Боль была острой и мгновенной, на глаза навернулись слезы, а в душе поселилось всего одно желание: наподдать хорошенько тому идиоту, что так будит людей.

– Мать твою, как больно! – зашипела я, потирая ушибленный лоб и приоткрыла один глаз.

Чтобы в это же мгновение испуганно скатиться с постели и отползти к стене.

– Вы рехнулись?!

Эктор аккуратно отставил кувшин в сторону, но меня его кажущееся спокойствие обмануть не могло. Мужчина явно метался между жением свернуть мне шею и вынужденной учительской выдержкой.

– Вам во всколько было сказано встать, Александра?

А что, мне было сказано точное время?

Гадство, я, кажется, забыла.

А Эриса не разбудила! Предательница.

– Вы каждого своего ученика лично из койки вытаскиваете? – спросила я в попытке отшутиться.

– У наставника может быть только один ученик, – холодно отчеканил Эктор. – Так что на этот год я весь ваш.

У меня, наверное, было такое кислое выражение лица, что молоко во всем замке должно было прокиснуть к такой-то матери.

– Какая честь, – выдала я в надежде, что это прозвучало не как: “Пошел бы ты к черту”.

– Не обольщайтесь.

Мы так и застыли друг напротив друга. И Эктор никуда не торопился...

– Выйдите, я оденусь, – сказала я смущенно и кивком указала на дверь. Должно же у меня остаться хоть что-то личное, тайное! Хотя бы собственное тело, пусть оно и не мое.

Хотя чего он там не видел…

От этой мысли я разозлилась и расстроилась еще больше. Утро было бесконечно, безвозвратно испорчено. И мой наставник-палач даже не пытался облегчить мне жизнь.

Не то чтобы его присутствие меня волновало. Чай не девочка-цветочек, но все же…

– Вы вряд ли сможете поразить мое воображение, – сказал он так, что захотелось схватить ближайший подсвечник и швырнуть его. В стену. Просто во имя протеста. – У вас две минуты. И я буду считать, Александра.

– Вы не станете…

– Один.

– Это же просто смешно!

– Два. Вам лучше поторопиться.

“Чтоб ты сдох”, – подумала я и заметила, что губы мужчины дрогнули в хитрой усмешке.

– Три. Урезаю время на минуту за неподобающие мысли.

Я даже воздухом поперхнулась. Он читает мысли? Это же просто нечестно! Даже в собственной голове к черту не послать.

Я хотела спросить, каким образом он вообще залез в мою голову, но решила не рисковать. Эктор все еще считал, и секунды молниеносно ускользали.

Обнаружив на стуле у кровати штаны и простую рубашку, я немного смягчилась. Даже если Эриса и забыла меня разбудить – или была занята какими-то другими, неотложными делами – то хотя бы подготовила одежду. Обувь же показалась мне странной. Мягкие туфли, похожие на балетки, только с более толстой подошвой и несколькими ремешками, что намертво обвивались вокруг щиколоток.

При всей своей конструкции тапки оказались удобными, мягкими, гибкими, и я почти не чувствовала их на ноге.

– Готовы, Александра?

Я мотнула головой и пожалела, что у меня нет никакой резинки для волос. Мои окончательно посветлевшие волосы кудри в глаза и сильно мешали. Услышав тяжелый вздох Эктора, я почувствовала, как его руки легли на плечи и развернули меня лицом к массивному зеркалу.

Раз!

Волосы скрутили на макушки в тугой хвост и перехватили широкой черной лентой.

– Так-то лучше, – будто сам себе сказал мужчина и кивком указал на дверь. – Выметайтесь! У нас сегодня много дел.

***

– Ноги шире! Кто так держит меч, это же вам не палка колбасы?!

Крупная дрожь прошла по плечам, дыхание вылетало изо рта судорожными рывками. Я промокла насквозь, буквально пропиталась потом, отчего рубашка липла к телу, но я уже не обращала внимания. Мне было глубоко плевать, что там Эктор заметит под одеждой.

Глубоко плевать на его крики.

Плевать на весь мир вокруг.

Все, чего я хотела, – это лечь и больше не встать.

– Еще раз! – рявкнул мой мучитель и отошел на шаг в сторону.

День начинался не так уж и плохо. Прохладное утро, я могла вдоволь насмотреться на коридоры замка, а потом мы выбрались во внутренний двор и я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью. Только-только разгоралась заря, воздух был прозрачно сладким, свежим и упоительно вкусным. Господи, будто я сто лет на улицу не выходила!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Под ногами шелестела трава: аккуратный изумрудный ковер, в котором тут и там угадывались сиренево-белые головки клевера. Весь внутренний двор был по периметру огражден высоченными зелеными стрелами кипарисов, за которыми возвышалась массивная каменная стена.

Глазеть по сторонам Эктор мне не дал.

Первое же, что он мне устроил, – пробежка, и я на удивление легко с ней справилась. Тело чародейки, что изначально показалось мне слабым и хрупким, легко пережило такую нагрузку, хотя я сама дома ненавидела бегать.

А вот дальше все складывалось не так радужно.

Эктор капитально занялся моей растяжкой и проверкой физической силы.

– Все, с кем вы встретитесь, – тренированные бойцы, – говорил он. Я едва ли слушала, потому что уже минуту усиленно пыхтела, пытаясь справиться с отжиманиями. – Их обучали с детства, и вы им не ровня.

– Я рада, что вы в меня верите.

– Не верю, – отчеканил Эктор. – Но дать шанс могу.

Шанс он может дать, ты посмотри.

– Не расслабляйтесь, Александра! Еще десять раз.

К полудню я уже хотела перемахнуть через стену и бежать в закат, пока хватит сил. Еще через полчаса я мечтала просто лечь на траву и больше не подняться, но Эктор и в этот раз меня обрадовал. До конца тренировки оставалось еще два часа, и никакой пощады мне не полагалось.

И потом меня заставили упражняться с мечом.

Господи. Боже. Мой.

– У вас мышцы как макаронины, – Эктор осматривал меня, словно манекен в магазине. – Но вы гибкая и быстрая. Точнее, – его губы изогнулись в кривой усмешке, – будете гибкой и быстрой. Это стоит использовать. И я подобрал вам подходящее оружие.