- Хорошо.

Удивительно, но первыми Марина пригласила ко мне самых сильных из кандидатов. Она четко уловила, что мне надо. И безошибочно нашла среди других. Хотя это делило на ноль шансы ее самой. Но ведь сработала честно. И… профессионально. Да и заявку заполнила быстро. Без ошибок – я проверял. С остальными заданиями тоже справилась, а ведь чем дальше, тем сложней они были. Не то чтобы я ее испытывал. Нет. Скорей хотел найти достойный повод – послать лесом. Потому что без повода – как-то это нечестно. И непрофессионально. Словом, предвзято. Совсем уж не по мне.

От автора: друзья, скоро на книгу будет открыта подписка) как обычно - цена будет минимальной для первых покупателей.

Ближе к вечеру дверь в кабинет распахнулась.

- Это что у тебя за нимфа в приемной, м-м-м?  - первым делом поинтересовался мой лучший друг, Мишка, влетая в комнату.

- Новая помощница, - поморщился я. – Только на сегодня.

- А что так? Не справляется?

- Более чем.

- Тогда в чем проблема?

- Ни в чем. Просто… не подходит.

- Что-то ты темнишь, дружок, – хитро сощурился Мишка, вот так влегкую считывая мой интерес. – Небось, понравилась девочка?

- Что ты несешь? Она вообще замужем.

- Ах вот в чем проблема? – заржал тот. – Ну, и что? Муж не стенка – подвинется. Слышал такое?

Ага. Не только слышал, но и двигался, ни о чем не подозревая. Дерьмовое ощущение, скажу я вам. Будто в выгребную яму с головой окунули. Ни одному мужику я бы не пожелал с таким столкнуться. А уж чтобы поспособствовать…

- Нет, дорогой, спасибо. Мне хоть бы со своими бабами совладать.

- А что такое? Янка опять чудит?

- Да нет пока. Бог миловал. Алька приходила.

- Чего хотела? – Мишка подался вперед.

- Любви. Большой и чистой.

- Серьезно? А ты, что? Только не говори, что простил ей все.

- Я похож на идиота?

- Да вроде нет! – снова заржал Мишка.

В дверь постучали.

- Федор Степанович, я могу быть свободна?

Черт! Совсем забыл. На часах седьмой час! Миша перевел заинтересованный взгляд с меня на Марину и обратно. Я вскочил. Похлопал по карманам. Я даже не помнил, была ли у меня наличка, чтобы ей заплатить. Ведь обещал.

- Конечно. Одну минуту…

Достал портмоне. К счастью, деньги были. Я отсчитал даже больше, чем требовалось, и вручил ей. В голове возникли какие-то совсем уж неприятные ассоциации.

- Спасибо, Марина. Вы меня сегодня очень выручили.

До этих слов она колебалась. Взять деньги или нет. После – решительно свернула купюры пополам и, не глядя, засунула в сумочку.

- Всего доброго.

- До свидания.

Она улыбнулась и пошла обратно к двери. Именно так, как я и представлял, плавно покачивая бедрами.

- Что, правда отпустишь? – изумился Мишка. Я лишь пожал плечами. – Ну, и дурак! – с этими славами друг выбрался из кресла и пошел, не оглядываясь, прочь. Я старался не думать о том, что он будет делать дальше. Потому что меня это не касалось. Даже если Мишка пойдет вслед за Мариной и предложит ей… Да что угодно предложит.

В тот день в офисе я не задерживался. Нужно было забрать машину из сервиса, да и еды купить. Домработница еще на выходных составила список, а я все оттягивал поход в магазин.

Отдавать машину вышел лично Василий. Как всегда, улыбчивый и довольный жизнью. Заверил, что моя лошадка проскачет еще очень долго. Ну, и хорошо. Я очень привязывался к вещам. И когда их приходилось менять, испытывал жуткий дискомфорт.

- Как Мариша? Приехала на собеседование? – поинтересовался в конце Василий.

- Да… И даже отработала у меня. Целый день…

- Тебя, Степаныч, ей сам бог послал.

Ага. Где-то я уже это слышал. Так сама Марина сказала, когда я ей помог с тем уголовником.

- А что так? – спросил зачем-то. Дернул же черт.

- А! – взмахнул рукой Вася, - Столько всего свалилось на бедную девочку. Она одна на себе всю семью тащит. А как ее тащить, если бизнес накрылся? Вот только если к тебе на работу устроиться, - подмигнул.

- Я думал, у нее муж имеется.

- Ага, и муж, и родители мужа. И дочь... Да только толку от них – ноль. Мариша сама вертится. Девочка – умничка. Золотая. Ты, Степаныч, не пожалеешь, что ее взял. Помяни мое слово. Еще спасибо мне скажешь.

Я что-то ответил. И, на прощание взмахнув рукой, сел в машину и тронул. Шла и правда хорошо. Мотор рвал. Но я не торопился дать ему волю. В ушах звенели слова Василия. Неужели у нее и правда все настолько сложно? Похоже… Я еще в офисе заметил, как чудовищно она была напряжена. Но ведь гордая. Не попросила дать ей еще один шанс. И словом не обмолвилась о том, в каком незавидном положении находится. Я постучал пальцами по рулю. Бросил взгляд на часы – вроде еще не поздно. И открыл исходящие, надеясь, что отыщу ее номер среди десятков других, которые я не посчитал нужным записать в телефонную книгу. Нашел!

- Да! – раздался приглушенный тихий голос.

- Марина, это Федор… Степанович.

- Да…

- Я звоню сказать, что меня устроила наша совместная работа сегодня, так что должность помощника я решил оставить за вами. С испытательным сроком, конечно. Это вас устроит?

В трубке повисла пауза. Потом послышался какой-то странный звук. Шуршание… Будто она с шумом выдохнула.

- Конечно. Я… подъеду к началу рабочего дня.

- Я вас опять встречу. Мы же так и не оформили пропуск.

Каждый год это случается в одно и то же время. Моя summertime sadness. И пусть впереди была еще целая неделя лета, я его уже провожала, а вместе с ним с болью отпускала все то, что за это лето так и не успела сделать. В этом году все было как-то по-особенному печально… Столько планов сорвалось, столько надежд сгорело! И ничего не осталось. Ни-че-го.

Я бросила еще один долгий взгляд на здание бизнес-центра, задрала голову, туда… к мансардным окнам бюро, а потом медленно, будто каждое движение давалось с трудом, открыла дверь машины и села за руль. В голове кружился вопрос – что дальше? Наверное, надо ехать домой. А мне не хотелось. Ведь там начнут спрашивать, как все прошло, а я… Ну, что я могла ответить?

Господи, это было неожиданно... Очень. Встретить его. Я так глупо обрадовалась! Сама от себя такого не ожидала. Казалось бы, с чего вдруг? Мы были знакомы всего ничего. Чужой человек, по сути. Я о нем даже не вспоминала! Почти… Но иногда, наверное, даже чужие становятся ближе самых родных. В тот момент так совпало. Он выручил меня, проявил сострадание, а мне… мне много и не надо было, чтобы вызвать интерес. Я должна была признать, что Федор понравился мне чуть больше, чем это было приемлемо для замужней женщины.