– Я не хочу об этом думать, но... – друг скрестил руки на груди и запрокинул голову, чтобы рассмотреть башню. И смотрел он так пристально, будто в жизни ничего подобного не видел. – Если мы не вернемся, сгинем в Запределье, то пироманты прорвутся в наш мир. И мне страшно представлять, что они сделают с людьми.

Эктор удивленно вскинул брови.

– Мы не вернемся?

– Ты же не думаешь, что я буду отсиживаться за твоей спиной?

– Я не…

Ритер предупреждающе поднял руку.

– Это не обсуждается, Эктор. Точка.

– Разве ты не хочешь присматривать за Эрисой? Ее состояние…

– Уход хорошего лекаря ей будет куда полезнее моего бессмысленного кудахтанья, – отмахнулся друг. – И как раз хорошего лекаря я смогу найти, а вот ты – человек, который никому в Ордене не доверяет особо, – второго такого, как я, не найдешь.

Ритер хлопнул Эктора по плечу и повернулся, чтобы уйти.

– На твоем месте я бы поговорил с Сашей сейчас, – бросил он. – Мы отправимся на рассвете, а она не поедет с нами. Не хотел бы я, чтобы девчонка об этом узнала от кого-то из служителей, а не от тебя лично.

Эктор кивнул.

Разговор им предстоял не из приятных.

***

– Я поеду с тобой!

Саша зло топнула ногой и уперла руки в бока. Вся ее поза выражала жгучее негодование. Эктор мог бы заглянуть в мысли ученицы, но одергивал себя каждый раз.

Не сейчас, не так.

Он потеряет остатки решимости, если прочитает все, что она хочет ему сказать и не говорит.

– Не поедешь, – отчеканил мужчина твердо и заложил руки за спину. – Ты отправишься дальше на восток, к источнику. Получишь силу – как и положено.

– У нас тут война на носу, разве ты не понимаешь?! – взвилась Саша. – Каждый человек на счету!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

– Не каждый, – Эктор смотрел в ее глаза и видел там гнев, непонимание, усталость, желание врезать ему хорошенько и настоять на своем.

Он мог только догадываться, что иллюзия показала Саше, но чего он точно не хотел, чтобы ее могила – если его путь в Запределье оборвется, – оказалась рядом с его собственной.

Не может человек прийти в этот мир, ничего не увидеть, не познать толком и умереть в темноте, пепле и страхе, неизвестно где, за границей всего живого и неживого. Запределье – это один большой кошмар. Изуродованная пламенем земля.

И делать там Саше нечего.

– Ты просто отсылаешь меня! – с горечью выкрикнула она. – Отсылаешь, как ребенка, чтобы под ногами не путалась, прикрываясь правилами Ордена.

– Магистр бы никогда не допустил тебя к миссии без дара.

– Какого дара?! А если мне подарят возможность цветы экзотические выращивать – этого тоже будет достаточно для Ордена?!

Эктор чувствовал, как внутри медленно закипает раздражение. Совсем не так он представлял себе их последнюю беседу. Рассчитывал, что все будет куда проще, что Саша не станет спорить и покорится его решению.

Дурак! Она никогда так не делала, так почему должна была начать сейчас?

– Источник – это не только сила, но и внутренние перемены.

– Не читай мне лекции, я все это знаю!

– Я хотел спокойно с тобой попрощаться, но ты только все усложняешь.

Саша округлила от удивления глаза, и на ее щеках расцвели маковым цветом красные пятна неподдельной ярости.

– Попрощаться? Попрощаться со мной?! И никакого права голоса я не имею – так выходит?

– Именно так, – Эктор вскинул голову и смерил девушку строгим взглядом. – Никакого права голоса. Я – твой наставник. Я приказываю, и ты выполняешь. Утром ты отправишься к источнику. В компании выживших мальчишек или сама – не имеет значения. Впрочем, советую вам держаться вместе – так безопаснее. Ясно?

Саша опустила голову, и через секунду Эктор услышал тихий всхлип. Он ожидал многого. Что она будет спорить до последнего, что, возможно, даже попытается последовать за ним тайком, но он точно не ждал слез…

– Ясно, – рыкнула она и вытерла нос ладонью. – Разрешите идти?

Эктор тяжело вздохнул и шагнул к девушке, но она отстранилась, избегая его прикосновений.

– Саша, – в голосе Эктора послышался упрек. – Саша, прекрати убегать!

Она уже стояла у самой двери и держалась за ручку, собираясь выскочить прочь.

– Я отсылаю тебя не из эгоизма! – рявкнул Эктор, а девушка вздрогнула всем телом. Ее плечи поникли. – А потому, что хочу, чтобы ты была готова. Источник подарит тебе возможность выжить!

– Ты лжешь, – выдохнула она тихо. – Или говоришь только половину правды. Ты видел что-то в иллюзии и теперь не хочешь, чтобы я ошивалась поблизости. Чем пироманты тебя испугали? Что такого они могли показать?

Эктор молчал.

И это было тяжелее всего.

Саша тряхнула короткими кудряшками и повернула ручку, распахнув дверь в коридор.

– Я сделаю все, как надо, – бросила девушка через плечо. – И пусть только ваш источник попытается мне дать какую-нибудь бесполезную чепуху! А когда я получу силу, то отправлюсь прямо за тобой. И только попробуй меня не дождаться!

Эктор и слова сказать не успел, как Саша выскочила вон и хлопнула дверью так, что стены задрожали.

Прикрыв глаза, он слабо улыбнулся и бросил взгляд в окно, где медленно разгорался закат.

Эктор знал, что она все еще стоит за дверью. Пытается отдышаться, унять свой гнев или просто решила задержаться, зная, что самое важное произносится в полной тишине и одиночестве.

И он не стал ее разочаровывать, сказав четко и громко:

– Я дождусь. Даю слово.

Конец