- Ты думаешь, у нас получится от них спрятаться? – смаргивая обжигающие слёзы, спросила Поля, прижимая к себе девочку.

- А если нет, то нас спасёт принц, я в него верю!

Давно Степан не испытывал настолько противоречивых чувств. Наверное, с тех самых пор, как понял, что Злата для него – нечто большее, чем жена друга. Понял? А может, придумал? Всё то, что он испытывал по отношению к Злате теперь казалось каким-то далёким и неземным. Но не тем, что ему хотелось испытывать и дальше. А вот Полина…

Полина была той, кто пробудил в нём земные чувства, но именно они и казались самыми настоящими. Он боролся с ними, просто попытавшись не пустить их в свою жизнь. Но разве можно было избавиться от того, что стало настолько нужно? И то, чего он сам хотел?

И насколько же горькое разочарование ждало его сегодня, когда он переступил порог этого дома и понял, что Поля принадлежит другому! Разочарование, по-иному не назовёшь. Всё то время, когда Полина была рядом, он пытался прочесть в её глазах, что всё происходящее неправда. Что оно показалось ему, и стоит им увидеться вне этих чужих стен, как всё развеется, как наваждение. Но нет. Полина отводила глаза, стараясь встречаться со Степаном взглядом как можно реже или не встречаться вообще. А потом и вовсе ушла к дочери.

Стёпа почти не прислушивался к разговору между Владом и Глебом, которые, расположившись в гостиной с бокалами виски, обсуждали кажущиеся малозначимыми дела. Он лениво прошёлся по помещению, рассматривая снимки, расставленные на полках. Странно, но ему казалось, что Поля не счастлива на них. А быть может, всё это он придумал себе сам, потому что отчаянно хотелось, чтобы именно эта девушка не была связана с другим мужчиной.

- Поля, наконец-то! – раздался голос Глеба, и Стёпа медленно повернулся к остальным.

В голосе послышались раздражение и злость, но, наверное, виной всему были чувства Стёпы. Скорее всего, Полина была пресыщена жизнью, вот и искала для себя приключения если не за рулём машины, то в постели едва знакомого мужчины. И муж, кажется, нисколько не был против такого положения вещей.

- Нам, наверное, пора, - сказал он, подходя к Владу и отставляя в сторону бокал с недопитым виски.

И заметил, как на лице Поли промелькнула тревога, сдобренная облегчением. Поистине, самый противоречивый коктейль чувств.

- Да, думаю, что мы поняли друг друга, - склонил голову набок Влад, следуя примеру Стёпы и ставя свой бокал рядом с его.

- Думаю, что поняли, - цинично улыбнулся Глеб, поднимаясь на ноги.

Он был опасным противником, но почему-то именно сейчас Стёпе вдруг до боли в сжавшихся кулаках захотелось, чтобы этот враг был уничтожен.

- Что думаешь обо всём этом? – Стёпа затянулся сигариллой, выпуская в приоткрытое окно такси струйку ароматного дыма.

- Думаю, что ваша симпатия с женой Глеба более, чем явная, - усмехнулся Влад, откинувшись на сидение довольно удобной машины.

Степан поперхнулся дымом с привкусом шоколада. Курить такую сладкую лабуду он не привык, но для того, чтобы отвлечься от размышлений, сигарилла подходила прекрасно. Она оставалась на губах приятной горчинкой, напоминая Стёпе вкус поцелуев Полины. Такой же сладкий и в то же время горький, потому что Степан понимал: это ненадолго. Совсем скоро Полина покинет его жизнь, оставив после себя лишь послевкусие. Но именно это послевкусие так притягивало, так манило…

- Что ты имеешь ввиду? – наконец, откашлявшись, спросил Стёпа, выбрасывая недокуренную сигариллу в окно.

- Только то, что успел заметить, - пожал плечами Влад, изредка бросая взгляд на Стёпу. – Тебе нравится Полина .

- С чего ты это взял?

- Я тебя умоляю! – Влад закатил глаза, словно Стёпа говорил о чём-то очевидном, стараясь скрыть истинные чувства.

- Ничего подобного, - отрезал Стёпа, отворачиваясь к безликому окну.

- Ну-ну, - усмехнулся Влад, делая вид, что разговор окончен. – Только вот она явно недовольна своим замужеством.

- Скорее, не обрадована тем, что я узнал о её несвободе, – нехотя ответил Степан.

Ох, уж этот Влад – видит всё, кроме того, что происходит у него под носом.

- У тебя с ней было что ли? – хмыкнул Влад, глядя на то, как друг нервно крутит в пальцах мобильный.

Степан не ответил, только бросил на Владислава предупреждающий взгляд, ясно говорящий о том, что он не собирается обсуждать это и дальше.

- Дела! Ты спишь с женой нашего конкурента. Ну, хоть где-то у нас полное преимущество.

Он тихо рассмеялся, а Степан поморщился. Наверное, это была его плата за то, что он периодически комментировал жизнь друга.

- Так-так, и что мы от меня скрываем? – раздался ненавистный голос Глеба, который, подойдя к Поле со спины, сжал хрупкое тело в руках, причиняя боль. – У тебя ведь что-то закрутилось со Степаном, так?

Поля, которая стояла возле стола, опираясь на него руками, замерла. От омерзения и страха она была не в силах произнести ни звука. Во-первых, внутри растеклось жуткое ощущение потери, а во-вторых, она просто не понимала, что хочет от неё Глеб. То ли наказать за то, что у неё что-то было со Стёпой, то ли…

- Это, по сути, неплохо, - холодно произнёс Глеб, садясь в кресло и усаживая к себе на колени Полю.

В этот момент ей хотелось только одного: оказаться как можно дальше от этого мужчины и от этого дома. Единственное, чего желалось - забрать с собой Марусю. Но именно желаемого она достичь и не могла…

- Ты можешь добиться гораздо большего, если Степан будет увлечён тобою. – Глеб мял её тело в руках, причиняя лёгкую боль, но сопротивляться ему означало получить гораздо большую порцию неприятностей.

- Мне кажется, что Стёпа сегодня понял, что я несвободна и теперь всё будет по-другому, - тихо и хрипло выдохнула Поля.

- Ошибаешься. - Глеб столкнул её со своих колен, потянулся за мобильным и указал глазами на дверь, когда Поля повернулась к нему. - Теперь ты добыча для него гораздо более привлекательная, чем раньше.

Он набрал на телефоне какой-то номер и снова указал взглядом на выход.

- А теперь - кыш, потом поговорим. Ты мне больше сегодня не понадобишься.

Он начал общаться с кем-то, не дожидаясь того, когда Поля выйдет, однако ей было всё равно на то, с кем он говорит. Она постаралась поскорее убраться из столь ненавистного ей дома. Оставляя здесь Глеба и погибшие надежды.

Время тянулось как-то чертовски медленно, превращая жизнь Степана в тягучую и спокойную реку, полную мелких забот, которые вызывали только раздражение. Влад уехал со Златой отдыхать, и Стёпа был рад тому, что он пока остался наедине со своими мыслями. Они с Полиной не виделись с того самого ужина, на котором выяснилось, что Поля замужем и растит дочку. Дела с центром пока застопорились, но Стёпа не боялся возможной конкуренции. Дело было в другом. Он мог позвонить одному человеку, который бы устроил в агентстве недвижимости «проверку». Ну, или пригрозил бы её устроить, и те бы отдали им объект как миленькие, какие бы суммы ни предлагали им Глеб или Поля. Однако именно сейчас Стёпа не торопился доставать этот козырь из рукава. Во-первых, из-за того, что это было нечестно. Хотя, кому он врал? Совесть его уж точно за это не стала бы мучить.