– Повесить объявление, что мы закрыты?

– Нет! Мы не можем не открыться, даже пара часов простоя утром это огромные денежные потери.

– Но… до открытия сорок минут?

– Вот и не трать зря время. По уборке с тебя спрошу, когда приеду. И фото жду, прямо сейчас!

– Да, да, уже фоткаю.

– Скоро буду!

Катя наспех почистила зубы, натянула свежую рубашку и джинсы, и вылетела прочь из квартиры. Пока ловила такси, прямо на ходу отправила фотографии знакомому парню, который обычно чинил их оборудование, и тут же его набрала.

Беда, ЧП, срочный вызов, выручай! Ей крупно повезло – их сотрудник как раз ехал на вызов в ресторан в соседнем доме, и Катя умоляла сначала перенаправить парня к ним в кофейню. Получилось. Дальше. Аренда кофейного оборудования – чаши для кофемолок нужной фирмы обещали доставить в течение получаса.

Взмыленная, влетела в кофейню за пятнадцать минут до открытия. Внутри уже было чисто. К счастью, одну из двух кофемашин удалось вернуть в рабочее состояние, хотя сбоку на ней осталась заметная вмятина. Катя покачала головой. Вернулась Оля с полным пакетом одноразовых тарелок. Оставались чаши для кофемолок. Без зерна ничего не будет, а их всё не везли, хотя обещанное время уже прошло. Как же так, неужели, они не смогут сегодня открыться?

Катя оборвала телефон фирмы, сгрызла все ногти, и едва не заплакала от счастья, когда, за четыре минуты до открытия, сменные чаши для кофемолок всё же внесли.

Они открылись как обычно, и в течение часа мастер починил и вторую кофемашину тоже. Катя тут же купила себе большой капучино и скрылась в кабинете. Оставалось ещё кое-что.

Вошла в программу как администратор, и удалила две последние записи, указывающие, что сегодня ночью Гена открывал и закрывал кофейню. Ох, Гена, Гена. Когда увидит его – убьёт своими руками. Парень оказался лёгок на помине. Без стука, воровато оглядываясь, скользнул в её кабинет и опустился на диванчик. От него несло перегаром, глаза были красные. Катя скрестила руки на груди и строго сказала:

– Ну, здравствуй. Как прошла ночь? Надеюсь, ты хорошо повеселился? Когда громил нашу кофейню?

Нижняя губа парня дёрнулась, он опустил глаза и тихо сказал:

– Катюш, прости меня. Сам не пойму, что на меня нашло. Хотя, как не пойму – всё понятно, конечно.

Катя встала из-за стола и нависла над парнем:

– Да какая разница, Ген? Как тебе только в голову пришло? Ты понимаешь, что это статья? Уголовка? Тебе жить надоело? А о родителях ты подумал? Громить кофейню, в которой мы все сто лет работаем, которая кормит тебя, меня, других ребят! Твой поступок – это дно, Гена! У меня просто нет слов! Из-за тебя мы не должны были сегодня открыться, ты это понимаешь?

– Как, как тебе удалось?

– Не твоё дело. Я очень надеюсь, у тебя есть сбережения, потому что платить за банкет будешь сам. За ремонт кофемашин, аренду кофемолок, новую посуду, и так далее.

– Есть, не переживай. Само собой. Вот только, я открывал дверь своей картой.

– Я удалила эти записи из программы.

Лицо Гены просияло:

– Катюш, спасибо тебе! Ты мой ангел!

Парень подошёл ближе и взялся большими ручищами за плечи девушки. Катя покачала головой и сказала:

– Это последнее, что я делаю для тебя в память о нашей дружбе. Накосячишь ещё раз – покрывать не стану. И мы больше не будем общаться. Тебя переведут в другую кофейню.

Гена сжал плечи Кати чуть сильнее, осмысливая её слова:

– Как скажешь. Дай обниму на прощание.

С этими словами Гена сграбастал Катю, словно медведь и тихо спросил:

– Выходит, Кретов не знает? Ты ему не сказала?

– Нет.

За спиной у обоих раздался голос:

– Очень мило. И чего же я не знаю?

Гена и Катя отшатнулись друг от друга. Алексей смерил обоих презрительным взглядом, прошёл мимо и вальяжно развалился на диванчике, затем небрежно махнул рукой и сказал:

– Ну, кто из вас, голубки, расскажет мне, зачем управляющей понадобилось подчищать в программе последние записи и какого чёрта в моей кофейне бумажные тарелки?

– Чёрт, – Катя прикусила губу и сцепила пальцы.

– На будущее, уважаемая управляющая Екатерина, мне, как владельцу, приходит уведомление всякий раз, когда удаляется какая-то системная запись в разделе «безопасность». Это первое, что я изменил в настройках.

– Я во всём виноват, она ни при чём, – сказал Гена, опустив голову. – Я всё расскажу, как было.

Кретов поморщился, глядя на парня с плохо скрытым отвращением, и сказал:

– А мне не интересно. Пошёл прочь.

Когда за Геной закрылась дверь, Катю словно окатило ведром ледяного презрения – так на неё посмотрел Алексей. Девушка принялась тихо рассказывать обо всём, что случилось. Кретов не перебивал, затем поднялся, прошёлся из одного угла кабинета в другой, и застыл, глядя в окно под потолком:

– Я разочарован, Екатерина. Ты что-нибудь знаешь об обманутых надеждах? Ты мои обманула. Я был о тебе самого высокого мнения, а ты оказалась обычной продажной дешёвкой. Хотя, не спорю, какое-то время тебе удалось водить меня за нос, и ваш план с дружком почти получился, но не срослось, жаль.

Катя нахмурилась:

– О чём ты? Какой план? Я всё рассказала, как было.

– Неужели?

– Да, чёрт возьми. Гена накосячил, и ему нет оправдания, но он очень раскаивается. Я всё исправила, а он возместит все убытки и готов понести любое наказание.

– Это ваша с ним версия. А знаешь, что думаю я? Ты решила, что туповатый качок так себе вариант, не то, что владелец сети. Пара милых улыбок, вся такая невинная, и я, дурак, поплыл. Конечно, качку не понравилось, и он приревновал. Тебе ничего не оставалось, кроме как прикрыть горящий зад своего запасного варианта. Хотели потом вместе посмеяться над доверчивым Кретовым, как ловко вы его провели? Теперь, когда повышение получено, можно попытаться поработать сразу на два фронта, так что ли, Катерина?

Всё это было сказано с такой неожиданной злостью, что Катя поначалу растерялась. Затем ошарашенно покачала головой и проговорила:

– Всё сказал?

Кретов пожал плечами и продолжил сверлить девушку уничтожающим взглядом. Катя вернулась за свой стол, достала из ящика лист бумаги и принялась что-то на нём писать, затем подняла глаза и сказала безжизненным голосом:

– Если ты так обо мне думаешь, не вижу смысла тебя переубеждать. Это заявление по собственному желанию. Работаю ещё две недели. Не найдёшь мне замену – твои проблемы. Найдёшь – с радостью передам все дела раньше.

Поднялась, держа лист в руках, и подошла вплотную к Алексею. С силой впечатала бумагу ему в грудь и сказала: