— Искин даёт не больше двух месяцев спокойной жизни, — покачал головой Саш. — И это при весьма ограниченном материале для построения прогнозов. Так что на всякий случай готовим планы эвакуации подчинённых на резервную базу. Если дело с космическим кораблём выгорит, то всех отсюда вывезем. Развивать соседнюю планету просто необходимо. Магам понадобятся люди, знакомые с техникой.

— А если дело с кораблём не выгорит? — приподняла бровь Ирисана.

— В крайнем случае уйдём через портал, — почесал шею Саш, предчувствуя проблемы. Ему не хотелось использовать такой ненадёжный способ перемещения, но обстоятельства могут оказаться сильнее. Воевать с целым миром Саш не хотел. Более — менее с технологией перемещений он разобрался, но открытые контуры в межмировом переходе его беспокоили. В любой момент один из них или даже несколько могли спонтанно сработать, и куда откроется проход предположить трудно. Слишком сложна и непонятна астральная матрица этого древнего сооружения.

В результате дополнительного обсуждения все определились с зонами деятельности. Внешние контакты и прикрытие обеспечивали профессор с репортёршей. Хортус контролировал все занятые территории, в том числе и производственную базу на острове. Ирисана по — прежнему занималась больницей и принимала пациентов. Саш оставались внешние связи и общее управление.

Как раз на следующий день его вызвал полковник Остор. К отправке была готова очередная запрошенная бригада из пленных. Контрразведчик захотел познакомиться с управляющим поместья. В этот раз демону пришлось ехать без вепа. В новом образе молодого онкилонца запихнуть напарника в скафандр не получалось. Саш взял арендованную машину и отправился на морскую базу, где стояли на ремонте корабли с пленными.

— Надеюсь, вам удастся справиться с бывшими солдатами, — с сомнением окинул взглядом полковник фигуру рослого, но совсем не внушительного парня, представившегося новым управляющим поместья Райтоном Дорианом.

— В академии мы проходили военную подготовку — открыто улыбнулся Саш.

— Это не совсем то, — скривился офицер.

— Для выдачи поручения достаточно, — продолжал улыбаться Саш, — а для надзора у меня есть Хортус, личное дело которого вы наверняка просмотрели не один раз.

— Имейте в виду, пленные передаются вам под личную ответственность, — покачал головой Остор. — Не знаю, по какому принципу их отбирал ваш предшественник, но среди них есть весьма буйные типы. Начальство приказало сразу зарегистрировать их данные в полиции. Насколько мне известно, пленные солдаты свободно шляются по территории поместья, а количество охраны у вас небольшое. Так что вот вам пачка документов на эту бригаду и желаю терпения в столичном участке. Оно вам понадобится. Полицейские у нас ещё те перестраховщики.

— Как — то не заметил, — приподнял бровь Саш. — Документы мне с женой восстановили без задержек.

— Вы не числитесь в базах преступников, — нахмурился полковник. — А эти типы, — кивнул он за спину, где бывшие десантники грузились в автотранспорт, — пытались захватить столицу.

— Почему с предыдущими пленными таких проблем не возникало? — Саш задумчиво почесал подбородок, не сводя взгляда с собеседника.

— Тогда бумагами занимался секретарь Фаст, — ухмыльнулся Остор, — а теперь начальство его загрузило другими делами.

— Хорошо, спасибо за предупреждение по поводу полиции, — кивнул Саш.

Полковник больше его не задерживал. Автомобили с пленными под конвоем военных отправились в поместье, а Саш поехал в полицейский участок, в котором недавно ему с женой выдали документы. В этот раз процедура регистрации новых подчинённых сильно затянулась, хотя делами занимались сразу несколько сотрудников. Демон насторожился, поскольку стало заметно, что они тянут время. Что — то намечалось. Наконец формальности закончились, и его выпустили из участка.

Сканирование показало, что к машине, оставленной на стоянке под окнами, чужие не притрагивались. Саш устроился за рулём и, заведя мотор, тронулся в сторону поместья. Грузовые машины заблокировали путь его автомобилю на перекрёстке уже при выезде из города. Чужаки стрельбы не открывали, но под прицелами дул автоматов никакой идиот лишний раз дёргаться не будет. Демон решил разобраться, кому это мог понадобиться новый управляющий и демонстративно поднял руки.

Нападавшие, рывком открыв двери, грубо выдернули его из салона, мгновенно сдёрнули с запястья обманку коммуникатора и залепили рот пленника липкой лентой. Таким образом они надеялись обезопасить себя, прервав связь объекта нападения с возможной охраной. Связав руки за спиной и накинув на голову Сашу мешок, похитители мгновенно запихнули его в другую машину. Только гравий полетел во все стороны, когда она сорвалась с места. Захват произошёл без шума и за считаные секунды.

Саш оценил профессиональную работу исполнителей. Видно, похожий трюк они проворачивали не раз. Скорее всего, задание выполняли люди какого — то преступного клана, поэтому демон не сопротивлялся.

Ему хотелось выяснить: кто заказчик. Руководство архипелага или те же окталонцы вряд ли выступали в этой роли. Сейчас им невыгодно ссориться с неизвестной союзной структурой. С преступными организациями Саш почти не пересекался. Даже профессор действовал только в области контрабанды, и его работа другим кланам почти не мешала. Конечно, многим хотелось перехватить канал поставки коммуникаторов, но никто не знал, откуда криминальный авторитет Академик их берёт, а вот его связь с поместьем почти не прослеживалась. Задание на похищение управляющего могли дать три заказчика: всё ещё сопротивляющиеся союзникам онкийцы, империя Парис, или блок Юрас. Искин давал большую вероятность, что здесь замешаны юрасовцы. Недавний демарш Торы их вполне мог обозлить, а уж чужая разведка знала о связи Академика с поместьем. Новый внешний образ Саша — бывшего студента — медика вполне мог убедить заказчика, что похищение позволит получить необходимые данные, а заодно поссорит истинных владельцев поместья с руководством архипелага.

Налётчики молчали всю дорогу. Сашу не нужны глаза, чтобы определить, куда его везут и передать рожи нападавших профессору. Как раз к концу пути Элиот, через своих информаторов в полиции выяснил личности преступников. Как и предполагал Саш, они входили в бригаду боевиков — противников клана Рыбы. Если те в своих связях ориентировались на Окталон, то эти строили отношение с имперцами. Похоже, определился основной заказчик. Недавние разгромы разведывательных сетей соперников Окталона ослабили их возможности, вот и пришлось обратиться к преступным элементам.

Саша вывезли за пределы столицы. Машина остановилась у небольшого двухэтажного дома среди леса. По — прежнему молчаливые конвоиры провели несопротивляющегося демона внутрь. Как и в случае с секретарём, пленника усадили на стул и зафиксировали пластиковыми стяжками. Комнатка имела небольшой размер, и кроме стула ничего в ней не было. В стене перед Сашем сканеры обнаружили наличие парочки микрофонов и видеокамер. Дальнейших событий пришлось ждать недолго.

Едва оборудование на стене включилось, в комнату пожаловало двое внушительных инквизиторов. Тренировки с вепом для Саша не прошли даром. Он с некоторым трудом, но всё же считывал поверхностные мысли боевиков. Ничего интересного в них не было. Простые исполнители, способные добиться от пленника нужной информации. Искин подключился к компьютерному оборудованию, связанному с камерами, но ничего интересного тоже не выяснил. Простой канал связи, даже без намёка на какие — то базы данных. Видно, это место не раз использовалось преступниками для разговора с похищенными людьми.