. Повернулась к нему полностью.

– Может, Рун, мне полумужчиной обратиться попробовать? – предположила она.

– Полумужчиной?

– Ну да. Совсем мужчиной… это стыдно. Лицо лишь и одежду изменить. А под одеждой всё останется как прежде. Никто же не увидит. Мужчину вряд ли… ну… по попе шлёпнут, так ведь?

– Лала, я не буду обниматься с мужиком, уж прости, – заявил Рун слегка оторопело. – Ты что?! Да и у нас… не обнимаются у нас мужчины, как мы с тобой. Чтоб нежно. Это… фу!

– Но я ведь буду той же самой внутри, самой собой, – объяснила Лала.

– Той, да не той. Пожалей меня, – почти взмолился он. – И если мы станем так обниматься, вот уж когда народ начнёт глазеть и пальцами показывать. У нас такого не было доселе. Нигде, я думаю.

– Ладно уж, пожалею, так и быть, если ещё немножечко подержишь, – лукаво посмотрела на него Лала.

– Ну, слава богу. Это сколько хочешь, – выдохнул он с облегчением, прижав её к себе чуть сильнее.

– Хочу денёк весь. Оставшийся. И ночечку, – не растерялась Лала.

– Ну Лала! – воскликнул Рун с упрёком. – Ты понимаешь, что мы дольше обнимались, чем шли, с тех пор как в путь отправились от замка? Нельзя же так. Я о тебе забочусь. О твоём благе. И безопасности. Давай привал на пол часа. И ночь, само собой. Пока не вышли к людям, я итак ночами… весь твой.

Лала вздохнула счастливо, изобразив разочарование:

– Во всём я подчиняюсь жениху. Как добрая невеста. Давай хоть искупаемся тогда, Рун. Жарко. И хочется вспомнить былые деньки на озерце. Соскучилась по этому.

– В рубашке моей хочешь снова поразгуливать? – улыбнулся он.

– Тебе нравилось, по-моему, когда я в неё наряжалась, – довольно заметила Лала.

– Нравилось, – кивнул Рун. – Очень. Не знаю почему. Всё тебе к лицу, солнышко моё. Во всём прекрасна.

– Говори, говори ещё, – порадовалась Лала комплименту.

– Скажу, что я согласен. Искупаться, – отозвался он. – Последний раз как будто подобная возможность у нас. Так что привал на несколько часов. Только давай сначала переправимся, ладно? А потом уж отдыхать. Мне надо силы поберечь, если вдруг плыть придётся. Вроде бы дело нехитрое, переплыть, но всё равно сил много потребует.

– Ты, Рун, собираешься эту речку переплывать? – удивилась Лала. – Такую широченную?

– А какие ещё варианты? – пожал он плечами. – Тут лодочников нет. Если сможешь колдовством помочь, помоги, разумеется без штрафов. Или если русалки здесь есть и сумеют подсобить перебраться, я только за. Но я и переплыть могу. Это небыстро, и течением отнесёт в обратную сторону от той, куда нам надо. Может на версту или на две. А так… никаких проблем.

– Настолько хорошо плаваешь?

– Не то чтобы прям хорошо, – честно признался Рун. – У нас парни в деревне есть, кто… очень быстро умеют. Я нет. Но… Я, Лала, не знаю, почему люди топнут. Это для меня воистину загадка. Если пьяны или волны большие, ещё понятно. А так… Тело-то не тонет в воде. У меня нет. Только ноги медленно уходят под воду, коли ими совсем не двигать. Я не утону точно.

Лала поглядела на него с сомнением.

– Рун, это феи не тонут. Мы лёгкими умеем делаться. А люди так не могут, это все знают. Вы тонете.

– В доспехах да. И в одежде промокшей. Но я раздеться собираюсь вообще-то и разуться, – пояснил он.

– Я всё же постараюсь тебе помочь, заинька. Раз уж без штрафов, – Лала призадумалась. – Я сейчас очень сильная. Я могу… дать тебе способность ходить по воде. На пол часика. Только это почти всю мою магию заберёт. И есть шанс, что не выйдет. А на вторую попытку магии уже не останется.

– Малышка, мы не для того так усердно копили магию, чтобы потратить её на пустяк, который не особо-то и нужен, – улыбнулся Рун.

– Ещё накопим, – озорно произнесла Лала.

– Навряд ли, – посетовал он. – Хотелось бы. Но если ты замуж за меня не собираешься… Не повторится это уже, красавица моя. Итак повезло, месячное свидание. Более провести целый месяц в объятьях у нас не выйдет. К сожалению.

Лала вздохнула.

– Можно попробовать заморозить водичку. Сделать дорожку изо льда, – озвучила она новый вариант.

– Правда? – заинтересовался Рун. – А это не опасно? Не провалюсь, не унесёт лёд течением?

– Не